Sleepy Xoma - Тропа глупца (СИ)

• Название: Тропа глупца (СИ)
• Автор: Sleepy Xoma
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 2016

Он ищет человека с татуировкой дракона. Он всю свою жизнь посвятил этим поискам и не остановится ни перед чем, лишь бы дойти до цели. Он — человек, бредущий по тропе глупца, не способный свернуть с нее. Он — Антэрн, мастер меча.

---

— С добрым утром, — улыбнулся он.

Женщина ойкнула и резко отпрянула.

— Прости, я не хотела… не подумай ничего… я тут… — скороговоркой затараторила она.

— М? — Антэрн недоуменно посмотрел на спутницу, приподнявшись на локтях.

— Нет, ничего. Прошу прощения. — Она вскочила, точно ужаленная, и быстро покинула телегу.

Антэрн пожал плечами — он никогда не мог понять ход мыслей Тишайи, — после чего сам последовал примеру воительницы.

Они не тратили время зря, быстро покончив со всеми утренними процедурами и завтраком, после чего вновь собрались за столом.

— Эйриша, ты решила что-нибудь? — задала вопрос Тишайя, как-то странно косясь на Антэрона.

— Да, — кивнула циркачка. — Я хочу ехать с вами.

— Что? — в один голос спросили все трое.

— Да, — упрямо насупилась девушка, — думала всю ночь и решила! Я хочу увидеть маму и понимаю, что могу умереть. Но не отступлюсь.

И в ее взгляде было столько яростной решительности, что Антэрн понял — так и будет.

«Ну вот, сперва наивный мальчишка, затем — циркачка. Отличная компания. Я за прошедший год не завел столько знакомых, как за последние недели. Видимо, действительно что-то меняется. Может, встречусь с Драконом еще до конца лета? Было бы заманчиво».

— Тиша? Что скажешь?

— Я не возражаю. Нам не помешают опытные воины.

— И где ты видишь опытного воина? — приподнял одну бровь Антэрн.

Эйриша протестующее пискнула, но притихал под внимательным взглядом мастера меча. Она сразу поняла, что не имеет права голоса в этом совете.

— Скажу иначе: нам пригодится лично заинтересованный человек. Наемника всегда можно перекупить, понимаешь?

Как всегда, она была логична до невозможности.

— И еще, Эйриша ведь врывалась в городское поместье нашего ростовщика, верно? — Тишайя подмигнула девушке.

— Да, — с жаром согласилась та.

— А значит, может показать тебе дорогу и прикрыть спину.

— Допустим, я справлюсь и сам, — парировал Антэрн.

— А спину прикрою я! — гордо напомнил о своем присутствии Риис.

— Нет. У тебя нога и бок не до конца зажили.

— А у нее что?

— Всего лишь растяжение, когда доберемся до города, все пройдет. Тебе же, дружок, нужно еще недели две тренироваться, не перенапрягая себя, чтобы восстановить форму и полностью залечить раны. Чудо что ты вообще не стал инвалидом!

Риис смешался и поник.

— Ладно, я понял, что ты уже все решила, — Антэрн поднялся. — В принципе, не вижу серьезных проблем. Хочет, пускай идет с нами. Но, — тут он внимательно посмотрел на Эйришу. — Ты должна понимать, что можешь погибнуть.

— Понимаю. Учитель.

— Кто? — Антэрн подавил желание прикрыть лицо руками.

— Учитель, — улыбнулась Тишайя.

Он некоторое время смотрел ей в глаза и девушка, к своей чести, не отвела взгляда.

— Хорошо. Собирай вещи, жду снаружи.

Оказалось, что все было подготовлено еще ночью.

«Опять Тиша», — подумал Антэрн. — «Больше некому».

Когда они двинулись — Тишайя благородно уступила заводную лошадь и теперь с увлечением объясняла, как следует держаться в седле. Антэрн же решил изучить позаимствованное у Эйриши письмо. Увы, но ничего полезного отыскать так и не удалось, а потому очень скоро Антэрн занялся своим любимым делом — стал точить оружие. Это он мог делать не то, что сидя верхом на лошади, но даже во сне.

Брусок мерно вжикал по лезвию, убаюкивая и расслабляя.

— Учитель, — раздался голос Рииса.

Эти интонации были слишком хорошо знакомы мастеру меча.

— Ну чего опять? — вздохнул он.

— Скажи, а как бы ты дрался со вчерашним отрядом, если бы нас не было?

«Все никак не может забыть о своей стычке с семью бродягами», — подумал Антэрн. — «Ладно, стоит окончательно разобраться с этим».

— Я бы не стал с ними драться, — ответил он вместо этого. — Кажется, мы уже говорили на эту тему, разве нет?

— А если бы не оставалось выбора? — Риис пропустил едкий ответ мимо ушей.

— Убежал бы.

— А если бы бежать быль нельзя? Разве нет способа справиться с толпой в одиночку?

— Можно, — Антэрн решил сжалиться над большим ребенком. — Их можно отравить или перебить во сне. Про это я рассказывал совершенно точно.

— А еще?

— Еще? — Антэрн ненадолго задумался. — В принципе, существует еще два достаточно надежных способа, но оба связаны с побегом.

Риис весь превратился в слух, и мастер меча, мысленно ухмыльнувшись до ушей, продолжил.

— Итак, способ первый. Он годится, если можешь найти какое-нибудь узкое место. Ты занимаешь его, и враги будут вынуждены нападать по одному или вдвоем. В результате их количество перестает играть роль, если конечно, не найдется пара лучников или арбалетчиков.

— И если никто не додумывается обойти тебя со спины, — добавила из-за Тишайя.

— Конечно.

Антэрн прямо-таки почувствовал, как вертятся жернова в голове у Рииса. Парень внимательно запоминает слова наставника, стремясь наложить его опыт на свой собственный и прикинуть: а можно ли было поступить точно так же в той приснопамятной драке?

— А второй способ? — уже спокойнее поинтересовался богатырь.

— Его мне, кстати, пришлось опробовать всего один раз, надеюсь, что в первый и последний, — ответил Антэрн, выуживая из памяти воспоминания. — Обычно так нужно действовать, если попал в переплет где-нибудь посреди полей.

— Ага, ага.

— Так вот, ты начинаешь бежать со всех ног, и делаешь это до тех пор, пока враги не выстроятся цепочкой. Самые выносливые будут первыми, самые слабые — последними. Когда это происходит, ты резко останавливаешься и ранишь или убиваешь одного из них. Потом — продолжаешь бежать. Снова останавливаешься. Снова бежишь. И так, пока враги не отступят или не кончатся.

Его передернуло, а легкие сдавило.

«Ох, до самой смерти не забуду ту пробежку», — подумал Антэрн. — «Врагу такой пытки не пожелаю»!

— И долго придется бежать?

— Тут от врагов зависит. Мне пришлось бегать, пожалуй, часа два — преследователи попались очень упорные.

Риис издал нервный смешок.

— Ага, это не твоей дубиной железной махать, — поддела его Эйриша.

— На себя посмотри. Кто вчера чуть не задохнулся от усталости? — парировал юноша.

— Дети, не ссорьтесь, — мягко улыбнулась Тишайя. — Такой способ действительно сложен почти до невозможности, но он все-таки предпочтительнее смерти.

Вот за такими разговорами они и ехали до полудня. Остановившись на привал, путники наскоро поели, и тут к Антэрну подошли Риис с Эйришей.

— Учитель, — жалобно проговрил Риис. — Окажи нам честь.

— М-м-м?

— Позволь прикоснуться к твоему искусству.

Мастер меча удивленно воззрился на них.

— Что?

— Научи, научи, научи! — радостно заверещала непосредственная Эйриша.

Антэрн оглянулся на Тишайю, ища у той помощи, но воительница лишь пожала плечами.

— Почему нет? Животным все равно нужна передышка.

— Н-да. — Антэрн поднялся. — Я не умею объяснять.

— Неважно! — хором ответили молодые люди.

— И я могу сделать вам больно.

— Мы потерпим!

— И прекратите отвечать одновременно!

— Да!

Он вздохнул и извлек меч из ножен.

— Ладно. Немного потанцуем. К бою!

Риис с Эйришей переглянулись.

— Вдвоем?

— А что такого? — Антэрн прищурился. — Или вы всерьез думаете, что сумеете поранить меня? Наивные детишки.

Эта очевидная подначка оказала просто волшебное действие на потенциальных учеников, и те, не сговариваясь, бросились в атаку.

Когда через полчаса они продолжили движение, за спиной Антэрна раздавались горестные стенания.

— Ну что же, чуть-чуть разогрелись. Вечером продолжим?

В ответ послышались стоны, полные муки.

— Решено, теперь на каждом привале стану тренировать вас.

Стоны стали жалобнее и громче.

— И не по половине часа, а по целому.

Вопль ужаса!

— Что такое? — он повернул голову и посмотрел на совершенно измученных Рииса с Эйришей. — Неужели устали после такой легенькой разминки? Меня учителя гоняли в десять раз больше.

— Учитель, — выдавила из себя Эйриша. — А какую школу ты окончил?

— Бесполезно, — отозвался Риис. — не скажет. Мне не сказал, тебе-то и подавно.

— Это потому что ты идиот! — огрызнулась девушка. — А мне, если я попрошу, обязательно расскажет. Правда, учитель? Учитель?

Но Антэрн их уже не слушал. Тренировка вызвала шквал воспоминаний, которые захлестнули плотину разума и заполнили все пространство вокруг себя.

Солнце, голоса товарищей по дороге, жужжание мух и щебетание птиц, все отступило куда-то вдаль. Остались лишь ворота из красного дерева. Старые и потрепанные…

Глава 7