Виталий Вильчинский - Извилистый путь

• Название: Извилистый путь
• Автор: Виталий Вильчинский
• Жанр: Фэнтези

В стране, где постоянно идёт война между светлыми силами и силами зла, живёт среди троллей и гномов, среди людей и нечисти тот, о ком знают все, и тот, о ком никто ничего не знает. Он даёт людям землю и возможность на ней работать для себя, своей семьи и для того, кого они считают своим повелителем, другом и братом. Люди боятся гнева дракона, которого, кроме рыцарей, никто не видел. Он — вездесущ и, в то же время — недоступен ни для кого. Путешествия и веселый отдых, война и шаткий мир, любовь и ненависть, невыносимая радость и яростный гнев, — всё сплетается в один яркий и незабываемый клубок событий, которые захватывающе описывает автор. Так кто же он — герой этого повествования? Кому мы благодарны за веселье и печаль, за веселый разухабистые песни и тонкие лирические отступления? Если вы начнёте читать, то узнаете об этом подробнее. Вперед, читатель! До встречи на страницах поучительной и занимательной повести, имя которой — жизнь в стиле «фентези»! 

---

— А вот и мое временное пристанище, — кивнул я в сторону деревянного дома.

Обернувшись к спутникам, я увидел остекленевшие глаза, взгляд которых был устремлен куда-то вдаль. В этом взгляде читалась какая-то животная похоть, или… голод! Я понял, что если я сейчас не накормлю новых друзей, вся вода, находящаяся в их теле превратится в слюну, и они просто стекут с лошади, а мне потом стирай их мокрые тряпки! Э, нет!

— Поехали, я попрошу Кристу накрыть нам с другой стороны дома, чтобы не слышать этих едоков. Лязг стоит страшный!

И чем ближе мы подъезжали к моему дому, тем сильнее мои спутники погоняли коней, такие умопомрачительные запахи витали в воздухе. Благо, к нему было всего метров сто, и мы подъехали быстрым шагом, а не галопом, или, чего доброго, бешеным аллюром.

— Мой господин! — к нам вышла полноватая женщина среднего роста, обтирая руки о фартук. — Я рада вас видеть!

У нее было приятное открытое лицо, лучезарная улыбка, и волосы, покрытые пеплом седины.

— Криста, я тоже рад. — Я искренне улыбнулся.

— Это мои друзья: Терен, Кален… — я по очереди тыкал пальцем, называя имена новых друзей, те кивали, или немного склонялись в приветствии.

— Как вы уже поняли, меня зовут Криста. Глядя на ваши постоянно двигающиеся кадыки и бешеные взгляды, я подозреваю, что вы очень голодны! Ступайте, мойте руки и умывайтесь, а я позову конюха, чтобы он занялся лошадьми. А потом, ступайте за дом, под клен, и усаживайтесь за стол, я сейчас распоряжусь!

Скорость, с которой все вывалились из седел, была умопомрачительной. Через считанные мгновения все сидели за столом, повязав «слюнявчики», висевшие на спинках стульев, судорожно сжимали ложки и ножики, которыми был сервирован стол, и пожирали дверь кухни голодными взглядами. Когда она отворилась, казалось, что все задержали дыхание! Я чуть не ползал со смеху! С измученных грудей вырвался вздох — из кухни вынырнули три молодые кухарки с загруженными снедью подносами в руках, за ними — двое слуг с ягненком на вертеле, затем — Криста с подносом, на котором стояла большая фарфоровая миска с салатом, и четыре графина холодного компота. Кадыки друзей заходили с устрашающей скоростью! Наверное, трубачи столько слюны не сплевывают после каждого пассажа, сколько сглатывали мои друзья за раз!

— Сейчас-сейчас, мои хорошие! — с улыбкой сказала Криста, помогая накрывать на стол, глядя на молодежь, у которой от нетерпения в предвкушении еды мелко дрожали руки, они с трудом находили им управу, чтоб те не начали сгребать с подноса еще не расставленную еду.

— А вот теперь — ату ее! — засмеялась женщина, когда последнее блюдо было водружено на стол.

Затем она отошла в сторонку к стволу огромного старого клена и присела на узенькую лавочку. На ее лице сияла счастливая улыбка, но глубоко в глазах притаилась печаль. Старая дракониха, жившая в облике человека уже больше двадцати лет, что-то или кого-то вспоминала. За кем-то грустило и плакало ее сердце. Потом, внезапно ее зрачки расширились, руки сильнее сжали передник и без того помятый и зажатый в руках. Женщина набрала полные легкие воздуха, и… ничего не произошло. Просто улыбка стала радостней, счастливее, а грусть почти исчезла из глаз.

* * *

Доев, все, отвалившись на спинку стула, не сдержали вздох облегчения. Как же это хорошо — чувствовать себя сытым и все еще ощущать вкус изумительной пищи во рту.

— Криста, все было просто потрясающе вкусно! Ты божественно готовишь! После твоей стряпни начинаешь жалеть, что желудок такой маленький!

Мои знакомые нестройно загалдели, высказывая хором свою благодарность и восхваление кулинарных способностей моей поварихи.

— Для меня величайшая благодарность — смотреть, как вы уплетаете за обе щеки, и видеть блаженство на ваших лицах! — мягко улыбнулась дракониха.

После плотного обеда мы пошли осматривать строящийся замок и территорию, прилегающую к нему. Замок уже вознесся на четыре этажа, чего мне было достаточно, только несколько башен возвышалось над ним. Рабочие, отобедав, уже начинали подготавливать перекрытия и поднимать стропила.

— Эх, строится моя нора! — с удовольствием сказал я.

— Ничего себе, нора! — выдохнул Терен, разглядывая громаду из светлого камня.

— Ну да, согласен, норочка! — хмыкнул я. Все удивлённо уставились на меня.

— Ладно, шучу, шучу! — Я поднял руки, согнутые в локтях, как бы сдаваясь. Как же мне им объяснить, что у моих родителей таких размеров было помещение только для прислуги!

Обход помещений занял около трех часов. Всех поразило количество комнат, секретные хода я, естественно, не показывал. За строителей я не переживал: если они и догадывались о предназначении этих узеньких коридорчиков, то секреты и потайные двери будут в них устанавливать совершенно другие люди, а ловушки и вовсе я! Осмотром я остался доволен. В некоторых комнатах уже трудились над внутренним убранством, которое, как и план замка, составлял я. Мне хотелось знать, что где находится и как выглядит. Пока это была только отделка деревом и вывешивание гардин на стрельчатых узких окнах. На все нужно время!

Молодежь тихо млела, а Кален молча поражался. Выйдя на улицу, мы разглядывали домину в лучах заходящего солнца.

— Хороший у тебя замок, — мечтательно произнес Терен. Видимо, у него в голове уже вырисовывалась картина, как он, прекрасный, прославленный и благородный рыцарь — герой, убивший какую-нибудь злобную тварь, например, дракона, завладев его сказочными богатствами, выстроил себе приблизительно такой же замок, и…

Ну не знаю, о чём он дальше там мечтал. Наверняка, что-то возвышенное о прекрасной даме…

— Так как я лорд этих земель, предлагаю тебе поступить ко мне на службу, — заговорил я.

— Рыцари моего ордена всегда были свободными! — сверкая глазами, заявил мне гордый юноша.

— Как хочешь. Я предлагаю тебе работу с достойной оплатой, она никак не идет вразрез с канонами вашего ордена!

— Я не подамся в услужение…

— Ну и не надо, будь здоров! Иди куда хочешь! — взорвался я. — Я предложу это место кому-то другому! Эльфу предложу должность егеря в моих землях, которые достаточно обширны, и оклад в золотой за четыре седмицы, Нейлин и Элизии предложу достойное обучение в Генроне, одна будет заведовать всеми полями, лесами и иными сельскохозяйственными и прочими делами, а другая станет у меня придворным лекарем! А Егор будет приходским священником. Вот такой я расклад предлагаю.

Все стояли в задумчивости, дружно обдумывая мое предложение.

— Естественно, я не тороплю, можете недельку пожить у меня, завтра сходим на рыбалку, недалеко отсюда в горах есть чудесное озеро, вода кристальная! М…

— Я согласен! — с широкой улыбкой заявил Егор. — Уж чего-чего, а такой перспективы я терять не хочу!

— Я, конечно же, тоже! — пододвинулась к нему его сестра. На ее лице блуждала мечтательная улыбка.

— Ну, что ж, двое уже определилось! — кивнул я. — Так что если надумаете, я всегда рад!

— А с чего такая доброта? — подозрительно поинтересовался квартерон.

— Просто вы мне нравитесь! А если набирать придворных, то уж лучше это будут хорошие и знакомые люди.

— Вот, а рыцари всегда были свободными! — снова завозмущался Терен.

— Ты страшно глуп, парень! Ордена давно нет, с последним рыцарем он погиб, время идет, и мир меняется, все вокруг меняется, и с твоими фанатическими убеждениями ты тоже не так долго протянешь! Ты просто погибнешь! Я тебе не предлагаю крошить бедных и бесправных, безродных грабить тоже не предлагаю! Я тебя зову ко мне в услужение, защищать мои земли, а не таскаться по миру в гордом одиночестве в поисках приключений на свою задницу!

Во мне просто бушевал гнев! Это же нужно быть таким непролазно тупым!

— Думай, время еще есть. Кстати, мне доложили, что доспехи твои уже готовы. Можешь их забрать у кузнеца, в том селении, где мы ели. Кузнец на пару с учениками за ночь и полдня справился. Денег возвращать мне не нужно, как видишь, я не беден. Два графства по соседству я тоже хочу забрать себе. Коня, к сожалению, я тебе не подарю, мне нужно на что-то сажать своих рыцарей.

Я развернулся и пошел обратно к дому.

Пришло время ужина, а тратить его на уговоры парня или бессмысленное торчание возле замка я не намеревался. Элизия и Егор сразу пристроились за мной, вопросительно, и, словно извиняясь, глядя на друзей.

Кален и Нейлин, тоже немного постояв, задумчиво переглядываясь, пошли за нами. Один Терен остался у громады строения.

— Ужин еще горячий, я вас уже ждала! — сразу засуетилась Криста, подавая на стол кушанья.

Вечерняя трапеза была легкой, потому мы молча перекусили, потому что обстановка была немного напряженной. Кален и Нейлин были поглощены раздумьями, взвешивали все за и против в моём предложении. Вероятность того, что можно расстаться с друзьями, никому настроения не добавляла. А не будет ли это предательством, если уйти, или остаться? Да и то, что Терен до сих пор не пришел, их не радовало.