С. М. Бладинг - Рыцарь Прутьев

• Название: Рыцарь Прутьев
• Автор: С. М. Бладинг
• Жанр: Фэнтези

Это возвращение в мир головокружительных событий, действий и кораблей, что плывут по небу.

Никс, королева Прутьев, получила то, что хотела, — Синна Эль-Асима, сильнейшую Метку, какую она только видела. И хотя она привязала к себе его душу, его так легко подчинить нельзя. Если она хочет его, то должна сделать то, что причинит ей больше всего боли. Она должна отпустить его и дать то, чего он хочет. Мира.

Скованный связью с Никс, Синн строит мостик над пропастью между мирами правящих тиранов — Руками Таро и Великими семьями. Он не спешит доверять Никс, он борется за власть над своей душой. И ему нужно держать себя в руках, когда он имеет дело с матерью, главой Великих семей. Она не сдастся без боя. Никс согласится на ее условия, только если Синн согласится стать ее рыцарем. Но если он сдастся власти королевы, его мать не подпишет договор о перемирии.

Синн сделает то, чего женщины не предвидели. Он созовет в войну племена, что не имели голосов, чтобы поучаствовать в переговорах, чтобы справиться с тиранами. Им нужно доказать свою ценность в его Играх Мира. Влияние и власть Синна растут, и начинается новая битва.

Кто встанет у власти Лиги городов Синна? Сможет ли он защитить больше людей, будучи лидером Великих семей, или как рыцарь Прутьев?

---

Зачем я снова проходил через это? Мне так нужно быть рыцарем? Я не хотел этого, не хотел становиться тем, кто заслуживал титула её рыцаря. Я не хотел быть тем, кого она посылает слепо уничтожать города, чтобы схватить то, что она хочет.

Сердце говорило, что я должен быть с семьёй, сражаться с ними, а не оказываться против них.

Я показал головой и слушал, как движется вокруг города океан, поверх шума пропеллеров. Если я уйду, если вернусь к Великим семьям, Никс уничтожит каждого, кто встанет на её пути. Это она уже доказала.

Я хотел бы оказаться вне её планов, вне её власти. Не на её поводке.

Я глубоко вдохнул и уставился на большую красную планету, зависшую на половине пути к горизонту. Чего я хотел достичь? Что я мог сделать?

Сперва я мог поговорить с матушкой. Она была главой Ино, сильнейшей из семи Семей. Эль-Асим были вторыми, но едва отставали.

Нет. Мы были такими, когда отец был жив. Я не сомневался, что мы могли оставаться крупнейшей, но точно не сильнейшей Семьёй.

Что могла сделать матушка?

Она могла убедить Великие семьи, устроить совет…

Постойте. Как лидер Эль-Асим я не мог этого сделать.

Но не как Рыцарь Прутьев.

Вот грязь!

Что я потеряю, став рыцарем Никс, её игрушкой, как говорила Кэрилин? Я потеряют доверие Семей, их верность.

Что я обрету?

Защиту для Семей и племён. Никс не будет разрушать их, чтобы найти меня, чтобы владеть мной.

Но остановит ли её это? Она хотела управлять миром. Она найдёт другую причину уничтожать города Великих семей и племён.

Так почему я здесь?

Дина. Она думала, что я могу заслужить доверие Никс. Я показал головой, поджав губы. Чтобы такое случилось, я должен был доверять Никс. Этому не бывать. Никогда.

У меня вообще есть сила воли?

Я фыркнул и скрестили руки на груди. Вряд ли.

Смогу я уменьшить урон?

Но война ещё не началась.

Хотя в сердцах она шла.

Металлические каблуки застучали по каменному тротуару позади меня.

Я не обернулся. Эти шаги я знал.

— Вот ты где, — сказала Никс, встав рядом со мной, глядя на воду и туман. Я не отреагировал. — Думаешь, как попасть в мои ряды, чтобы я сделала тебя своим рыцарем?

Я смотрел, как вода врезается в металлический край города. Чем больше я думал, тем сильнее понимал, каким был мой ответ.

— Мы оба знаем, что ты этого не сделаешь.

Она хмыкнула в подтверждение.

— Я ухожу, — правильное ли это решение? Интуиция говорила, что да. — Дина уже сказала, что я могу делать, что хочу. И мы оба знаем, что ты не можешь меня удержать.

Ее взгляд скользнул по татуировкам, что поднимались по моей шее и челюсти.

— Я не смогу сделать здесь ничего хорошего. Ты хочешь войны. Я хочу мира, — я посмотрел ей в глаза. — И я никак не смогу уговорить тебя оставить нас в покое.

Она провела пальцами по моей руке, солнце блестело на шестеренках ее короны.

— Уверена, если ты постараешься, то сможешь убедить меня.

Я оттолкнул ее руку и отступил на шаг, глядя на нее и щурясь. Ее глаза расширились.

— Можешь видеть меня игрушкой, Никс, но я не в настроении играть.

Она надула губы.

Ее молчание было необходимым доказательством. Я впервые смог добиться от нее такой реакции, кто значило, что все идет правильно. Я отвернулся от города. Теперь я мог лишь увидеть, была ли Дина серьезна, говоря о безопасном пути отсюда.

— Синн, — позвала Никс.

Я не слушал ее.

— Синн, погоди!

Я замер, хотя не знал, чего жду. Она не могла предложить мне ничего, что я хотел. Сердце говорило мне, что мне нужно. Дина могла думать, что правильно — стать рыцарем Никс, но она ошибалась. Я никак не мог этого сделать. Я был не таким, я не дам ей сломать себя. Не снова.

Ее каблуки простучали по асфальту спешным ритмом, она встала передо мной. Ее красные ногти и бриллиантовый коготь потянулись ко мне. Она замерла, вздрогнула и опустила руки.

Это нерешительность? Или она играла? Опять.

— Я дам тебе, что захочешь. Я сделаю тебя рыцарем.

— Этого хочет Дина.

Она шагнула вперед, заглядывая в мои глаза, надув рубиновые губы.

— Но ты остановился.

Да.

Что-то блеснуло в глубинах ее темного взгляда.

— Ты хотел быть здесь. Со мной.

— Может, тогда, — желчь подступала к горлу, ведь это была правда. — Но не сейчас.

— Как ты мог измениться за пару недель?

Я пожал плечами и обошел ее. Хотел.

Ее ногти впились в мою руку.

Я тут же потянулся к силе Метки, погребенной глубоко внутри, основанной на гневе. Черные реки на моих руках и шее приподнялись. Запахло горелым шелком. Ее рот раскрылся, она вскинула голову, отпустила и отступила.

— Я не твоя игрушка, Никс, — процедил я сквозь зубы. — Я не для игр. Ты меня не сломаешь.

— Я не остановлюсь, пока не получу тебя, — ее глаза пылали чистой злостью. — Ты можешь бросить меня. Моя сестра может даже защищать тебя, но я уничтожу каждый…

— Хватит этого! — я приблизил лицо к ее. — Когда ты поймешь, испорченная принцесса, что не все всегда будет по-твоему? Я никогда не буду твоим!

Ее тело дрожало, пока она смотрела на меня.

— Ты был, — прошептала она.

— Был, — тихо ответил я. — Но не теперь.

Она удерживала мой взгляд.

— Я хочу это вернуть.

— А я — нет.

Она скривилась.

— Что я должна сделать?

Я отступил на шаг.

— Оставь мысли о войне. Забудь, что хочешь подавить и захватить все, что не твое, — я покачал головой и поджал губы. Как объяснить ей. — Не знаю, зачем я тебе. Это явно не из-за того, что ты знаешь, кто я.

Ее рот открылся, замер и закрылся.

— Я для тебя лишь вещь, — я смотрел в небеса, где хотело быть сердце, слушать треск и хлопанье парусов, стон палубы. Небесный город не был моим домом. Он был неподвижным, а воздух — слишком тяжелым и пропахшим металлом.

Она подошла ко мне и положила ладонь на мою грудь.

— Я знаю, каким ты хочешь стать.

Я взял ее за запястье и убрал от своего тела.

— Нет. Не знаешь. Ты думаешь, что я хочу силы, но понятия не имеешь, что уже со мной сделала, во что превратила. Я не хочу силы, чтобы возвыситься над тобой, — я отпрянул на шаг, оттолкнув ее руку. — Я уже это сделал.

— Ты никогда не освободишься от меня, Синн Праймус!

— Я никогда не был Праймусом, Никс, — прокричал я через плечо, развернулся и пошел прочь. — Я всегда был и буду Эль-Асимом.

В этот раз она за мной не пошла.

Я не знал, как отреагирует на мой уход Дина, но она говорила, что если я буду сомневаться, что могу это сделать, я свободен уйти. Я закрыл глаза, не останавливаясь, и снова открыл. Было приятно знать, что Небесный город скоро будет лишь далеким воспоминанием, и я больше его не увижу.

Но возникало несколько вопросов. Как я попаду домой? Я не мог связаться с Семьями, не мог найти. Они умели прятаться.

Другая мысль появилась в голове. А если на это Дина и рассчитывала? Что я сбегу и приведу Руки прямиком к Великим семьям.

Нужно найти другой способ.

Кэрилин встретила меня на бледных каменных ступенях Дома мечей, ее руки были скрещены на груди, она прислонялась к стене с ухмылкой на лице. Я взглянул на нее, и ее плечи затряслись от беззвучного смеха, она оттолкнулась от стены.

Перед нами раскрылись тяжелые двери, свет пролился в большой зал. Трон стоял в дальнем конце. Они как-то использовали эту комнату? Я ее не помнил.

Королева Дина сидела на троне, и форма сменилась торжественным платьем с серебряными и голубыми слоями. Мои руки онемели, пока я приближался. Айанна появилась из тени одной из множества угловатых колонн и присоединилась к нам с Кэрилин.

Вблизи оказалось, что Дина совсем не расстроена. Ее губы изгибались в улыбке, голубые глаза блестели.

Я был мухой в паутине. Все это было большой ловушкой. Я посмотрел на жрицу, идущую рядом. Ее шарфы шелестели и звенели с каждым покачиванием бедрами при шаге. Она предала меня и мои секреты? Она — опасность для Великих семей?

Пальцы Дины сжимались и разжимались на подлокотниках серебряного трона, пока мы не остановились.

Кэрилин и Айанна поклонились, прижав кулаки к сердцу. Я ничего не был должен этой женщине, ни верности, ни службы. Ни уважения. Я не шелохнулся. Королева Дина спустилась по трем ступенькам, пока не оказалась передо мной. Она была выше Никс, но не создавала такое же впечатление.

Я услышал шелест за ней и увидел двух других королев, вышедших из-за трона Дины.

Полная фигура королевы Монет была укутана в складки темно-зеленого вельвета, ее тусклые рыжие волосы украшало золото. Она смотрела на меня серыми глазами, сцепив перед собой толстые пальцы.

Королева Кубков смотрела пронзительными темными глаза, ее каштановые волосы были стянуты в строгий пучок. Она скрывала фигуру за просторным бирюзовым одеянием. И помимо поведения, королеву в ней выдавала золотая диадема на голове.