Джана Делеон - Смертельная красота болот (ЛП)

• Название: Смертельная красота болот (ЛП)
• Автор: Джана Делеон
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2016

Никому в Греховодье не нравилась Пэнси Арсено, но кого она настолько допекла, что он отважился на убийство? Для проведения конкурса красоты, приуроченного к Летнему фестивалю, в Греховодье возвращается честолюбивая актриса Пэнси Арсено. И наемница Фортуна Реддинг понимает: дело дрянь. По легенде, она бывшая королева красоты и идеальная кандидатка на роль ведущей наравне с Пэнси, однако из-за мерзкого характера последней невозможно даже репетицию провести спокойно. Так что, когда Пэнси находят мертвой, Фортуна оказывается главной подозреваемой. Теперь, имея на своей стороне лишь здравый смысл и двух коварных старушенций, именуемых местными «Валокординовой мафией», она вынуждена начать собственное расследование, пока все прикрытие не пошло прахом.

---

Она слегка съежилась.

— Наша знакомая работает там администратором, и возможно, она знала пароль помощника и пару раз им пользовалась.

Колдун улыбнулся:

— Мы одного поля ягоды, Машина для убийств, но в будущем оставляйте подобное профессионалам, и не попадетесь.

Ида Белль вздохнула:

— Откуда мне было знать, что все выйдет из-под контроля? Обычно в этом городе ничего не происходит.

Он кивнул и еще немного постучал по клавишам. Затем написал на листке бумаги какие-то цифры и протянул Иде Белль:

— Полагаю, отступать вы не собираетесь. Этот код поможет вам обойти охранную систему в офисе шерифа.

В глазах Герти промелькнул легкий испуг, но слишком уж легкий, на мой вкус. Ида Белль радостно затолкала листок с кодом в сумку. Я уже предвидела долгую дорогу домой с беспрестанными спорами.

— Позвольте сделать еще кое-что перед вашим уходом.

Колдун ввел имя Пэнси в каком-то мудреном поисковике. Экран мигнул и выдал одинокую ссылку — на страницу Пэнси на «Фейсбуке». Колдун открыл ее, просмотрел и побледнел.

— Неудивительно, что кто-то ее убил. — Затем вернулся назад к поисковику и указал на экран. — Заметьте, это единственное упоминание о вашей жертве в сети.

— Это что-то значит? — спросила я.

Он кивнул:

— Есть только два типа людей, которые не светятся в интернете: те, кто избегает этого намеренно, и те, на кого всем плевать. Учитывая, что ваша жертва зарегистрирована на «Фейсбуке», где запостила более пяти тысяч фотографий себя-любимой, смею предположить, что она относится ко второй категории.

Я нахмурилась:

— Кто-то счел ее достаточно важной, чтобы убить.

— Иронично, да? — улыбнулся Колдун. — Она жаждала славы и внимания и в смерти получила и то, и другое.

Он закрыл ноутбук и с задумчивым лицом толкнул пистолет назад через стол:

— Как бы мне ни хотелось пополнить свою коллекцию, я не могу принять это за работу, которую не удалось завершить. Но если вам вновь понадобятся мои услуги, я буду готов к сделке.

Я бы оставила ему пушку только за возможность понаблюдать за его работой, но понимала, что это некий профессиональный кодекс.

— Ты никогда не думал о сотрудничестве с правительством или армией? — спросила я.

А что? Вдвоем с этим мальчишкой мы, наверное, могли бы решить большинство мировых проблем.

Он пренебрежительно махнул рукой:

— С любителями не работаю.

Глава 8

— Что дальше? — спросила я.

Мы вновь сидели за моим кухонным столом, поедая знаменитое шоколадное печенье Герти — очевидно, «неизменное требование» Иды Белль, когда ей надо подумать. Я уже поняла, что, если вскорости мы не раскроем это убийство, придется покупать штаны пошире. Самое печальное — почти все нынешние и так на резинке.

— Нам нужно больше информации о Пэнси, — сказала Ида Белль.

— А разве мы сегодня не взламываем офис шерифа? — напомнила Герти.

Ида Белль покачала головой:

— Уолтер сказал, что Картер запасся кофе и энергетиками. Явно будет работать всю ночь.

Уолтер (владелец главного универмага и дядя Картера) был влюблен в Иду Белль дольше, чем я живу на свете. И она отвергла уже столько его предложений руки и сердца, что я недоумевала, почему они все еще разговаривают друг с другом. Наверное, дело либо в отваге Уолтера, либо в его абсолютной глупости. Очень хотелось верить в первое, ибо он понравился мне сразу же и бесповоротно.

— У меня ничего, дамы, — сообщила я. — В интернете пусто, и мы не можем спросить у Селии, в каком состоянии она нашла тело, и кто ненавидел ее дочь настолько, чтобы убить. И даже зная, что Пэнси жила в ЭлЭй, нельзя искать мотив методом тыка. Полагаю, в Греховодье вряд ли найдется кто-нибудь, кто в курсе, чем занималась Пэнси после отъезда?

Герти покачала головой:

— Возможно, кто-то из подружек Селии, но с нами они беседовать не станут.

— Еще и Картеру доложат, что мы разнюхиваем, — добавила Ида Белль.

— Хорошо, зайдем с другой стороны, — не сдавалась я. — Если Пэнси не преследовал враг из ЭлЭй, значит, убийца кто-то из местных. И он или она долгие годы копили обиду. Ну на этот-то счет у вас должны быть идеи.

Герти бросила на меня виноватый взгляд:

— К сожалению, нет. Все похождения Пэнси пришлись на подростковый период. Мы на подобное внимания не обращаем. В смысле, мы в курсе, что она творила, но не знаем, кого из девчонок разозлила в процессе.

Я оживилась:

— Спорим, Элли знает!

— Вероятно, — согласилась Ида Белль. — Но нужно действовать крайне осторожно. Они с Селией, конечно, не ладят, но все равно остаются семьей, и все будут внимательно следить, чью же сторону Элли примет.

Я вздохнула:

— И не обрадуются, если она выберет меня. Я понимаю.

Меньше всего мне хотелось втягивать Элли в проблемы с местными. Я-то уеду, а ей тут еще жить.

Раздался звонок в дверь, и мы переглянулись.

— Ждешь кого-нибудь? — спросила Ида Белль.

— Кого, например?

Я встала и направилась к двери, отчаянно молясь, чтобы это был не помощник Леблан, пришедший меня арестовать.

К моему радостному удивлению, на пороге обнаружились Мари и Кости. Я улыбнулась и пропустила их в дом. Настоящая Сэнди-Сью унаследовала Кости (древнего хаунда своей покойной тетушки Мардж) вместе с домом и прочим имуществом. В мой первый день в Греховодье этот пес откопал кость пропавшего мужа Мари, и все полетело в тартарары. Она стала главной подозреваемой в убийстве и сразу же залегла на дно.

Ида Белль и Герти уговорили меня помочь им отыскать Мари и очистить ее имя — а по пути чуть не угробили и себя, и меня. Когда настоящих убийц разоблачили, и все закончилось, я позволила Мари забрать старого пса, так как Кости давно ее знал и любил.

— Он что, дошел пешком от самого вашего дома? — поразилась я, наблюдая, как Кости ковыляет по коридору на кухню.

Он уселся возле шкафчика с собачьими лакомствами, и я бросила ему парочку на пол, пока Мари здоровалась с подругами.

— Он в последнее время весьма активен, — сказала она. — Пришлось поставить заборчик вокруг петуний, чтобы он все там не перерыл.

Во мне всколыхнулся страх.

— Но ведь… под петуньями не…

Мари рассмеялась:

— Нет. Уверена, под петуньями не спрятаны ничьи части тела. Я сама разбила клумбу в прошлом году — перекопала все где-то на метр в глубину.

Я кивнула, хотя она меня не убедила. Я, к примеру, зарываю трупы гораздо глубже, чем на метр. К тому же Кости заработал свое имя и репутацию благодаря способности находить останки под многометровыми слоями грязи и даже в воде. Но пока забор его останавливает, лучше помолчать. Греховодью сейчас явно ни к чему еще один сомнительный покойник.

— Кофе? — предложила я Мари, когда она устроилась за столом.

— Нет, спасибо. Я ненадолго.

Я кивнула:

— Да, какое-то время вам лучше держаться от нас подальше.

Ее лицо просветлело.

— Так вы взялись за расследование? — Мари захлопала в ладоши. — Я услышала обо всем в кафе и сразу поняла, что вы не позволите Фортуне повторить мою судьбу и стать козлом отпущения. Потому и пришла. — Она сунула руку в вырез своей помятой блузки и выудила оттуда сложенный пополам конверт. — Насколько я поняла, письмо доставили ко мне домой неделю назад. Учитывая последние события, мне было как-то не до почты, но сегодня я ее проверила и нашла…

Она толкнула конверт через стол. Ида Белль глянула на адреса, и ее глаза расширились.

— Это Селии от Пэнси.

— Почему письма Селии доставляют к вам? — не поняла я.

Ида Белль фыркнула:

— Потому что почтальон Боб — пьяница, а Мари и Селия живут в соседних домах.

Герти смерила ее недовольным взглядом:

— Не очень-то вежливо называть человека пьяницей, когда сама же поставляешь ему товар. Почтальон Боб — наш крупнейший покупатель сиропа от кашля, — пояснила она мне.

— Прочтем? — спросила я. — Вскрывать чужую почту — федеральное преступление.

Ида Белль разорвала конверт и достала несколько листков бумаги.

— У нас есть проблемы посерьезней федералов.

— Ну, что там? — Герти перегнулась через стол, пытаясь заглянуть в бумаги.

— Тут записка от Пэнси.

«Мама,

Вот документы, о которых мы говорили. Я должна провернуть все за две недели, или сделка будет считаться недействительной. Я обратилась к юристу, но он просит пять тысяч авансом, прежде чем начнет работать над моим случаем.

Знаю, для тебя это много, но мне просто больше не к кому обратиться.

Пэнси».

Ида Белль перевернула записку и посмотрела на прикрепленные документы.