Евгения Федорова - Жертвы времени (СИ)

• Название: Жертвы времени (СИ)
• Автор: Евгения Федорова
• Издательство: СИ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2015

День за днем творится история, рушатся и возводятся города, рождаются и умирают люди, но когда течение времени нарушено, и его порождения тихой, смертоносной поступью вступают в наш мир, лишь те, кто обладает истинным пониманием, способны что-то изменить. Тогда оказывается, что маги — вовсе не герои распространенных легенд, но те, кому подвластны энергии, а драконы уже не просто мистические потомки Древних, но связь с Истоком, впитавшим в себя знания о Вселенной. Книга первая из цикла «Пелена времени».

---

Высшие, где я оказался? В лесу подле озера Вердли, но он совсем не походит на те заросшие подлеском, папоротником и ежевикой леса, которые мне довелось увидеть у границы воды. Возможно, меня зашвырнуло много дальше, или, быть может, и вовсе куда-то в другое место.

Демоны, как велики эти деревья, стройные, толстые — не обхватишь. Возможно, именно из таких в далеком прошлом строили быстроходные корабли, способные пересечь суровое море. Огромные исполины, увенчанные гигантскими полотнищами парусов, заплетенные, будто паутиной, канатами такелажа, они источали запах смолы и гниющих водорослей от нарастающих на борта раковин. Красивые и гордые, они были так уязвимы перед безжалостной стихией воды…

Я очнулся от мыслей, поглядел по сторонам, но ничего не менялось, и мне оставалось лишь продолжать идти дальше в выбранном направлении.

Как могло случиться, что наступила осень? Выходит, с момента, когда я отправился в библиотеку, прошли даже не дни — недели!

Время течет здесь незаметно, — так сказала Рене. Неужели она имела в виду нечто буквальное?

Солнце старательно карабкалось к зениту. Воздух стал заметно теплее, прогнав утренний промозглый холод, который сильно угнетал меня.

Делая все новые и новые открытия, я вдруг понял, что одежда на мне та же самая, в которой я сидел в библиотеке, а на руку все так же наложена повязка. Медленно, как во сне, я снял ее. Под повязкой был ровный шрам.

— Зачем носить повязку, если под ней давно все зажило? — спросил я тихо у леса, думая о том, что должно пройти несколько лет прежде, чем шрам так поблекнет.

Закрыв лицо руками, я замер, вслушиваясь в тягучие звуки вокруг, надеясь расслышать сквозь шорох и шелест далекий человеческий голос или лай цепного пса, но все было неизменно.

Кажется, в какой-то момент я, охваченный слепым отчаянием, звал на помощь, всякий раз вслушиваясь в замирающий от моих криков лес, но никто не пришел, никто не отозвался на пронзительные крики.

Я остался один в неизвестном месте, в неизвестное время. Может, это прошлое или будущее, другой мир или дурной сон…

Чем отличается сон от яви? Верой? Во сне мы твердо верим, что это жизнь, но просыпаясь, понимаем, что спали. Сны для многих так же реальны, как и привычное существование среди людей. Так как же отделить призрачные видения от настоящих событий? Старательно щипать себя за руку, силясь проснуться? Это попросту глупо!

Я мысленно вернулся в те времена, когда Форт еще стоял на берегу холодного моря, а за его широкой грудью раскинулся в долине город. Может быть, это именно то самое время, когда люди строили из окруживших меня деревьев-гигантов корабли, несущие по неспокойным пенным волнам свои изящные тела. Они, наполнившие свои обширные трюмы до самых краев, направляясь к югу, где торговцев с нетерпением ожидали шумные рыночные площади.

Может это будущее…

И нет больше города. Прошли сотни лет, и Форт все же сдался под непомерной тяжестью времени. Осыпались каменными осколками башни, растрескались толстые стены, заснул навеки дух, что хранил в своей памяти улыбки детей и зверства дураков.

Деревья, между которыми я шел, отсчитав века, выросли, и теперь охотно поймали меня в плен своих неимоверно толстых прямых стволов, колоннами подпирающих небо.

Может быть, это другое место…

Неведомая сила зашвырнула меня далеко от Форта, далеко от Мастера с его черными в гневе глазами, от пытливого Оружейника и неотесанного Дона. Далеко от гончара и его дочери Моралли, с которой мне так и не довелось познакомиться.

Далеко от помощи, далеко от беды.

Далеко от Гранд Сити с его глупой растительной жизнью и лучшего друга, который отдал меня на растерзание магам.

Далеко от себя самого, уснувшего в глубинах Форта в окружении тысяч неизвестных мне сущностей, которые я бы никогда не назвал бесплотными.

Теперь я точно знал, кто они, эти существа, что выбрали себе последним пристанищем библиотеку. Убитые когда-то городом, замученные тюремщиками, сведенные хранителями святилища с ума, они не могли никуда уйти…

Мною долго владело безумие невозможности поверить своим собственным глазам, безумие неизвестности и страха. Прошло несколько часов прежде, чем я окончательно пришел в себя и определился с целями. Цели всегда помогают нам избежать паники, они обеспечивают определенность, на которую можно опереться, как на явный и нерушимый постулат.

«Я знаю, что буду делать в следующие часы, значит, не все потеряно».

Итак, сперва нужно понять, где я оказался, а уж со временем разберемся чуть позже. Сейчас просто невозможно думать об этом!

И я шел вперед, изредка останавливаясь, чтобы отдохнуть.

Теперь деревья росли гуще, на моем пути то и дело попадались поваленные стволы, и это уже более походило на подтопленные берега Вердли. Со стволов местами была сорвана кора, что не могло не вызывать мою настороженность, ведь близился вечер, а за ним и ночь не за горами.

Я внимательно и с опаской вслушиваться в звуки, старался подмечать любое движение, но лес уже затихал, готовясь ко сну. Даже птицы притихли. Деревья сдвинулись ближе друг к другу, все такие же недостижимо высокие и необхватные. Я запрокидывал голову, пытаясь вглядеться в их кроны, где на неимоверной высоте они образовывали нечто вроде ровного потолка, через который с трудом пробивался рассеянный листвой, ослабленный тучами свет. Сумрак царил в нижнем ярусе, здесь с каждый минутой становилось все холоднее.

К закату мой путь перегородил необычного вида след, протянувшийся среди деревьев. Он выглядел так, словно по земле тащили увесистый древесный ствол с торчащими во все стороны обрубками ветвей. Земля была взрыта, комья травы и глины смещены от центра к краю, а порою просто отброшены в сторону. Это было похоже на неаккуратную, проложенную на скорую руку дорогу.

Несколько мгновений надежда во мне боролась с осторожностью и, как можно было предположить, в итоге победило любопытство. Я двинулся по вывороченному следу, часто нагибаясь, пытаясь понять, что за природное явление или существо могло оставить такой отпечаток. В нем не было лап или ног, земля была равномерно разворочена.

В отдалении пророкотало, становилось все темнее, и лес то затихал, то начинал укоризненно шуметь, тревожимый налетающими порывами ветра. Нечто постепенно нагнеталось в воздухе, тяжестью наливалось над головой, давило на плечи. А потом небеса выплеснули на мир бесконечные потоки слез. Одновременно с этим яростно сверкнула молния и прокатился над куполом леса басистый голос грома, заставивший меня вжать голову в плечи.

Густые кроны деревьев на самом деле оказались совсем дырявыми, и вскоре дождь хлестал со всех сторон так, что я моментально промок. С каждой ветки, с каждого кустика, с каждой травинки летели крупные холодные капли.

Дождь стоял белой стеной. Казалось, вокруг меня низвергаются водопады, водяная взвесь мутила взгляд. Лес изменился во второй раз. Я шел по следу, надеясь, что он выведет меня хоть куда-нибудь, когда подлесок вокруг стал быстро и неотвратимо густеть, местность понижалась. Появились вьюны, чьи темно-красные блестящие листья, по которым с шумом барабанили капли, укутывали стволы деревьев, оплетали кусты, делая их похожими на диковинных животных, очертания которых все больше искажались в густеющих сумерках. Темнота быстро просачивалась между стволами, пропитанная влагой и холодом. Гром часто гремел над головой, и каждый раз я непроизвольно вздрагивал.

Почва под ногами намокла и стала скользкой, так, что мне пришлось сойти с глинистого следа, после того как я оскользнулся и упал, весь перепачкавшись в грязи. Уже через несколько минут дождь смыл с меня следы падения.

В конце концов я выбрал плотно растущие друг к другу деревья и заросли высокого кустарника, пойманные плетями красного вьюна, и обессилено заполз под этот естественный навес, ища защиты от осеннего хлесткого ливня. Продравшись сквозь плотные ветви, с каждой из которых на меня обрушивался целый поток капель, я, наконец, остановился, найдя себе небольшое, еще сухое углубление. Я скрючился, прислонившись к толстому стволу и пытаясь согреться, но прекрасно понимал, что пока не сниму мокрую одежду и не разожгу костер, согреться не смогу.

Ярко полыхнула молния, пробив кроны деревьев. Я вскинул голову, но ничего кроме темных овальных листьев вьюна не увидел.

О, Высшие, как мне хотелось подсесть к теплому костру, чьи оранжевые языки пляшут отсветами на окружающих предметах. Вспомнились пещера в горах и ручей, который тихо нашептывал свою дремотную песню. Мне даже почудился легкий запах дыма. Мягкий, нежный запах, словно от костра, в котором горит смолистое дерево. Я потянул носом воздух. Нет, не почудилось!

Уже предчувствуя беду, я обернулся и чуть не закричал. Упав на бок, отполз в сторону, но это вряд ли могло меня спасти. Прямо за моей спиной из глубины кустов на меня смотрели два светящихся зеленых глаза.