Т. А. Фостер - Роман Магнолии

• Название: Роман Магнолии
• Автор: Т. А. Фостер
• Жанр: Современные любовные романы
• Год: 2016

---

- Не могла бы ты поблагодарить его за то, что он помог мне с этими растениями на прошлой неделе? Я никогда бы не вытащила их из машины самостоятельно, - она вздохнула. - Старость - это отвратительно.

- Он был рад помочь, - ответила я.

Мы со Спенсером работали в саду, когда увидели, как миссис Эллерби подъезжает к дому, а то время как ее голова была скрыта за зеленой листвой. Ее дом находился прямо через дорогу от нас.

- Я пойду узнаю, не нужна ли ей помощь, - сказал он.

- Конечно, - я снова вернулась к кусту гардении, который стригла минуту назад. Пятнадцать минут спустя, Спенс вернулся.

- Она накупила тонну домашних растений.

- Ей нужна помощь с чем-нибудь еще?

- Нет, я занес их все внутрь. Думаю, она делает это все просто чтобы занять себя чем-нибудь, - предположил он.

- Почему ты так говоришь? - Я стянула садовые перчатки с рук, когда убедилась, что гардения выглядит более опрятно. А я в свою очередь осталась довольна проделанной работой.

- Потому что ее дом похож на джунгли. Там повсюду растения. Однажды она проснется, оплетенной лианами, - засмеялся он.

- Было мило с твоей стороны предложить ей помощь, - я улыбнулась своему учтивому красавцу-мужу.

- мне жаль, что она живет одна. Ей не с кем поговорить. Не с кем поужинать. Ей нужна помощь с каждой мелочью. Это угнетающе. Ты можешь представить, каково быть одной в конце своих дней?

- Нет. Нет, я не могу. Но с нами такого не случится. Нам не нужно беспокоиться о чем-то подобном. Мы состаримся вместе и умрем во сне, как в том кино. Ты понял, о каком фильме я говорю?

- Откуда ты можешь знать, Одри? Иногда в жизни слишком много условностей. Это не кино. И это был «Дневник памяти».

Я повернулась, оставляя между цветами небольшие бороздки своими сникерсами.

- Спенс, прекрати. Это звучит как речь одержимого.

- Мы даже не знаем, что случилось с ее мужем.

Я свернула свои перчатки и бросила их в ведро к садовым ножницам.

- Он умер до того, как мы переехали. Я не имею ни малейшего представления. Кажется, кто-то говорил мне про сердечный приступ, - я остановилась, задумавшись на минуту. А говорил ли мне кто-нибудь о том, как умер мистер Эллерби или я просто это предположила?

В комнате воцарилась тишина, и я заметила, как все повернули головы.

- Простите, леди. Я попал куда нужно? Тина Лайонс?

Тина перевернула свой бокал с вином.

- Боже мой, я такая недотепа, - она подорвалась со своего места. - Прошу прощения. Я Тина. Вы кого-то ищите? - Ее голова повернулась вокруг, как шарик на воде. Я встала.

- Тина, прости. Я забыла предупредить, что пригласила своего нового соседа в наш клуб. Мне стоило сказать заранее, - я подошла к Пэкстону. - Это Пэкстон Таннер. Он только сегодня переехал в соседний дом.

Он поднял копию «Щегла»:

- Надеюсь, вы не будете против, если я присоединюсь к вашей дискуссии сегодня. Я нашел книгу. Это заняло немного времени. Я все еще не до конца распаковал все вещи, - рука Тины легла на его предплечье.

- Конечно. Вы будете первым мужчиной, который когда-либо посещал наш клуб. Вы замещаете свою жену, мистер Таннер? Мы были бы рады видеть и ее. Может, она сможет прийти в следующий раз.

Я заметила, как он взял руку Тины в свою ладонь и нежно ее сжал.

- К сожалению, моя жена покинула нас несколько лет назад. Здесь только я.

- О, мои соболезнования. Это так ужасно, - Тина выглядела так, будто готова была разразиться слезами.

- Спасибо, - Пэкстон хорошо держался. Полагаю, он привык к том, что женщины реагируют подобным образом. Стоя на его пороге, я не заметила этого.

Крикет передала ему бокал вина.

- Здравствуйте, я Крикет. Я живу вниз по улице от вас. Не могу поверить, что еще не видела вас, - она выглядела так же взволнованно, как и звучала.

- Благодарю. Как вы узнали, что я предпочитаю белое вино?

- Инстинкт, полагаю, - Крикет откинула прядь волос со лба, отчего браслет на ее запястье зазвенел. Я задалась вопросом, что бы подумал Джони, если бы увидел ее, откровенно флиртующей перед целой группой.

- Почему бы вам не присесть там, раз вы с Одри уже знакомы? - Тина указала на сидение рядом со мной.

Пэкстон улыбнулся и занял место.

- Вполне подходит для меня.

Я стрельнула в него взглядом. Когда мы стояли на его крыльце, и я упомянула книжный клуб, я не думала, что это будет чем-то особенным, но сейчас, сидя рядом с ним и видя, как абсолютно все таращились на его точеное, будто иноземное тело, я изменила свое мнение. Он был огромным. Я внесла свою лепту в историю книжного клуба.

- Ну, хорошо, - Тина подождала, когда возбуждение немного уляжется. - Давайте поприветствуем Пэкстона здесь. Ничего страшного, если сегодня мы будем обращаться по именам? - Тина была не из тех, кто стеснялся бы посмеяться над своей же шуткой.

- Не нужно из-за меня изменять свои обычаи. Я пришел сюда, чтобы познакомиться. У меня не так много развлечений помимо работы, - добавил Пэкстон.

- Подожди, я знаю, кто ты, - Линдси Миллер чуть не подскочила на месте. - Ты баллотируешься в сенат штата, - сказала она с таким самоуважением, будто провела целое расследование.

Пэкстон спокойно воспринял это нападение.

- Вы меня поймали.

- Вот почему вы выглядите знакомо, - Линдси не могла остановиться. - Я читала о вашей семье и о том, что они выделяют миллионы для вашей кампании.

- Линдси, я не думаю, что это подходящее место, - Тина выглядела смущенной.

Он поднял руку, успокаивая хозяйку.

- Я часто с этим сталкиваюсь, Тина. Все в порядке. Я открыт для вопросов в любое время. Но, возможно, нам стоит начать обсуждение книги, а политические прерии на потом, - усмешка расползлась по его лицу. Это была совершенная картина. Тина посмотрела на Линдси.

- Простите. Я не хотела вас обидеть, - она выглядела раздраженной за то, что Тина начала извиняться за нее.

- Все в порядке, - он сел обратно в кресло, затее шепнул мне на ухо. - Не беспокойся. У меня все еще есть час, отведенный на то, чтобы убедить тебя отдать мне свой голос.

Я выпрямилась и огляделась по сторонам, обеспокоенная тем, что кто-то мог увидеть, как он шепчет мне. Это было слишком фамильярно. Я знала этого мужчину всего несколько часов и чувствовала себя с ним слишком комфортно.

- У меня есть список вопросов, - Тина подняла лист бумаги в воздухе. - Итак, кто думает, что Донна Тротт просто исписала кучу страниц?

Все в кругу застонали. Я попыталась сфокусироваться на книге, которая лежала у меня в ногах. Я нарисовала силуэт птицы на кончиков своих пальцев воображаемыми чернилась, в то время, как вокруг меня разгоралась дискуссия. Все, что я могла чувствовать, это как Пэкстон не отрывает взгляда от моей шеи. Мне не нужно было поворачиваться, чтобы знать, что он смотрит на меня.

Я открыла обложку и быстро пролистала до той страницы, которую отметила маркером. Я чувствовала, как его взгляд безостановочно следит за моими пальцами, затем перемещается к предплечью и выше. Я чувствовала каждый дюйм. Каждый миллиметр. Каждый раз, когда он поворачивал голову. Каждый раз, когда он улыбался чьим-то комментариям.

Я вцепилась пальцами в край стула и приподняла настолько, чтобы сдвинуть на один дюйм. Следующий дюйм уже казался безопаснее.

Книжный клуб всегда проходил в одном и том же формате. Мы собирались, пили, обсуждали книгу и затем проводили еще два часа, допивая хозяйское вино, прежде, чем отправиться по домам. Я осушила свой третий бокал, тем самым опустошив последую бутылку муската.

Из угла в кухне передо мной открывалась нереальная картина. Я знала всех этих женщин и никогда не видела, чтобы они вели себя так, как перед Пэкстоном Таннером. Он держал их в плену, бесконечно рассказывая забавные истории. Они все смеялись немного громче положенного.

Ему удалось сбежать из этой толпы и приземлиться рядом со мной на кухонном островке. Я почувствовала его руку у себя на спине. Это был дружеский жест, но я подумала, что это могло бы значить что-то еще.

- Тебе налить еще?

Я отошла на несколько дюймов от него, и его пальцы соскользнули с моей рубашки.

- Может, пол бокала.

Он передвигался у Тины в кухне так, будто это было его собственное собрание книжного клуба, и открыл новую бутылку вина. В его руках это выглядело легким, как поднять перышко.

- Вот, держи, - он протянул бокал через столешницу. - За тебя, - я наблюдала за тем, как он поднял свой бокал и сделал глоток. - Какие живые дамы, - его брови забавно заиграли.

- Как обычно. Эта компания всегда хорошо проводит время, когда собирается вместе. Но, думаю, сегодня ты украл их внимание, - мой язык начал казаться тяжелым, когда мой четвертый бокал неожиданно быстро начал заканчиваться…слишком быстро.

- Я не собирался. Просто я не ожидал, что здесь будут только женщины, - он засунул руку в передний карман джинсов. - Не то, чтобы я жалуюсь.

- Твой предыдущий книжный клуб был открытым?

- Лучше сказать, нетрадиционным.