Андрей Ренсков - Дети Барса. Туман над башнями (СИ)

• Название: Дети Барса. Туман над башнями (СИ)
• Автор: Андрей Ренсков
• Издательство: СИ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2016

Погибающий мир, обреченный пожрать сам себя. Древнее пророчество сбывается, апокалипсис неизбежен. Этим утром весь мир был одного цвета — серого. Закутавшись в толстый, пропахший собакой, плащ, правитель третьей части населённых людьми земель сидел на балконе дворца и, не моргая, смотрел вдаль. Ночью был шторм, поэтому воздух пах солью, водорослями и гниющей рыбой. Иногда поднимался ветер, но он дул с моря, и становилось ещё хуже.

---

— Удавкой, повелитель, — прохрипел кочевник. Лонго дважды ударил его кулаком в живот и, не давая упасть, схватил за горло, прижав затылком к стене.

— Я освобождаю тебя от присяги. Ты свободен, и твои люди тоже.

Телохранитель недоумённо оглянулся. Король кивнул, и Лонго с неохотой разжал руки. Капитан согнулся, растирая раздавленное горло.

— Но прежде я хотел бы показать, куда ты пойдёшь и поведёшь своих людей. Суффет, подайте мне вон ту безделку.

— Да простит меня повелитель?

— Песочные часы. Вот эти.

Суффет обошёл стол на негнущихся ногах и, обхватив часы обеими руками, приподнял, едва не уронив. Кормчий кашлянул в кулак, скрывая смех.

— Очень хорошо. По-вашему они тяжёлые?

— Как? Тяж… Что угодно повелителю? — Суффет непонимающе смотрел куда-то выше головы короля.

— Часы, — повторил Константин. — Песочные часы моего отца. Они тяжёлые? Мер двести будет?

Суффет тряхнул головой, разгоняя кровь.

— Будет и триста, я думаю.

— Прекрасно.

Багровый всадник, поднявший к небу ладонь, смотрел вперёд, в поисках новых, ещё не покорённых народов. Состоял ли он при этом из крашеного стекла или живой плоти, было неважно — король Мануил, прозванный Великим, был из той породы людей, что не меняются никогда. Посмотреть ему в глаза не получалось при жизни, не получилось и сейчас.

— Что там, за горизонтом такого интересного и важного, отец? Ещё один город, который не платит тебе дань?

Под копытами гордого жеребца, растоптанные, смятые, лежали символы покорённых земель: бык, знак Утики, города в двустах лигах к западу, цапля Лиссинаха, повелителя туагов, выдра Речного Народа… Не было только двух, проклятых до конца времён, теперь уже недалёкого — орла с распростёртыми над горой крыльями и открытого глаза. Королевская провинция Накарра и Накарра Дальняя, земля Смотрящих за горизонт. Две стороны одного Договора. Аверс и реверс одной монеты, которую вычеканил дед Ойнас, а потом взял, да и подбросил отец. Так, от скуки, из прихоти посмотреть: что выпадет?

— Полмира тебе было мало. Он нужен был тебе весь. А если где-то, за тысячу лиг, кто-то ещё не ползает перед тобой на коленях — к Рогатому такой мир?

Константин закрыл глаза. А когда открыл их снова, витраж взорвался, и великое королевство оказалось всего лишь причудливо уложенными стёклышками в металлической оправе. Они разлетелись по всему залу. В пустой проём ворвался ветер, который залез в потухший очаг и принялся бросаться горстями пепла. Люди поднялись с кресел и, хрустя стеклом, топча осколки мёртвого короля и его армии, столпились у окна.

Туман, сползший с гор, накрыл внешнюю стену и ворота — зрелище завораживающее и отталкивающее одновременно. Две сторожевые башни и убегающая в гору дорога ещё виднелись сквозь дымку, но это была лишь игра заходящего солнца и тени. Было ясно, что скоро и они растворятся в сером.

Внутренний двор перед башней пока был чист. Отдельные клочья тумана, оторвавшись от общей массы, перелетали через стену, стараясь прилипнуть к брусчатке, но, наткнувшись на чёрную полоску у ворот, таяли.

— Быстро он, — сказал кто-то сзади. — Хорошо, что принесли в жертву пятерых, послушали повелителя.

— До утра продержится, — ответил этому кому-то Магон.

Серое за внешней стеной стояло неподвижно. Только колыхались разодранные ветром края, прозрачные и тонкие, словно водоросли, которые шевелит прибывающая вода. Долго смотреть на эту мутную стену было невозможно — от её вида внутри кровоточило само человеческое естество.

— Эреглэ, подойди.

Пустынник, помедлив, шагнул ближе. Король ухватил его за ремни доспехов и притянул к себе.

— Хочешь уходить — иди сейчас, и уводи своих людей. Вы умрёте сегодня, и так, как захотите сами. Если останетесь…

Константин показал взглядом на безголовое тело, лежащее у самых ворот.

— Лонго отрубил им головы, одному за другим. Слуги не просили о пощаде, хотя обычно почти все просят… пока не дадут отвара. Потом он взял их за ноги и протащил вдоль стен. Видишь чёрные полосы? Это кровь, которая хлестала из их обрубков. Вот благодаря чему мы ещё живы. Эта мерзость не выносит свежей крови человека, посвящённой в жертву богам.

Пустынник молчал.

— Даже простой счёт на пальцах показывает: если резать по пять человек за день, люди в замке кончатся очень быстро. Так как ты собираешься умереть?

Константин отпустил ремни. Капитан перестал гримасничать, с лица сошли следы злобы, и оно стало безмятежным. Некоторое время они просто стояли рядом и молчали. Константин смотрел на чёрную полоску запекшейся крови, пустынник — на такую же узкую полоску неба, ещё свободного от тумана.

Потом Эреглэ ударил кулаком в толстую кожу нагрудника, коротко поклонился и побежал к выходу.

— Зря, повелитель, — вздохнул суффет. — Всё-таки одиннадцать человек…

— Пусть идут, — ответил Константин. — Иначе завтра во дворе окажемся мы. Лонго, стащи какой-нибудь гобелен и завесь эту дыру — дует.

За дверями послышался топот поднимающихся по лестнице ног. Великий дука вопросительно посмотрел на короля, но тот снова отвернулся. Дверь скрипнула, из неё выбежали слуги с блюдами, корзинами и кувшинами. Суффет, тяжело выдохнув, сел прямо на пол, обхватив голову.

За слугами, колыхаясь и постанывая, вполз Хаддат, чьи выпученные глаза от увиденного разгрома расширились ещё больше.

— Я… Я… успел, мой повелитель? — спросил он, заикаясь.

— Чего? — переспросил Константин.

— У меня всё готово. Всё как сказал повелитель… Список припасов, дрова, провизия… Песок… Песок, мой король. Он всё ещё сыпется? Я успел?

— А, часы, — понял, наконец, Константин. — Я не знаю. Хочешь — спустись вниз, и посмотри сам.

ГЛАВА 1. ПРЕДЧУВСТВИЕ

Семнадцатью годами ранее. Город. Двадцатый год правления Мануила Великого, сына Ойнаса. МАНУИЛ

Этим утром весь мир был одного цвета — серого.

Закутавшись в толстый, пропахший собакой, плащ, правитель третьей части населённых людьми земель сидел на балконе дворца и, не моргая, смотрел вдаль. Там, в лиге от дворца, пенился прибой, над которым с печальными криками метались чайки — души утонувших моряков. Ночью был шторм, поэтому воздух пах солью, водорослями и гниющей рыбой. Иногда поднимался ветер, но он дул с моря, и становилось ещё хуже.

Можно было приказать зажечь ароматические палочки, лечь в постель и закрыть глаза. Но тогда бы снова явился другой запах — горящего человеческого жира, тяжёлый, смрадный. И Мануил снова увидел бы, как пламя облизывает лицо его жены. Как оно, плавясь, стекает вниз, на разгоревшиеся брёвна помоста.

Интересно — подумал король, поглаживая бархатистый бок персика, лежавшего на блюде в компании отборных, налитых соком, собратьев. Интересно, как долго человек может не спать?

Лоскуты ткани, завязанные на ветвях деревьев в знак скорби, были серого цвета, как и положено. Но отсюда, с балкона, они казались более светлыми, почти белыми. Цвет смерти, цвет безвременья, цвет разбавленного водой молока, цвет преисподней, Шеол, куда попадут все, каждый в своё время. Чтобы вечно скитаться в плотном тумане, без памяти и надежды.

А вот дым от зажжённых когенами костров, прижавшийся к вытоптанной земле — тот гораздо темнее. Он почти чёрный: это значит, что дух сожжённой жены никогда не найдёт дорогу обратно, чтобы стать беспамятной злобной тенью в ночи. Это значит, что все ритуалы проведены правильно и похороны, отнявшие столько сил, завершены. Осталось лишь раздать столпившимся у ворот беднякам остатки поминальной трапезы и привести в порядок сад. Убрать столы, лавки, засеять землю новой травой, посадить деревья, взамен сломанных и обгоревших. И жить дальше… Зачем? Для чего?

— Я проводил с ней слишком мало времени, Разза. Когда-то, выдумав оправдание своему невниманию, я пообещал завоевать для неё весь мир. Увы, она умерла раньше. Я посвятил своему обещанию всю жизнь — что ж, видно, она прошла зря. Нельзя завоевать весь мир. Наверное, это не под силу даже богам. Как только я умру, моё королевство разлетится на куски.

Разза, стоявший в тени, выслушал своего короля с обычным для себя выражением усталости на морщинистом лице.

— Однако я перебил тебя, Тайный Советник. Продолжай.

— Мы контролируем ситуацию в провинциях, мой король. Да, определённое брожение имеет место, особенно в Утике. Но ваше королевство, повелитель, простоит ещё тысячу лет.

— Брожение в Утике… Они никак не могут забыть своего прошлого… Впрочем, люди Запада всё время бывают чем-то недовольны. Не стоит зажимать их, пусть сусло бродит себе помалу. Главное, чтобы не полезло через край.

— Несомненно, повелитель, — Разза почтительно наклонил голову. — К несчастью, в последнее время голоса недовольных стали громче. В основном, это представители древних родов — а это весьма печально. Но вдвойне печально, что в их обществе замечен сын повелителя. Мои люди доносят, что он водит дружбу с контрабандистами из Лапы Черепахи, которые щедро снабжают его золотом.