Том Грэм - Убрать Картрайт

• Название: Убрать Картрайт
• Автор: Том Грэм
• Жанр: Детективная фантастика
• Год: 2013

---

Он шагал все дальше по желтой дороге, высоко подняв голову и расправив плечи. Элтон Джон со временем умолк. Теперь было слышно лишь завывание ветра, доносящееся с пустынных открытых пространств, и топот ботинок по дороге. Небо темнело, последний свет гас далеко за горизонтом, и скоро осталось лишь тусклое золотистое зарево от самой дороги. Желтая ниточка продолжала вести вперед, буравя бесконечную тьму, и Сэм шел по ней дальше.

Потом каким-то шестым чувством глубоко внутри он ощутил, что больше не один здесь. Он бросил через плечо взгляд на дорогу, тянущуюся позади. Вдалеке можно было разглядеть еле заметный намек на движение. Что-то двигалось за ним по дороге, преследовало его.

Инстинкт подсказывал Сэму бежать. Но куда бежать? У него не было выбора, кроме как следовать по мерцающей тропе, а ей, насколько он мог видеть, конца и края не было. Он бы лишь выдохся. Но он не мог также стоять и ждать, затягивая поиски Энни и продлевая ее мучения в руках у Гулда, только лишь для того, чтобы столкнуться лицом к лицу с тем, кто его преследует.

Может быть, тот, кто сзади, вовсе не гонится за мною. Может, это просто еще один путник на дороге, вроде меня самого - еще одна мятежная душа, которая хочет избежать Забвения, вот и несется сквозь пустоту.

Обнадеживающая мысль. Но Сэм знал, что не может позволить себе терять бдительность в этой дикой странной зоне, которой не найти ни на одной карте, и в которой бесполезно ждать помощи. Если эта дорога из желтого кирпича пролегала по его собственному подсознанию, то ему уже было известно по опыту, что все его обитатели, которых он встретит на пути, могут оказаться гораздо сильнее и злобнее, куда опаснее, чем те негодяи, с которыми ему приходилось иметь дело в уголовном розыске. А если то, что с ним сейчас происходит - не гипноз и не сон, а настоящая реальность, тогда одному богу известно, какие кошмарные существа населяют это жуткое место.

Сэм, прищурившись, пригляделся. Движущееся следом за ним расплывчатое пятно медленно расщепилось на три чуть менее расплывчатых пятна. Три фигуры. Трое мужчин.

У него пересохло в горле. Страх охватил его. Пусть они и были лишь безликими формами на фоне золотого свечения дороги, Сэм уже точно знал, кем были эти трое. И ему были известны их имена.

Кэрролл, Уолш, Дарби... Они по-прежнему охотятся на меня, даже здесь.

Снова возникло паническое желание пуститься бежать, но он подавил его. Три гулдовских приспешника были еще очень-очень далеко. Если Сэм продолжит шагать в быстром темпе, у него есть все шансы оставаться впереди, не тратя усилий на дикую спешку.

Как долго я смогу идти без отдыха? Как долго я смогу обходиться без сна?

Он постарался выбросить из головы эти мысли. О тех мостах, что надо пересечь, он будет думать тогда, когда доберется до них. Сейчас ему безопаснее всего продолжать идти.

Он ускорил шаг. То и дело оглядываясь, он с облегчением отмечал, что Кэрролл, Уолш и Дарби не приближались. Расстояние между ними не изменялось. Сэм и трое погибших убийц двигались по дороге с одинаковой скоростью.

Скоро их окутал туман, и Сэму было видно не более полутора-двух метров в любом направлении. То, что все уродства на его пути теперь скрылись из вида, не успокоило его нервы - скорее, сделало его еще более дерганым. Воображение подсовывало ему картинки полуразложившихся зомби, которые неожиданно возникали из тумана, набрасывались на него, рвали на куски, горстями выдирали его внутренности, пожирали его живьем.

Ты просто пересмотрел фильмов Джорджа Ромеро[21], придурок, упрекнул себя Сэм. Соберись. Сосредоточься. Не психуй.

Дорога становилась все уже, желтые кирпичи начали терять свой глянец, с каждым его шагом приобретая все более темный и матовый оттенок, пока, наконец, не оказалось, что он идет по плиткам из почерневшей обожженной керамики.

Впереди, пронзая туман, показались огни.

Это он? подумал Сэм. Изумрудный Город, в который ведет моя дорога из желтого кирпича?

Он осторожно двинулся вперед. Вблизи огни превращались из размытых отблесков в буквы.

Это знак. И я уже видел его раньше.

Все было так, как он помнил, яркие красочные лампочки складывались в слова - Бриллиантовый Дом. Под ними же черной грозной дырой зияла открытая дверь, а за ней круто спускались вниз ступени лестницы, ведущей в частное казино Клайва Гулда. Но в отличие от прошлого раза, нигде не было видно ни Перри, ни телохранителей, ни припаркованных у казино машин, но гаража, где над бочкой с маслом висел когда-то на цепи Тони Картрайт.

Сэм сделал маленький шажок к лестнице и пристально вгляделся в чернильную пустоту. Воздух там был непереносимо холодным.

- Гулд? - выкрикнул Сэм. Его голос утонул в темноте и ледяном холоде. - Энни?

Конечно, он знал, что никто ему не ответит. Но он добрался сюда вовсе не для того, чтобы стоять на пороге, и не для того, чтобы пойти обратно и столкнуться с тремя мертвыми мужчинами, преследовавшими его всю дорогу. Его будущее на самом деле лежало там, в двух шагах от этих ступеней, в ледяном сердце тьмы.

И Сэм опасливо сделал первый шаг.

ГЛАВА 26 - В ИЗУМРУДНОМ ГОРОДЕ

Ступени были такие холодные, что Сэм мог почувствовать их леденящее прикосновение сквозь подошвы ботинок. Дыхание клубилось вокруг него быстро тающими облачками. Он сделал второй шаг, третий, и стал наощупь пробираться вниз, вслепую, в полной темноте, вытянув вперед уже начинающие коченеть руки.

Он что-то нащупал, какую-то твердую преграду, закрытую дверь. Дрожа от холода, Сэм стал шарить по ней руками, пока не обнаружил ручку. Он обхватил ее пальцами, чувствуя, как кожа прилипает к промерзшему металлу. Потом повернул ручку, и сердце его безумно заколотилось в груди.

Дверь распахнулась, открыв за собой казино Гулда. Карточные столы и колесо рулетки стояли все там же, но теперь их пустую поверхность заливал тусклый тошнотворно-зеленый свет. И все кругом было заморожено. На зеленом сукне кристаллами поблескивал лед. Пластмассовые фишки были покрыты изморозью. Оставленные посетителями бокалы с шампанским накрепко приклеились к стойке. С потолка, словно клыки и бивни какого-то чудовища, свисали ледяные сталактиты, почти что доставая острыми кончиками до игральных столов и болезненно мерцая в ужасном зеленоватом свечении.

Свет шел из глубины зала, просачивался сквозь полуоткрытую дверь, ведущую в личный кабинет Гулда. Сэм помнил об этом еще с прошлых раз, когда его охраняли два бритоголовых верзилы - Льюис и Чарли. Туда ушел Тони Картрайт, думая, что добывает улики, обличающие Гулда - но лишь обнаружив, что его честные замыслы уже известны, и к тому времени, как он шагнул в тот кабинет, он уже просто ходячий мертвец.

Сэм неуверенно двинулся вперед.

- Заходи давай, - донесся из тени голос Гулда.

Этот звук ни капли не удивил Сэма.

- Покажись сам, - произнес он. Он окинул взглядом обледенелые игорные столы, заиндевелую барную стойку, пропитанную мутным зеленым светом комнату, непроницаемые темные пятна со всех сторон. - Не прячься больше. Дай посмотреть на себя.

Гулд медленно вышел на свет. На нем был неизменно безупречный костюм-неру, темные волосы были зачесаны с высокого лба назад, а узкие холодные глаза поблескивали. Толстые губы растянулись в неприятную ухмылку, обнажив огромные, похожие на надгробия, криво посаженные зубы в никотиновых пятнах.

- Дешево выглядишь, - сказал Сэм. - Дешево и старомодно. Где Энни?

- В моем кабинете, - сказал Гулд, мимоходом сунув руки в карманы пиджака. На его лице не отразилось ни тени недовольства от оскорблений. - Она в моем кабинете, детектив-инспектор Сэм Тайлер, и там она и останется. Навечно. Только она и я.

- Нет, все произойдет совсем не так. Сейчас я войду туда и заберу ее. Она уйдет со мной.

- Какие большие обещания, - улыбнулся Гулд. - От такого маленького человечка.

Глаза его зловеще засверкали, как два изумруда в мерцающем свете.

- Я здесь не для того, чтобы обмениваться оскорблениями с вышедшим в тираж преступником, - сказал Сэм. - Ты очень долго прятался в тени в моих кошмарах - но теперь я явно вижу твое лицо, и хвастаться тебе однозначно нечем. По сути, ты такой же психопат, как и остальные, которых я встретил за годы работы. Ты ущербный.

- О как?

- Ты жалкий. Уродливый. Возможно, ты сексуальный импотент, а может, латентный гомосексуалист, и это тебя бесит. Поэтому ты заставляешь весь мир расплачиваться за свои проблемы.

- В самом деле?

- Готов поспорить, твое детство было до смешного жалким. Ни друзей. Ни примеров для подражания. Ни папочкиного одобрения. Ничего - только пустота внутри, разъедающая тебя с детства, подстрекающая тебя уже во взрослой жизни постоянно доказывать всем, какая ты большая шишка.

- Понятно.