Степан Вартанов - Путь в тысячу ли (цикл)

• Название: Путь в тысячу ли (цикл)
• Автор: Степан Вартанов
• Издательство: Молодая гвардия, АСТ, Ермак
• Жанр: Социально-психологическая фантастика
• Год: 2016
• ISBN: 5-235-01581-9, 5-17-016585-4, 5-9577-0767-8

Перед вами – Земля и околоземные пространства далекого будущего. Будущего, в котором оказаться желательно только людям с ОЧЕНЬ КРЕПКИМИ НЕРВАМИ!

Например, использовать искусственный интеллект в военных целях можно, но что делать, если сам интеллект не хочет, чтобы его заставляли воевать? А как поведет себя радиопередатчик, собранный по чертежам, содержащимся в первом сообщении от инопланетной цивилизации? Как поступит человечество после одновременного получения практически на все электронные почтовые ящики Земли письма со схемой устройства для межзвездных перемещений и координатами двух пригодных для людей планет? Что ожидает группу исследователей, отправленных на девственную планету с целью не только изучения и сбора образцов, но и для рекламирования маршрутов туристической фирмы? Как изменятся в новой эре развития человечества подходы к военным вопросам? Каковы перспективы первого контакта человека с обитателями Кошачьего Мира? Во что может вылиться одаренность детей в будущем, и какие проблемы они способны решать? Кто может встретить недружелюбных обитателей неизвестной планеты, а заодно и вооруженных террористов, на обычном рейсовом корабле, следовавшем по маршруту Земля-Курорт? Какое предложение может получить трусливый человек от одного интересного агентства? Что делать жителям Печальной планеты, в контакт с которой ежедневно вступает огромное количество цивилизаций? Какие сюрпризы может подкидывать в будущем работа обычного транспортного диспетчера? И наконец, чем в звездную эру может обернуться простая охота?

На все эти вопросы и не только на них, так или иначе, дает ответы цикл «Путь в тысячу ли».

---

Затем туман расступился, пропуская падающий предмет, и вдруг вечерние сумерки озарились ярким огнем. С оглушающим ревом поток пламени ударил из подвешенной под парашютом коробки вниз, тормозя падение тяжелой машины и проминая поверхность болота, вдавливая его вглубь. Секунду поверхность поддавалась, затем выгнулась дугой, и гигантское тело разбуженной амфибии рванулось прочь из-под почти коснувшихся грунта колес. Вой обожженного монстра заглушил даже рев реактивной струи. Затем вездеход рухнул в оставшуюся от чудовища яму, и все снова стало тихо.

– Тама здесь! – раздался в салоне неуверенный голос.

– Тина!

– Майк. Вы видели, на что мы сели?

– Юл!

– У нас есть видеозапись?

– Есть. Еще один Оскар.

– Сим?

– Жив я…

– Ну поехали. – Вездеход заворочался, выползая из ямы, затем раскрылся люк, и два твела вылетели наружу, счастливые, что встретили родную стихию.

…Здесь не должно было быть моря. До моря должен был остаться день пути.

Ака с ненавистью посмотрела на расстилающийся перед тягачом каменистый пляж. Остается одно из двух – или это бухта, или поворот берега. И в том и в другом случае – непонятно, что делать дальше. «Викинг» рано или поздно подойдет к берегу – примерно в этом месте. Здесь проблем нет. И начнет гудеть. Не услышать будет невозможно, тут мало других звуков. Но вот как быть с преследователями? Люди-то наверняка отстали, но ведь ее преследовали не только люди…

Они шли за тягачом постоянно, две или три – туман не позволял этого понять – серые туши. Они никогда не выступали из тумана. Они никогда не отставали.

Аха взвесила на руке трофейный «узи». Никому еще не удавалось подстрелить из «узи» слона. А эти штуки больше слона, по крайней мере кажутся больше. И непонятно, что они сделают, если тягач перестанет реветь. Вполне могут ведь и подойти… Подумав немного, девушка развернула машину на первый двадцатикилометровый круг. Будем ходить кругами, пока не подойдет вездеход с их гаубицей.

Вездеход подошел, когда она начинала третий круг. Подойдя к воде, он включил сирену, и Ака немедленно развернула туда самоходку. Прячущихся в тумане монстров она уже почти не боялась. Ничего. Немного осталось.

Она заглушила двигатель и бегом направилась навстречу выскочившей из машины паре – Майк и Тина. Дальнейшие события уложились в пару секунд. Твелы вдруг сорвались с места и исчезли в тумане, туман заклубился, и совсем близко, гораздо ближе, чем она думала, Ака увидела три гигантских копошащихся клубка. Два из них отвлеклись на твелов, третий же, словно вывернувшись наизнанку, выстрелил в Майка длинным щупальцем. Никто не успел ничего предпринять – кроме Тины. Тина прыгнула вперед, и люди на вездеходе увидели, как щупальце разрубило серебряную фигурку пополам.

Затем наверху трижды грохнул шейкер, и сразу стало тихо. Майк, склонившись над андроидом, пытался ее растормошить, но она не подавала признаков жизни. Сквозь разорванный корпус видны были разноцветные узлы и провода – сейчас серебряная девушка совсем не походила на человека.

– На Альфе ее могут спасти, – тихо сказал появившийся из люка кот… Майк поднял на него глаза:

– Точно?

– Нет. Но скорее всего. Ее мозг еще работает, значит, есть автономное питание. Просто так его ставить не будут…

– Она меня закрывала…

– Она просто очень хороший человек, Майк.

Глава 34

– Граждане пассажиры! Наш теплоход произвел швартовку в порту города Влада на планете Альфа. От имени Корпорации экипаж приносит вам извинения за происшедшие в пути накладки. Объявляется высадка.

– Ты умолчал о том, что ближайшие пару месяцев они проведут в карантине, – заметила Анна-Мария.

– Не проведут, по крайней мере если не захотят. Это же Альфа, свободная планета.

– Я думаю, они не будут жаловаться, – заметил стоящий рядом с капитаном Зосима. – В конце концов, экипаж сделал все возможное, не так ли?

– И невозможное, – с энтузиазмом отозвался Пьер. Мальчишка стоял рядом с «дятлом» и почему-то держал его за руку.

– И невозможное, – согласился «дятел».

– Ты решил, что будешь делать с Тиной?

– Тина будет жить здесь, на Альфе, – ответил Майк. Он стоял тут же на мостике, в нарушение правил по борьбе с терроризмом, вместе со своим багажом.

– Она там? – Анна-Мария кивнула на чемоданы.

– Да…

– Ну удачи. Сим? А куда теперь направишься ты?

– Не имею ни малейшего представления, – пожал плечами Зосима. – Честно.

– Жалко будет тебя потерять.

– Еще чего! – Зосима галантно поцеловал ручку второму помощнику. – Нам еще встречаться и встречаться!

– Обещаешь?

– Слушай, Майк! – Глаза Пьера лихорадочно заблестели. – Ты ведь все равно будешь делать для Жака эту работу? Так?

– Придется, – пожал плечами его товарищ. – Деньги-то нужны. Тина – одна из самых дорогих моделей, и починка… А что?

– Помнишь, в сценарии был такой плюгавый коротышка, который все время доносил и засады устраивал.

– Ну помню. – Майк с интересом посмотрел на Зосиму. – А ты уверен, что он согласится?

– О чем это вы? – с опаской поинтересовался тот. – Если вы хотите предложить мне бокал гаванского рома, то это не по адресу.

– Сим!

– Не называйте меня Симом, капитан. Сим сидит в корабельном карцере, у него понос после того, как ваш Алек…

– Я в курсе.

– Ром здесь ни при чем. – Пьер схватил Сима-Зосиму за рукав для пущей убедительности. – Помнишь, я тебе рассказывал про Жакову идею? Ну, платная ролевая игра?

– Конечно, помню. Дурацкая… Постой-постой, ну, продолжай…

– Тебе предлагается работа. Главным плохим в сценарии, – напрямую сказал Майк.

– Много платят? – Зосима поднял бровь, снова став на мгновение похожим на кота.

– Не то чтобы очень…

– Но зато мы будем вместе! – с энтузиазмом воскликнул Пьер.

– Это, конечно, сильно, – задумчиво пробормотал его собеседник. – С другой стороны, не пристало коту бояться угроз… Вот что, дай-ка ты мне подумать.

– Подумай, – великодушно разрешил Пьер. – Ну пошли, что ли?

Они спустились с мостика и пошли сквозь толпу, поминутно оглядываясь назад и маша руками. Затем Пьер вдруг напрягся.

– Грэм? – спросил Майк.

– Он самый…

Пьеров недруг стоял в двух шагах. Он, разумеется, заметил остановившегося в нерешительности мальчишку и сделал издевательский жест.

– Вот оно, лицо врага, – пробормотал телепат.

– Да дай ты ему в морду, – равнодушно произнес Сим.

– Я имел в виду – в морду, – произнес он после паузы.

– А впрочем – какая разница? – добавил, подумав, мудрый посланец могущественной цивилизации.

Пятый угол

Синоптики, как всегда, не ошиблись. Казавшееся час назад таким безоблачным, небо нахмурилось, и вскоре в воздухе закружилась тонкая водяная пыль – уже не туман, но еще не дождь. Глубоко засунув руки в карманы, Вен брел по тротуару, вспоминая сегодняшний разговор с начальством, и вчерашний, и все предыдущие. Еще сегодня утром он был полон решимости отказаться от этой работы.

«Все дело в том, что я трус, – мрачно подумал он. – Никаких других причин. Трус. Я мог бы сказать „нет“, и никто не заставил бы меня выполнять чужие обязанности. Уволить… Уволить он меня не мог. Не мог ничего. Я просто испугался. И заработал две недели отпуска и два года каторги».

От размышлений его отвлек громкий смех. Под аркой, спасаясь от дождя, стояли четверо – три парня и девушка. Белые кожаные куртки без рукавов и высокие «пилотские» ботинки выдавали в них «мух» – воздушных хулиганов. Вся компания смотрела в сторону Вена и смеялась.

Неожиданно Вен понял, в чем дело. Ну конечно! Ведь он шел по правой стороне! А теперь… Выходит, не доходя до этих ребят метров пятнадцати, он перешел на другую сторону улицы! Машинально, не отдавая себе отчета. Подсознание труса – тоже трус. Настроение испортилось окончательно. Подняв руку, Вен подозвал флаер и остальную часть пути проделал по воздуху.

«Надо сменить обстановку, – думал он, направляясь к дому. – Море, юг. Можно даже слетать на Землю. Развеяться. А уж потом – отказаться от этой работы. Да, именно так. Уехать отсюда. Две недели…»

– Хелло, Вен! – На экране возникла квадратная физиономия Норта, его соседа. – Я уехал на месяц на Изумрудную. Корми моего крокодильчика. Все, чао!

Запись кончилась, экран погас. Несколько секунд Вен пытался осознать услышанное, затем беспомощно выругался. Крокодильчик! Придется кормить эту тварь, а отпуск…

Норт обслуживал биостанцию на Изумрудной – планете-террариуме, и крокодильчика привез в прошлый раз. Естественно, контрабандой, поэтому нанять прислугу было нельзя. Да и зачем, когда все проблемы можно свалить на безотказного Вена…