Степан Вартанов - Смерть взаймы. Тысяча ударов меча

• Название: Смерть взаймы. Тысяча ударов меча
• Автор: Степан Вартанов
• Издательство: АСТ
• Жанр: Юмористическая фантастика
• Год: 2002
• ISBN: 5-17-006704-6

Мир Кристалла – грандиозный фэнтезийный аттракцион, компьютерный Диснейленд – неожиданно оживает. Становится настоящим и реальным, унося с собой в компьютерное Зазеркалье несколько тысяч туристов. Из мира, сотворенного воображением классиков мировой фэнтези и воплощенного гением великого программиста Артура Ли Норта, суждено вернуться в XXI век лишь одному. Человеку, чей путь был намечен задолго до рождения. Тому, кого местный оракул назовет Рыцарем-с-Черным-Мечом. Мастеру боевых искусств, прорубившему себе дорогу назад и ставшему Проводником между двумя мирами…

Приключения в Кристалле продолжаются! Когда-то здесь был парк развлечений – теперь это странный виртуальный мир, замкнутый внутри себя, мир, откуда способны выйти лишь немногие. Мир, в котором сражаются все со всеми и все против всех – но злейшие враги объединяются против общего недруга, когда от объединения зависит выживание. В Кристалле наступило новое время. Время Героев. Время раскрывать тайны и разгадывать загадки. Время, для которого возможны два исхода – Победа или Смерть…

---

Конверт лежал на полке, и Лерка схватил его и почти бегом направился к двери. Затем подумал и произнес заклинанье, глядя на большой, во всю стену, гобелен. Если уж жечь, то дотла, а не то эта дрянь разрастется по всему острову. Затем они выскочили на лестницу и пошли вниз. На полпути Лерка вспомнил, что его, вроде, ждет снаружи Гевол, и решил прочитать письмо заранее. Он остановился у одного из похожих на бойницы окон башни и вскрыл конверт. Посмотрел на листок, содержащий лишь имя, год и место рождения и подпись, и опустился на каменные ступени, пытаясь унять вдруг забившееся сердце.

Если я прав… – подумал Лерка. – Господи, если я прав… – Посетившее его откровение было настолько нелепо и в то же время – настолько просто…

Ика заглядывала ему через плечо, но Лерка был спокоен за свои тайны. Этого языка эльфы знать не могли, будь они хоть трижды мудрыми…

Глава 28

Выйдя из башни, он осмотрелся. Тихий осенний день. Скоро начнет темнеть. За спиной потрескивает разгорающийся пожар… Так, а где же Гевол? Или Зирт ошибался?

Затем его кольнуло, словно кто-то легонько пощекотал шею под ухом кончиком ледяной сосульки. Лерка обернулся… Метрах в ста, на скале сидел эльф. Сидел в тени, на камушке, и с интересом, как показалось Лерке, его рассматривал. Если не знать, что он там есть – ни за что не увидишь… Лерка чуть кивнул, и эльф не торопясь поклонился в ответ. Неужели на самом деле? Сон во сне…

Затем эльф ткнул пальцем Лерке за спину, и мальчишка поспешно обернулся. Гевол. Вот он, значит, какой… Тот, который убил Таньку ради удовольствия…

– Здравствуй, рыцарь Света, – с церемонной иронией произнес Гевол. – Долго же я тебя искал.

Ика попятилась назад, к Лерке за спину. Похоже, эта личность была ей знакома. Впрочем, убегать девушка не собиралась. Подняла палку…

– Здравствуйте, – вежливо сказал Лерка.

– Спасибо за подарок, – все так же издевательски продолжал маг. Говорил он на общем, и Лерка едва успевал ухватывать самую суть. Сама же фраза была гораздо сложнее, что-то вроде «благодарю вашу светлость за неожиданный и приятный подарок».

– Какой подарок? – не понял Лерка.

– Тебя я просто убью, – любезно объяснил Гевол. – А вот девчонка умрет не просто. Я считаю, что это – подарок, разве нет?

– Меня трудно убить. – Лерка снова вспомнил лежащее за пазухой письмо. Что, если я окажусь сильнее?

– Я боялся этого, – кивнул Гевол. – Как-никак, никому, кроме рыцаря Света не удавалось до сих пор победить черный меч в поединке. Да, боялся… Боялся до того, как посетил Тибталаг.

Тибталаг, – подумал Лерка. – Ничего не понимаю. – Судя по Танькиным рассказам, это была почти голая скала, жалкие пастухи и какой-то древний… А, вот оно что!

– Оракул? – спросил Лерка. – Ну и что?

– Прежде, чем я отрезал голову этой говорящей кукле, – сказал Гевол, – я выбил из нее последнее предсказание. Тебе не суждено убить меня, рыцарь.

– Да? Кому же?

– А почему бы не сказать? – пожал плечами Гевол. – Пожаловаться на судьбу? В конце концов, это не покинет нашего тесного круга, не так ли? Кстати, вам не надоело быть ребенком? Примите свой истинный облик, рыцарь.

– Ага. – Лерка боролся с желанием вытащить из ножен меч. Их разделяло метров десять, и если быстро пройти вперед… – Я люблю быть ребенком. Так кто вас убьет?

– Это будет бродяга, – сказал Гевол. – Всего лишь жалкий, бездомный…

– Может быть рыцарь – это тоже бродяга? – парировал Лерка.

– И я, – радостно отозвался маг. – И я так думал! И поэтому спросил оракула. Нет. Ты слышишь, рыцарь – НЕТ! Рыцарю Света убить меня не суждено.

– А кому? – снова повторил Лерка. Он решил, что меч пока что может подождать. – Как в точности звучало пророчество?

– Какая разница?

– Мне любопытно.

– Меня убьет ничтожный маленький человечек, – сказал Гевол, пожимая плечами, – без семьи и очага, что-то в таком роде… Что здесь смешного, рыцарь?

Забавная вещь, эти пророчества, – подумал Лерка. – И Зирт тоже на эту заморочку купился… И это их главное Пророчество – наверняка тоже с юмором. Если этому самому рыцарю и правда через шестьдесят три года судьба остановить их Идущего на Черный Трон, то, наверное, это тоже будет что-то не совсем то, что они ожидают… Что-то обидное, как насмешка… Хорошо пошутил оракул. Теперь ясно, что понял Зирт перед смертью…

– Маленький – не обязательно ничтожный, – сказал он вслух. – Это может быть просто – ребенок.

Гевол промолчал, но поза его как-то вдруг стала менее раскованной. Подобрался.

– А без семьи и очага – это не обязательно бродяга. Это может быть просто сирота. Вы знаете, что я сирота, Гевол?

– Неплохо, – кивнул маг. – Вы меня почти убедили, рыцарь. И все же – вам не суждено…

– Эта часть – самая смешная, – сказал Лерка. – Рыцарю Света предстоит родиться через тридцать два года. Я – не он, вы ошиблись, Гевол. Вас сбил с толку мой меч…

Он не договорил – стоящая перед ним затянутая в черный шелк фигура издала хриплый крик, выбросила вперед сжатый кулак и замерла, словно ожидая, что с кулака этого сорвется молния и поразит Лерку через все эти десять метров. Затем Гевол в недоумении уставился на свой кулак и повторил жест, но уже не так быстро. Лерка украдкой скосил глаза на скалу, где по-прежнему находился эльф. Теперь ясно, что он тут делает – нейтрализует Гевола с его магией.

Неужели я прав? – с веселым ужасом подумал он. – Неужели я теперь всегда буду прав?

Наконец Гевол понял, что его магия не действует на этого странного мальчишку. Он коснулся пряжки на шее, и черный плащ плавно упал на землю за его спиной. Затем маг вскинул руку в салюте, и черный меч выпрыгнул в нее из ножен.

– Познакомься с Атласом, – сказал Гевол. – Этот меч не знает равных в Кристалле.

– Познакомься с Чернышом, – в тон ему сказал Лерка, вытаскивая свой клинок. – Он тоже очень острый…

Эпилог

– Значит, сны закончатся через месяц, – задумчиво произнес Семен Семенович.

– Он сказал – месяц-два, – поправил его Лерка.

– Да, верно… Жаль, вы только начали входить во вкус…

– Очень жаль… Я за этот месяц планирую проплыть на юг вдоль побережья, там, говорят, много красивых мест. С Леной, Андреем и Женькой. Если удастся, Таню подберем у Рталага, только ведь не отпустят ее пираты… А мог бы еще в джунгли сходить и в горы… У гномов, говорят, под землей целые города… Да что там говорить!

Они стояли на мосту через Москва-реку, рядом с Парком Культуры, и смотрели в воду. По воде, разбивая отражения вечерних облаков, медленно плыла баржа с песком. Народ шел из парка мимо двух облокотившихся на поручни фигурок сплошным потоком.

– Смешно, – задумчиво сказал куратор. – Мечта любого шпиона – знать будущее. Что будет завтра… Через неделю… Мы заглянули вперед на полвека, и что? Ничего нельзя менять…

– Потому что иначе погибнет целый мир, – кивнул Лерка, – то есть, не возникнет. Останется компьютерной игрой…

– Да. Кто еще об этом знает?

– Полностью? Никто. Вы да я.

– Все-таки непонятно, как эти маги… Да ладно, какое это в конце концов имеет значение!

– Во всем виноват оракул, – сказал Лерка. – Но вот как оракул из компьютерной игры узнал, что надо сделать, чтобы мир стал настоящим…

– Значит, еще чего-то ты не знаешь, Валера.

– Ага. Еще где-то под камнем зарыта книга… И так до бесконечности… Мне Зирта жалко. Получается, он по ошибке прожил так долго и умер – тоже по ошибке. Потому что этот Гевол меня за рыцаря принял.

– Да он просто слепой, этот Гевол, – куратор вытащил из кармана сигареты. – Разведчик – ладно, но Светлый Рыцарь!

– У меня был меч… – возмутился Лерка. – И в конце концов, я же победил!

– Да, верно. Ладно, Валера, чего там… Ты прекрасно справился.

– Вы только доживите до две тысячи пятидесятого, – попросил Лерка.

– Это ты, братец, загнул, – усмехнулся Семен Семенович. – Ты представляешь, сколько мне тогда будет лет?

– Вы – хороший разведчик, – серьезно сказал мальчишка. – А хорошие разведчики умирают в глубокой старости, это все знают.

– Ну, не знаю, не знаю. Ты и то, может, не доживешь.

– Я доживу, – сказал Лерка. – Насчет меня – точно известно.

– Откуда это? – поднял брови куратор. – Еще одно пророчество?

– Вроде, – Лерка усмехнулся. – Только пророчества эти… то есть те… Им верить – себе дороже…

– Жаль, что мы не знаем, где живет, точнее, где будет жить этот рыцарь Света – до того, как застрянет в Кристалле.

– Зачем он вам? – мальчишка удивленно посмотрел на своего наставника. – Мы же решили ему не мешать?

– Мешать, и правда, не стоит. Подучить, – его наставник пожал плечами. – Чтобы, и правда, сделать мастером клинка. А то ведь пропадет… надежда мира…