Крис Кельм - Отвергнутые Боги Годвигула

• Название: Отвергнутые Боги Годвигула
• Автор: Крис Кельм
• Жанр: Фэнтези

Когда-то давным-давно столкновение молодых Богов едва не привело к уничтожению мира Годвигул. Боги вовремя опомнились и заключили между собой перемирие. Но войну продолжили поклонявшиеся им существа, населявшие Годвигул. Люди и орки, гоблины и эльфы, гномы и оборотни… На протяжении последующих столетий они не раз проливали кровь друг друга, заключали между собой союзы, которые не были долговечными. А Боги? Они внимательно наблюдали за происходящим, не вмешиваясь открыто, но помогая исподволь. Однако бесконечно это продолжаться не могло. Неразрешимые противоречия рано или поздно должны были привести к новым столкновениям между Создателями. На этот раз своим орудием они избрали Звездных. Считается, что в Годвигуле они появились по воле случая. Но что, если это был коварный замысел того, о чьем присутствии не подозревали даже Боги?

---

— Этого только не хватало, — пробормотал я.

— Тут я смогу вам помочь. Я дам вам зелье, ослабляющее его действие. Но берегитесь: яд Палангии очень силен, он будет медленно, но верно убивать вас. После боя я вам помогу, но вам придется поторопиться.

— Это уж как получится, — пожал я плечами. — Еще какие-нибудь ценные указания?

— Яд — не единственное оружие Палангии. У нее крепкие клыки и сильные лапы. Остерегайтесь так же ее паутины. Кроме Королевы Пауков вам предстоит иметь дело с ее выводком. Пауков много, и они будут повсюду. Берегитесь их!

— Ненавижу пауков! — поморщился я.

— С вами пойдет Альгой, — решила подбодрить меня Анриэль.

— Толку от него, — проворчал я.

— Как знать, может и он на что сгодится, — пожала плечами ведьма.

— Только особо на меня не рассчитывайте, — сразу предупредил алхимик. — Боец из меня — никакой. Я в травах разбираюсь, в минералах. Могу помочь активной химией, зельями разными. А еще у меня неслабо прокачано Исцеление.

— С этого и надо было начинать! — обрадовался я. Лекарь нам точно не помешает…

* * *

После завтрака Анриэль проводила нас только до калитки, сославшись на то, что ей нужно было еще подготовиться к схватке с Палангией. Конечно, мне было бы гораздо спокойнее, если бы она пошла с нами, но уже одно то, что она верила в нас, — обнадеживало.

— Постарайтесь выжить, — сказала она нам на прощанье. — Если вы умрете, обратно в Зачарованый лес уже не вернетесь. Никто, — сказала она, посмотрев на Альгоя.

Она провожала нас ободряющим взглядом, шепча что-то под нос.

Альгой провел на этой территории немало времени и уже неплохо ориентировался в лесу, чему немало способствовали ежедневные вылазки за травами и прочей зеленью. Он уверенно вел нас по тропинке, как и прежде изощренно петлявшей вокруг непроходимых зарослей и могучих деревьев. Заметив нашу настороженность, он сказал:

— В этой части леса нам ничто не угрожает.

— А пауки? — спросила Кареока.

— Они охраняют подступы к логову Палангии и никогда не покидают внутренние пределы защитного барьера.

При дневном свете Зачарованный лес на самом деле не был таким уж мрачным. Наоборот — настоящая идиллия нетронутого человеком клочка земли. Высоко в кронах деревьев порхали пернатые, оглашая окрестности разноголосой перекличкой, по широким листьям пышных кустов бегали пестрые жуки и суетливые муравьи. Крупной живности не было видно.

— Здесь хищники есть? — спросил я Альгоя, беззаботно шагавшего впереди.

— А как же! На любой вкус: и медведи есть, и волки, и даже тигры. А однажды я видел живого единорога, представляешь?

— С трудом, — ответил я. Считалось, что единороги давно вымерли, а те, кто с ними встречался — нагло врут. Впрочем, это был Зачарованный лес — мало ли… — И где же они все?

— Они повсюду, — шепотом ответил Альгой. — Возможно, и сейчас наблюдают за нами из глубины леса. Но ты можешь их не опасаться. Мы друзья Анриэль, нас они не тронут. А вот если сюда забредет человек с дурными намерениями… Я ему не завидую.

Так мы и шли, обмениваясь короткими ничего не значащими репликами. Кареока, слишком сосредоточенная перед предстоящей битвой, чаще помалкивала, не всегда отвечала на вопросы, а если и случалось, то чаще невпопад.

Переживает…

Идти пришлось долго…

С тех пор как я покинул Вальведеран, прошло уже шесть дней. Время пролетало неумолимо, приближался Праздник цветов — крайний срок для выполнения задания Богини Яри. У меня еще было три недели на то, чтобы раздобыть меч Карракша.

Однако не стоило забывать и о проблемах, более насущных. С падением в уровнях я не мог воспользоваться большей частью старой экипировки. Мне нужна была новая. А она стоила денег. И не малых.

Правда, обещанная Анриэль награда, хоть и не решала всех проблем, но могла серьезно улучшить мое финансовое положение.

Впрочем, сначала придется разобраться с Королевой Пауков…

Приближение к логову Палангии не оказалось неожиданностью. Лес стал заметно меняться. Сначала в воздухе начали формироваться легкие пряди тумана, который по мере продвижения вглубь леса становился все гуще. Туман стлался низко над землей, полностью скрывая петлявшую тропинку. Ленивый и аморфный вдалеке, он чутко реагировал на наше приближение, словно это было живое существо. Он тянул к нам свои причудливые щупальца, ненавязчиво-нежно обволакивал наши тела, пытался накрыть с головой, но всякий раз отступал, беспомощно растекаясь по земле. Деревья в этой части леса стояли, покрытые желтой листвой, будто неожиданно наступила осень. Что само по себе было непривычно, так как сезоны в Годвигуле практически не отличались друг от друга, и природа круглый год радовала глаз зеленью листвы и радужным разнообразием соцветий. Разве что высоко в горах можно было насладиться осенней порой увядания. Разумеется, тем, кому это по вкусу. Кроме того, часть деревьев была полностью обнажена, а их ветви выглядели со стороны сухими, мертвыми. Отсутствие какой-либо живности угнетало и настораживало.

Граница владений Королевы Пауков оказалась отмеченной красноречивым знаком: воткнутый в землю сухой шест венчал обглоданный череп какого-то животного, пристально смотревший на всякого, кто осмеливался приблизиться к запретной территории.

Альгой остановился перед знаком, дожидаясь нашего приближения.

— Там, — он ткнул пальцем вглубь леса, — начинается ареал обитания Королевы Пауков.

Это было понятно и без его предупреждения. Стоявшие за знаком деревья опутывала паутина. И чем дальше в лес, тем гуще были тонкие на вид тенета. С ветвей некоторых деревьев свисали совсем уж плотные коконы — одни маленькие, другие побольше, а самые огромные наводили на неприятные мысли, как о размерах самих тварей, так и об их возможностях.

Царство пауков мы рассматривали сквозь мерцающую пленку защитного барьера, переливавшуюся под лучами пробивавшегося сквозь древесные кроны солнечного света. Кареока осторожно дотронулась до пленки. Ее пальцы беспрепятственно проникли сквозь преграду.

— Идем дальше? — робко спросил нас Альгой.

— Не спеши, — одернул я его. И не только потому, что никак не решался переступить опасную черту. — Сначала нужно обсудить план наших действий.

— Он прав, — согласилась со мной Кареока.

— Как будем действовать? — спросил я своих компаньонов.

— Наша задача: обезвредить защитную магию, — предложила девушка. — С Королевой лучше не связываться.

— Что-то подсказывает мне, что встреча эта неизбежна, — покачал я головой. — Иначе было бы слишком просто.

— Она обязательно придет, — согласился со мной Альгой.

— Если бы у нас была типичная рейдовая группа, я бы бросила основные силы на Королеву, чтобы бойцы отвлекали ее и сдерживали основной натиск. Отдельное подразделение разбиралось бы со всякой мелочью. Остальным пришлось бы искать источник магической защиты.

— Я вижу, ты в этом неплохо разбираешься, — удивился Альгой.

Я же усмехнулся горько:

— Мечты, мечты… А если ближе к реалиям?

Девушка, насупившись, помолчала и сказала:

— Она нас всех прикончит.

Я бы, пожалуй, согласился с Кареокой, но… Анриэль совсем не глупа, чтобы отпускать нас на верную гибель. Пусть мы с Кареокой — отработанный материал. Но жизнью Альгоя ей рисковать было не с руки раз уж он был единственным, кто мог вернуть ей прежний облик. А значит, у нас имелся шанс на успех.

— Как ты думаешь, что из себя представляет этот источник магической защиты? — спросил я Кареоку.

— Они бывают разные, — тут же ответила девушка. — Маги Карнеолиса используют черные кристаллы. У дагонов это особого сорта жемчужины. Сильфы сами по себе являются мощным источником энергии. Орки помешаны на магии крови… А вот чем пользуются Королевы Пауков… я не знаю…

— Есть что-нибудь в бестиарии?

Девушка задумалась. Вернее, ушла в себя, погрузившись в изучение вспомогательной информации.

— Нет, в бестиарии ничего нет.

Я разочарованно зарычал.

— Но я могу отследить источник по силовым каналам, — поспешно добавила Кареока.

— Умничка! — улыбнулся я. — Вот ты и займешься этим источником.

Я посмотрел на Альгоя.

— Ты… — Я понятия не имел, чем нам мог помочь алхимик в предстоящей битве. Для серьезного боя у нас вообще была самая неподходящая команда. Ладно, Кареока — какой-никакой, но все же маг. А я? А Альгой?

Корм для Королевы Пауков.

— Что я должен делать? — спросил парнишка, когда моя пауза слишком затянулась.

Насколько я понимаю, самая неприятная работа ложилась на мои плечи. Бороться с паучихой мне было не по силам. Впрочем, этого и не требовалось. Мне предстоит отвлечь на себя ее внимание, пока Кареока будет искать источник магической защиты. А Альгой…