Галина Манукян - Если бы не гарпия…

• Название: Если бы не гарпия…
• Автор: Галина Манукян
• Жанр: Короткие истории
• Год: 2017

«Ничто не предвещало грозы, когда мы вылетали из Паракаса в сторону затерявшейся в лесах Амазонки Камизеи. Город, окруженный ультрамариновой гладью океана, исчез из виду. Часа через два под вертолетом простирались дымчатые силуэты гор и зеленые кудри джунглей, прорезанные узким рыжим следом трубопровода…»

---

Я заметил стайку черных капуцинов, следующих за нами эскортом. Иногда они застывали, как по команде, присматриваясь к нам – чужакам «на районе», и вновь принимались перебирать ловкими лапами по ветвям.

Возле раскидистого бананового дерева я в очередной раз остановился, чтобы посмотреть на дисплей мобильного. Алехандро потянулся к продолговатым зеленым гроздьям плодов, облепившим ствол. Не успели мы и глазом моргнуть, как одна из обезьян издала гортанный рев. Сверху градом посыпались орехи и палки. Спасаясь от внезапной атаки, мы бросились под дерево. Но и тут нас ждала засада – капуцины, даром что мелкие, нещадно зашвыряли нас подлапными средствами.

Мы с пилотом бросились прочь от человекоподобных, будто пара худосочных металлистов от разбуянившейся шпаны. Пребольно бьющие палки гнали нас дальше. Впереди в кустах замельтешила темная дыра в скале, и я метнулся туда, не придав значения белым наскальным рисункам и индейским амулетам – «ловцам снов», что нависали над лазом. Пещера окатила прохладой, будто я ступил из уличной жары в кондиционированный офис.

– Сюда, Алехандро! – крикнул я, но в ответ услышал истошное «Но-о-о!»

Сделав шаг обратно, я увидел в мареве перед собой клыкастую пасть хищника из семейства кошачьих. – Ягуар!

В ответ на утробный рык у меня вырвалось матерное восклицание, и я припустил в глубь пещеры, скользя, как бобслеист, на виражах узкого хода. Я бежал долго в самую темноту, пока не остановился, уткнувшись руками в стену. Здесь было тихо, только сердце ухало и отдавалось в висках. Клыкастое чудище, похоже, отстало где-то в самом начале каменных лабиринтов. Мозг резанул вопрос: удалось ли спастись Алехандро? Возможно, он убежал, пока зверюга гналась за мной? Хорошо бы. Такой добродушный, улыбчивый хлопец, хоть и вертолеты водить не умеет…

Включив подсветку мобильного, я понял, что стою посреди скальной комнаты с множеством проходов в разные стороны. Позади тоже было несколько ходов. Поди догадайся, из какого я выскочил! Ладно, спокойствие. Выход есть всегда. Короткий луч телефона высветил на стене тщательно выведенные меловые символы. Я всмотрелся в них, уловив что-то знакомое – неужто это знак бесконечности? Формулы? Как они здесь оказались?

Внезапно ветром возмущенного шепота взорвались в мысли потусторонние голоса. Где-то вдалеке десятки шаманов разом грянули заунывный напев. Галлюцинация? Или рядом люди? Вопрос повис в воздухе, и все расплылось перед глазами.

Наверное, я спал, ведь только во сне можно лететь по радужному трубопроводу, будто по горке в аквапарке, видеть перед собой странные лица, которые всплывают, как маски, на поверхность моря и снова тонут в сине-красном водовороте. Я очнулся, сидя на холодном каменном полу, все еще ощущая головокружительное послевкусие полета. Сон был приятным, а вот тело будто успели за это время разобрать по кусочкам и собрать обратно на скорую руку. Наверное, удар головой в вертолете бы не столь безобидным, как показалось сначала…

Я перекрестился во второй раз в жизни и ступил наугад в ближайший проход – сидеть в пещере, наслаждаясь красочными глюками, – не мой вариант. Гугл-карты и GPS-навигатор, похоже, остались в прошлом, а потому я побрел на ощупь, решив экономить заряд мобильного.

Я обрадовался, как мальчишка, когда впереди забрезжил свет. Рванув к нему, я снова вдохнул тяжелого, распаленного перуанским солнцем воздуха. Снаружи лениво перекатывала зеленые воды широкая безымянная река. Я с надеждой нажал на кнопку смартфона, но от досады чуть не грохнул его оземь – тот все же умер. Ни связи, ни заряда. Мокрый и уставший, я сел, прислонившись к корявому стволу дерева.

– Ка-к-к-Келено, – послышался заикающийся голос.

Я резко обернулся: над головой нависал громадный носатый ара – раздумывал, зараза, не тяпнуть ли меня за ухо. Я осторожно потянулся за толстым сучком, торчащим из травы. Не дожидаясь мордобоя, ара расставил крылья ковровой расцветки и грузно взлетел.

Итак, я был один, черт знает где – в джунглях Амазонии. Вряд ли мне здесь будут рады местные обитатели – надо хотя бы палкой вооружиться за неимением лучшего. Я с усилием выдернул из травы въевшуюся корягу. Дрын был что надо.

Я осторожно спустился к реке: умоюсь, авось полегчает. Услышав всплески, выглянул из-за дерева – поодаль, метрах в пятидесяти торчали из кустов загнутые носы деревянных пиро́г. Я чуть было не заорал: «Ура! Люди!», но на всякий случай воздержался, решив для начала провести разведку.

* * *

У изгиба черной скалы растительности почти не было. На выжженном солнцем пятачке, прямо на глинистой земле сидел голый ребенок, миленькая индейская девочка лет трех с черными волосиками и блестящими темными глазками. Она встала на ножки и потянулась ко мне.

– Привет, кнопка. Мама твоя где? Потерялась? – удивился я вслух. Только детей на мою голову и не хватало.

– Ау-аэ-лаэ, – произнесла непонятное малышка, показывая куда-то коричневым пальчиком.

Заблудилась? Ничего, наверняка родители где-то рядом – те, что на пиро́гах.

– Ладно, кнопка, не бойся. Солдат ребенка не обидит! – как можно мягче сказал я и пошел к девочке. Всыпать бы ее родителям по первое число. Сразу видно – нет у индейцев ювенальной юстиции.

Внезапно нас накрыла огромная тень. Секунду спустя монструозная птица с вздыбленными на голове черными перьями налетела на ребенка, ухватив когтистыми лапами за руку и за ногу. Девочка пронзительно закричала.

Я не стал раздумывать и с разбегу обрушил на крыло пернатого хищника кряжистую дубину. Оно хрустнуло и провисло. Птица гавкнула что-то, выронив девочку, и тут же переключилась на меня. Она наседала, стрекоча и пытаясь вырвать кусок мяса громадным крючковатым клювом. Щиплющая боль разрезала плечо, но я не отступил. Адреналин заставлял меня колошматить дубиной, выпуская в воздух фонтаны серых перьев и крови. Зловонная тварь сопротивлялась изо всех сил, но я не остановился, пока птица не испустила хрип и не издохла, растянувшись на земле увесистой тушей.

– Ч-черт, – только и смог вымолвить я, переводя дух над трупом поверженного врага.

«Как я убил эту…?!» – «…Гарпию», – подсказало обалдевшее подсознание.

Рядом заходилась в истерике девочка, размазывая грязными ручонками слезы по щекам. Я поднял ее, оставив, наконец, боевую дубину, и начал по-идиотски цокать и причмокивать. Вроде так делала сестра, чтоб успокоить орущего племянника. Девочка не унималась.

Нет, товарищи, проще дубиной размахивать, чем с ребенком возиться… Я в растерянности осмотрелся. И что мне с ней делать?! Где шляется мамаша несчастного индусенка?!

Вместо благодарной индианки из кустов на поляну со всех сторон поползли совершенно голые индейцы мужского пола с копьями наперевес. Низкорослые, поджарые, злые. У меня перехватило горло от возмущения: так они все это время наблюдали, как зрители в цирке?! Вояки, нечего сказать!

Аборигены тоже не обрадовались встрече – совсем напротив, они гневно тыкали пальцами в сторону мертвой гадины и горланили что-то на своем языке. Не выпуская из рук девочку, я потянулся к палке. Увешанный ожерельями из когтей и перьев, высушенный солнцем индеец указал на меня копьем, выкрикнул грозное:

– Уэ-ха-пла!

В мгновение ока туземцы бросились на меня, как моськи на медведя. Да, я был крупнее, но они куда проворнее. Кто-то вырвал из рук ребенка, кто-то саданул копьем под колени. Я рухнул на землю, но продолжал отбиваться. Все-таки двадцать человек против одного – многовато, и через несколько минут, связанный лианами, я бесславно валялся на дне одной из пиро́г. Девочку, с которой почему-то обращались, как с опостылевшей собакой, бросили в другую.

Сушеный поглядывал на меня кровожадно, но мне не было страшно. Я был зол. Я был взбешен. Вот к чему приводит жадность! Увидел кругленькую сумму в чеке, и готов – берите меня тепленьким. А еще планировал писать о времени и пространстве, возомнил себя философом! Потому и не написал ничего, что мелковат… И теперь, возможно, меня самого собираются подать на банановом листе. Жаркое из писателя или бифштекс по-литераторски? Еще посмотрим, господа индейцы. Зубы обломаете!

Я снова посмотрел на соседнюю пиро́гу. Испуганные глазенки выглядывали над бортом индейской лодки. До меня вдруг дошло – я сорвал туземцам жертвоприношение! Они же собирались скормить девочку клювастой твари. Сердце защемило. Звероплоклонники чертовы! Что с ней будет? Они попробуют еще раз или… И несмотря на всю шаткость собственного положения, я в кои-то веки вдруг забеспокоился о ком-то другом больше, чем о самом себе. Пока пиро́ги мчались по реке, подгоняемые плоскими веслами гребцов, я смотрел только на заплаканные черные глазенки, глупыми подмигиваниями пытаясь приободрить кроху.

* * *

В стане туземцев никто не говорил на известных мне языках, да они и не пытались наладить контакт. Злобно «аэкая», дети тропиков кинули меня под дерево, а девочку утащили в центральную хижину. Не дожидаясь милости туземных богов, я принялся активно шарить связанными за спиной руками. Я нащупал брелок и ключ в заднем кармане. Да, со скотчем ключ бы не справился, но тугие лианы все же поддались моим манипуляциям.