Наталья Девятко - Карта и компас

• Название: Карта и компас
• Автор: Наталья Девятко
• Жанр: Морские приключения
• Год: 2015

Таинственный незнакомец отдает одному из пиратских капитанов удивительную карту, на которой указан путь к легендарным Призрачным островам. По слухам, там находятся несметные сокровища. Но карта заколдована: рисунок на ней проявится только тогда, когда капитан соберет новую команду. Случайных встреч не бывает, и вскоре на пиратском корабле оказываются чародеи, воины и даже существа из давнего народа, которых люди считают бессмертными.

В этом мире есть феи, драконы, русалки, коварные жестокие враги и смелые преданные друзья. Море — живое и разговаривает с людьми, а звезду можно снять с неба…

Много испытаний и приключений ждет корабль с черными парусами и его команду, прежде чем они узнают тайну сокровищ Призрачных островов.

---

Кроме Айлана, на террасе еще сидели Рита, украдкой кормившая щенка под столом; Михаил, делающий вид, будто этого не замечает; и хозяин дома — темноволосый и красивый богатый горожанин.

Тень упала на двор, качнулась ветка на засохшем дереве. Тень была белокрылой. Все давние умеют слушать мир…

Айлан и Михаил вскочили, спокойно встал хозяин дома.

Но поздно было убегать. Белокрылая Химера стояла на земле, ветер касался пышного оперения. Зарычал щенок, совсем как взрослый пес.

— Властью Империи, — начал советник Императора, но договорить ему не довелось.

Марен встала между людьми и Химерой.

— Хоть властью самого Императора! — зло засмеялась она. — Ты уберешься отсюда. Здесь нет твоей власти!

— Нет, предательница, здесь есть моя власть, — ласково откликнулась Химера с такими же угрожающими интонациями, как и у Марен. — Ты перестала выполнять возложенные на тебя обязательства, и всесветлый Император лишил тебя поста. Тебе дарован покой. Вечный!

Советник Императора замахнулся, но Марен воздела руку, и движение противника замедлилось, останавливаясь совсем.

Они не касались друг друга, но воздух звенел от чар. Жалобно заскулил щенок. Погасла лампа на террасе.

— Не тебе… со мной… тягаться… — медленно проговорила Марен.

— Зря ты бросила мне вызов, — тяжело дыша, ответила Химера.

Советник Императора ударил двумя видениями: одно нацелено на веру в чудо творения, другое отбирает у людей душу и разум, оставляя вместо них пустоту.

Марен упала на одно колено, отбив оба видения прозрачными крыльями, на которых засияли звезды. Химера ступила шаг к людям, внезапно прислушалась и, пронзительно крикнув, взмыла в звездные небеса. Тучи уносило ветром, но исчезла тяжесть, саваном окутавшая Элигерский порт, словно все те чары обратились в пепел в поединке принадлежащих к давнему народу.

Сомневаясь лишь мгновение, Рита, Михаил и Айлан подбежали к Марен. Только хозяин дома провожал взглядом Химеру.

— Ты ранена? — испугался Айлан.

— Что это было? — Риту трясло, крик все еще звенел в ушах.

— Отчаяние, — Марен поднялась, отклонив их руки, она казалась постаревшей, или так падал неяркий свет из окон дома.

— Ты предала? — удивился Михаил. — Кого?

— Мне надоело отбирать жизнь по приказу, — неохотно ответила Марен. — И я больше никогда не буду служить Императору. Надо мною только вечность, — она тряхнула головой, приходя в себя. — Советник Императора улетел, и я смею надеяться, что у наших друзей все получилось. Мы должны успеть на корабль раньше, чем за нами пошлют погоню. Кто желает стать пиратом?

Давняя улыбнулась так непринужденно, будто ничего не случилось.

— Боюсь, вы не успеете, — хозяин держал ружье. — Подождем солдат.

— Сволочь, — Айлан попробовал, было, ступить к предателю, но ружье сразу взглянуло на него. — Почему ты не отравил нас за ужином?

— Потому что вы нужны Империи живыми. Не все кончено. Но ты и давняя нужны.

Как он увидел, что Михаил качнулся к нему? Но враг выстрелил, попав мужчине в грудь. Михаил упал. Рита закричала, бросившись к товарищу.

— Вас трое, а пуля одна. Выбирайте, кто следующий.

Михаил захрипел, рана была смертельной.

— Нет, — Рита всхлипывала. — Неправда! Ты не можешь умереть…

— Рита, — прошептал Михаил, но свет в его взгляде угасал, — не плачь. Сегодня… я жил по-настоящему.

Рита разревелась. Айлан закрыл глаза, воздух взрывался гневом.

— Забери ребенка, она не должна это видеть, — бросила Марен, идя к врагу.

Мужчина медлил, ему воли не хватало нажать на курок во второй раз.

— Пойдем, Рита, — Айлан насильно поднял девочку.

— Никуда вы не пойдете, — предатель выстрелил Айлану в спину, но Марен крылом отбила пулю.

— Теперь ты умрешь, — прошипела давняя, по воздуху преодолев расстояние до хозяина.

Полупрозрачные крылья обняли мужчину, по перьям текли искристые волны, отбирая у него жизнь. Одна волна плеснула на террасу и загорелась настоящим пламенем.

— Рита, идем, — Айлана и самого поразили чары давней, но девочку он успел прижать к себе, чтобы не видела.

Щенок побежал за ними. В огонь падали сломанные перья с крыльев Марен. Совиные перья… Почему-то последнее превращение тяжело ей далось. Пошатываясь, давняя сошла с террасы, а огонь перетек на дом, на засохшее дерево и забор.

К утру здесь все сгорит.

«Этот город не всегда был таким. Покажи, каким ты был», — еще звучало в памяти заклятье Юрана.

Принц вел друзей по темной дороге, строго запретив отклоняться в сторону, только за ним, шаг в шаг по сияющим следам. Но следы тускнели, пол обрастал каменной плотью.

— Стойте, — тихо промолвил Юран, нащупывая что-то перед собой. — А теперь, — он толкнул стену, — мы на месте.

Стена подалась, впустив их в слабо освещенное подземелье.

— Как ты узнал, что здесь есть проход? — удивилась Герда.

— Тут не всегда была тюрьма, правильно? — усмехнулся Юран. — Элигерский город об этом помнит, он нам помог.

Заключенные поднимались с пола. К одной решетке прислонилась синеглазая брюнетка, за другой зашелестело оперение ангела.

— Черт возьми! — Ричард не верил своим глазам. — Ярош, это не за тобой?

— За мной, — руки Яроша все еще были закованы в кандалы. — Не поздно ли, ребята? Простите, дамы, — он, шутя, склонился перед королевой.

Макс попробовал толкнуть решетчатую дверь, но она была сработана на совесть. Империя следила, чтобы узники не возвращались на волю.

— Ключи нужны или… — Макс не договорил, Киш коснулась металла, сразу отдернув руку.

— На них заклятье. Я попробую его снять… только зачем заклятье здесь, я не понимаю, — она хотела приблизиться к решетке, но Тайра остановила ее.

— Я сниму это заклятье, — дочь колдуна коснулась своей непослушной пряди, обкручивая ее вокруг запястья, и волосы превратились в кнут, лоснящийся змеиной чешуей. — Отойдите!

Она ударила по замку, приглушенно зашипела змея, затрещала хвостом, и дверь открылась.

— Молодец! — не удержалась Герда. — Дай мне попробовать.

— Не время! — Макс уже слышал топот охраны.

— Освободите остальных, — Ярош выбежал из камеры.

Тайра, танцуя, сбивала замки на других камерах. Через несколько мгновений узники были свободны. Ирина, не сдержав чувств, повисла у ангела на шее, но тот мягко отстранил женщину.

По коридору бежали трое стражников-картежников, больше похожих на головорезов, чем на безликих солдат Империи.

— Уходите, мы их задержим! — крикнула Тайра.

И вместе с Киш они перегородили проход.

— Змеи кусаются, — сладко предупредила дочь колдуна.

От яда этой зачарованной змеи спасения не знали. Женщины догнали друзей возле тайного хода. Стена стала на место.

Министр не мог заснуть, тревога не давала сомкнуть глаз. Переодевшись, Феофан вышел из спальни.

На окне сидела облаченная в белое фигура, чьи руки срослись с крыльями.

— Тебя предали, министр, — с насмешкой проговорил советник Императора. — Пиратские капитаны сбежали. Почему ты не убил их?

Министр ответил не сразу, взвешивая каждое слово.

— Досадно. Мы поймаем беглецов. Это не дело государственной важности.

— Ты глупец, Феофан. Корабль с черными парусами видели неподалеку от порта. На этом корабле твоя и моя погибель. На этом корабле погибель всей Империи. Ты что, не понимаешь этого, министр?

Феофан махнул рукой, не веря.

— Что может сделать один корабль против могущества всей Империи? — хмыкнул он.

— Ты забываешь, министр, — прошипела Химера, — что совсем недавно все моря принадлежали пиратам. Ты знаешь, что может натворить один настоящий пират, попадая в наш город. Ты видел это на Элигерском побережье собственными глазами. А если их будут десятки? И почему этот? Почему Ярош Сокол? Зачем судить, если можно сразу казнить?

— Ты такой мудрый, почему же ты не министр, советник Императора?

Химера оскалилась.

— Плох министр, не желающий больше власти, чем у самого Императора, — Феофан отшатнулся, а Химера безжалостно продолжала: — Ты верно служил Империи, с какой грустью будут говорить о твоей измене.

Феофан выхватил пистолет, который всегда носил с собой, и выстрелил. Пуля не причинила вреда советнику Императора.

Химера поднялась в воздух, толкнув Феофана. Блеснули когти, выбив оружие из слабых людских рук. Острые лезвия остановились возле горла министра.

— Разве может смертный убить кого-то из давнего народа?

— Но пираты вас убивают, — прохрипел министр, косясь на лезвия когтей, что могли лишить его жизни в любое мгновение.

— Пираты. Но не такое ничтожество, как ты, — Химера неохотно убрала когти. — Ты докажешь свою верность Империи, потопив корабль с черными парусами. Отправь за ним весь наш флот. Корабль должен быть уничтожен, а вся команда мертва. Помни, Феофан, что у советника Императора есть право казнить предателей без суда.