Барбара Делински - Наслаждение и боль

• Название: Наслаждение и боль
• Автор: Барбара Делински
• Издательство: Мой Мир
• Жанр: Любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 3-86605-227-8

На окраине штата Коннектикута в маленьком городке по соседству живут три семейные пары, связанные тесной дружбой. Идиллия разрушается, когда выясняется, что молодая одинокая соседка, овдовевшая год назад, беременна. В каждой семье возникают подозрения: кто отец ребенка? Возможно, это один из мужей?

---

— А поточнее? — спросил тот, что помоложе, вытащив блокнот с ручкой, и выжидательно уставился на Гретхен.

— Минут двадцать… от силы тридцать.

Дэн покосился на Аманду с Грэхемом:

— Вы ничего не заметили?

Они дружно замотали головами.

В этот момент на пороге гостиной появилась Карен, за ней, едва не наступая матери на пятки, строем двигались Джули и близнецы. Глаза у всех троих были круглые от возбуждения.

— Что это с картиной? — недоуменно спросила Карен. Потом огляделась по сторонам, и глаза ее расширились. Со свистом втянув в себя воздух, она схватилась за сердце. — Господи помилуй!

— Кто-то забрался в дом, — пояснил Дэн. — Вы миссис Коттер, верно? — Карен молча кивнула. — Вы живете тут по соседству? — продолжал он.

— Да. В соседнем доме.

— В течение последнего часа вы не заметили, чтобы кто-нибудь входил в дом? Или, может, наоборот, выходил?

— Только Гретхен. — Карен не могла отвести взгляда от изуродованной «Соседки». — Господи… ужас-то какой!

Вдруг позади нее как из-под земли выросли Джорджия с Рассом.

— А что тут делает полиция? — с любопытством осведомился Расс. Он явно еще ничего не заметил.

Грэхем принялся вполголоса объяснять им, в чем дело, а Дэн в это время присел на корточки возле Гретхен. Аманда оглянулась, и сердце у нее защемила от жалости: съежившаяся в уголке Гретхен с окаменевшим, залитым слезами лицом внезапно показалась ей такой одинокой и беззащитной, что внутри у нее все перевернулось. Она уселась на диван возле Гретхен и сочувственно взяла ее за руку.

— Вы не хотите проверить — может быть, чего-то не хватает? — предложил Дэн.

Гретхен покачала головой:

— Тут и брать-то нечего. Единственные драгоценности, которые у меня есть, — это кольцо и сережки, но я никогда их не снимаю. — Серьги, которые она имела в виду, представляли собой крупные бриллианты на «гвоздиках». Размером и формой они соответствовали камню, украшавшему элегантное обручальное кольцо Гретхен.

— А деньги? В доме были наличные, которые мог забрать грабитель?

— Нет, — покачала головой Гретхен. И тут же спохватилась: — Впрочем, да. Были. Но деньги — это не страшно. Бог с ними, с деньгами. А вот картины… Зачем они сделали… это?

— У вас есть какие-нибудь предположения насчет того, кто мог это сделать? — спросил офицер. Гретхен покачала головой. — У кого был ключ от дома?

— Но… дверь была не заперта.

— Может быть, у кого-то из ваших приятелей был ключ? У вашего друга?

— Нет.

— А у отца ребенка?

— Нет.

— Что — нет? — мягко переспросил полицейский.

— Отец моего ребенка никогда бы не решился сделать такое.

— Может быть, если вы назовете его имя…

— В этом нет необходимости, — тихо, но твердо прервала его Гретхен.

Аманда почувствовала себя на редкость неудобно. Смущенно поерзав на диване, она наконец решилась.

— А вы не собираетесь снимать отпечатки пальцев? — робко поинтересовалась она. — Я видела… когда все вокруг посыпают специальным порошком, знаете?

— Будем, конечно. — Дэн выжидательно покосился на своего напарника.

Выражение лица у Бобби Чиапизи тут же стало несчастным.

— Если на ручке входной двери, их наверняка уже стерли. По-моему, сюда явились все ваши соседи. Или еще не все?

Аманда огляделась и тяжело вздохнула — он был совершенно прав. Эллисон и Томми оба тоже были уже здесь, а несколькими секундами позже примчался и Ли.

— Я что-то пропустил? — жизнерадостно крикнул он. И тут его взгляд упал на растерзанную картину. — Боже милосердный!

Испуг и удивление Ли выглядели достаточно убедительно, во всяком случае, в глазах Аманды. И однако, у нее язык чесался спросить, где он был в течение последнего часа, и если дома, то кто может это подтвердить.

Дэн Михэн рывком поднялся на ноги, потом с кряхтеньем выпрямился во весь рост.

— Сейчас самое главное — это убедить миссис Танненволд обойти весь дом и проверить, не пропало ли что из вещей. А так пока что на первый взгляд это смахивает больше на акт вандализма, чем она ограбление.

— Для меня эта картина была дороже всего, что есть в доме, — пробормотала Гретхен.

Не зная, что на это сказать, Аманда молча погладила ее по плечу.

— Ну, тогда единственное, что тут можно посоветовать, — сочувственно пожал плечами офицер, — это как можно скорее позвонить в вашу страховую контору.

В первый раз за все время разговора Гретхен посмотрела ему в глаза.

— Разве они могут вернуть мне картину? — тихо спросила она. В голосе ее чувствовался еле сдерживаемый гнев. Аманда вдруг почувствовала невольную гордость за нее. Впрочем, даже дураку было ясно, что картина погибла безвозвратно.

— Нет, конечно, — пожал плечами полицейский. — Но тогда они проведут собственное расследование. А заодно пришлют своего человека, чтобы оценить ущерб. Вы получите деньги и сможете купить себе другую.

Аманда, бросив быстрый взгляд на потемневшее лицо Гретхен, решила вмешаться.

— Не думаю, что ей нужна другая, — тихо, но твердо ответила Аманда вместо нее. — Эта картина имела для нее особое значение. И кто бы ни сделал это с ней, он все равно что убил ее, понимаете? С таким же успехом он мог ее просто украсть. Единственное, что вы можете сделать для миссис Танненволд, — закончила она, перефразируя его же собственные слова, — это отыскать этого подонка и выяснить, зачем ему это понадобилось.

Полицейский расправил плечи. Выражение лица его ясно говорило о том, что они могут на него положиться — кто-кто, а он свое дело знает.

— Да, миссис О’Лири. Попробуем. Мы послали уже патрульные машины объехать лес с другой стороны. Наши люди обойдут все дома — возможно, кто-нибудь заметил что-то подозрительное. Я сообщу им все детали. В общем, мы сделаем все возможное.

— Спасибо, — кивнула Аманда.

* * *

Аманда уходила последней — и Карен и Джорджия ушли раньше, прихватив с собой детей. Полиция все еще оставалась в доме, там же были и Грэхем с Ли. Остальные потихоньку исчезли один за другим. Из все оравы детей не удалось избавиться только от Джорди — правда, он перебрался к своему дому, но внутрь не вошел. Вместо этого он взгромоздился на перила крыльца, по-обезьяньи зацепившись ногой за столбик, и с горящими глазами наблюдал за развитием событий. Если не считать стоявшей перед домом патрульной машины, вокруг все выглядело таким же мирным и спокойным, как всегда.

Выйдя наконец из дома, Аманда очень скоро наткнулась на Джорджию с Карен — оказывается, они поджидали ее на дорожке.

— Что ты так долго? — набросились они на нее.

— Пришлось обойти весь дом вместе с Гретхен — проверить, не пропало ли что из вещей. Знаете, мне так ее жалко! Будь я на ее месте, мне бы тоже не захотелось делать это одной. Во всяком случае, сразу после того, как кто-то пробрался в мой дом и изуродовал мою любимую картину. Это было ужасно.

Карен вопросительно вскинула бровь:

— Оказаться в ее доме?

— Да нет — знать, что кто-то совсем недавно бродил по твоему дому с ножом. А потом крошил им твою любимую картину. Окажись я на месте Гретхен, — продолжала Аманда, честно попытавшись представить, что пережила бы на ее месте она сама, — я бы, наверное, с ума сошла. Все гадала бы, до чего он дотрагивался и о чем думал при этом. Держу пари, мне потом долго было бы не по себе — все казалось бы, что он прячется где-нибудь у меня за спиной. Б-р!

— А нижнее белье! — подхватила Джорджия. — Представь, что он открывал шкафы, копался в твоих вещах! Ужас! Я бы потом наверняка чувствовала бы себя грязной!

— По-моему, не столько грязной, сколько запачканной. Даже оскорбленной, — грустно поправила ее Аманда, попытавшись припомнить те несколько слов, которыми они обменялись с Гретхен, пока переходили из комнаты в комнату.

Карен, в отличие от них с Джорджией, была настроена куда менее сочувственно.

— Сама виновата. У нее ведь в доме есть сигнализация. Надо было включить ее перед уходом.

— А ты свою всегда включаешь? — набросилась на нее Джорджия.

— Нет, конечно. С такой-то оравой? — Карен дернула плечом. — Что ты — детей не знаешь, что ли? Вечно носятся то туда, то сюда. — Она повернулась к Аманде. — Ну и как — что-нибудь пропало?

— Нет. Гретхен считает, что этот негодяй, кто бы он ни был, даже не поднимался на второй этаж. На ее взгляд, наверху ничего не трогали. Да и потом, скорее всего он пробыл там всего несколько минут. Она ведь выходила совсем ненадолго. — Вечер был теплый, но ее била дрожь.

Аманда обхватила себя руками, стараясь согреться. Она уже успела позабыть о том, что еще вчера неприязненно косилась в сторону Гретхен. Сейчас ее переполняло сочувствие. Ни одна женщина в мире не заслуживает того, что выпало на долю Гретхен. Подумать только, каково ей будет остаться снова одной в доме, да еще на ночь! Аманда содрогнулась. — У меня перед глазами до сих пор стоит эта несчастная картина. Он ведь искромсал ее буквально в лохмотья. Держу пари, это какой-то сумасшедший…