Ник Перумов - Молли Блэкуотер. Остров Крови

• Название: Молли Блэкуотер. Остров Крови
• Автор: Ник Перумов
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 2017
• ISBN: 978-5-699-94440-8

К тринадцати годам Молли Блэкуотер, девочка из хорошей семьи, успела многое: сделаться злокозненным магиком, побывать в плену у «варваров» – Rooskies, с которыми воюет ее родное Королевство, обрести друзей, сразиться с Особым Департаментом, преследующим магиков, спасти свою семью – и снова ее потерять. Но почему она, никогда не сдававшаяся, – вдруг сдалась? Потому что пришла пора сделать шаг навстречу тому, от чего она убегала. Пришла пора потребовать ответы на все вопросы, даже если для этого придется заглянуть в бездну. История завершается. Детали головоломки становятся на место. Главные тайны ждут разгадки – на острове Крови!

---

Нет, невозможно, немыслимо! Никому и никогда не удавалось!

«Откуда ты знаешь?» – возразил тонкий голос внутри её сознания. Если кто-то из магиков Норд-Йорка додумался бы до такого, об этом просто никто бы не узнал. Человек бы прятал свою силу от департаментских, жил обычной жизнью, даже, наверное, радовался бы…

Она застыла, напряжённо размышляя. Мысли были не из приятных, но что поделать.

Да, горько признавалась она себе. Если кто и додумался, то явно сохранил секрет при себе. Он – или она – не стал бороться, искать других таких же магиков. Разве что…

Огненная тень чародея на заколдованной дрезине в подземельях Норд-Йорка.

Он не сгорел полностью, но и не остался человеком. Он явно знал куда больше обычных магиков – может, даже и госпожи Старшей…

Если только она, Молли, выберется отсюда – ей надо разыскать его.

Выбраться? Пока что ей угрожает куда худшая участь – послужить «источником силы» для неведомой ей графини, дождавшейся наконец своей очереди.

Молли продолжала ворочаться, думая разом и о себе, и о лорде Спенсере, и о Ярине, и о бедняжке Кейти (конечно, она не имеет никакого права так пялиться на моего Медведя, но пусть она и не умирает!), и о госпоже Старшей…

Обо всём. И вымоталась до такой степени, что, услыхав скрежет запоров над головой, даже ощутила некое облегчение.

Значит, господа пэры думают, что её судьба – омолаживать или оздоравливать ту графиню? Или герцогиню? Впрочем, неважно.

– Наденьте петлю, мисс Моллинэр.

Силы небесные, мощь земная, лорд Спенсер! – так и обмерла Молли. Лёгок на помине, как сказала бы Таньша. Да, не так говорит теперь, совсем не так, как раньше. Голос напряжённый, нет в нём привычной барственности, вальяжности, уверенности в собственном превосходстве.

– Наденьте! – Он волнуется. Теряет терпение, повторяет простой приказ, когда петля ещё даже не опустилась. Интересно, он и впрямь догадался, что к нему заглянула непрошеная гостья Ярина, или на самом деле тупо сидел, повторяя одно и то же, надеясь на слепую удачу? Не слишком похоже на девятого эрла…

– Да, мой лорд. – Молли постаралась, чтобы это звучало ровно, спокойно, безо всяких чувств. Какие у неё теперь могут быть чувства?

– Поднимите руки вверх и держитесь за цепь! – последовало ещё одно распоряжение.

Сверху из люка слышались непонятные шипение и лязг.

Запястья ей сковали, едва они только появились из горловины.

Коридор был забит людьми в тяжёлой паровой броне, на взгляд ещё толще и неподъемнее, чем та, что встречалась Молли раньше. И тотчас же в металл стали одевать и её саму.

Он казался льдисто-холодным и до невозможности увесистым. Пласты его давили на плечи, шею, грудь, стесняя дыхание.

Среди закованных в сталь людей, безликих механических кукол, выделялся один Спенсер. Белая сорочка без галстука – ужас! позор! неслыханно! – и чёрные брюки от фрака. Волосы растрёпаны, глаза красные и лихорадочно блестят.

– Мисс Моллинэр, – без предисловий, – нам предстоит ещё одно испытание. Проследуйте за мной.

Испытание. Ну да, конечно. Всё совпадало. Ему надо доказать любой ценой, что Молли и впрямь «одна из них»… Ну, или что на его месте так решил бы любой.

– Проследуйте за мной, – повторил лорд. Пальцы рук его беспрерывно двигались, ни на миг не находя покоя.

– Да, ваша светлость, – кивнула Молли безо всякого выражения в глазах.

Её к тому времени уже успели едва ли не полностью заковать в металл.

Бедные сказочные рыцари, коль им приходилось таскать на себе этакую тяжесть…

Она кое-как переставила вперёд правую ногу. К её недодоспеху никакого пара, само собой, не подводили.

– Я за вами не угонюсь, мой лорд, – тихонько сказала она прежним бесцветным тоном.

– Тележку! – скомандовал кто-то. Маска искажала голос, но властность не спрячешь.

Что-то пихнуло Молли под поясницу, зашипело – но её и впрямь покатили стоймя прямо следом за Спенсером.

Тот быстро шагал впереди; кулаки его судорожно сжимались и разжимались.

Куда делся прежний лорд Спенсер, монумент хладнокровию и самоуверенности?

– Сюда!

Зашипев, расползлись в стороны широкие стальные створки.

Это напоминало анатомический театр, о котором Молли тоже читала. Бетонный «стакан», только куда шире того, где её держали. Массивные камеры, самые большие, какие только ей доводилось видеть. Железная рама, к ней наверняка прикуют…

– Снимите с неё защиту, – нервно бросил Спенсер. – Металл исказит показания.

Как ни странно, никто не бросился сломя голову выполнять его приказания.

– Герцог Девоншир! Маркиз Дорсет! – Спенсер возвысил голос. – С этими железяками всё задуманное не имеет смысла. Не будет достоверного считывания. Вам нужно выяснить, как всё обстоит на самом деле, или вы просто желаете моего поражения?

Молли сжала губы. Достойный лорд, как оказалось, не так уж хорошо умеет держать удар.

Сверху их «стакан» накрывала стеклянная крыша, там виднелись человеческие лица – да, точно, вот и знаменитая борода маркиза!

Так или иначе, слова графа возымели действие – с Молли принялись снимать тяжеленные металлические пластины.

Руки ей действительно приковали к железной раме, на щиколотки тоже надели стальные браслеты.

Она не сопротивлялась, вообще не смотрела на возившихся вокруг неё людей, глядела сквозь них расфокусированным, устремлённым куда-то сквозь стены взглядом. Спенсера, равно как и остальных, она просто игнорировала.

Они не имели значения. Сила собрана в кулак – но её мало. А ведь госпожа Старшая начинала учить её, как собрать куда больше: из окружающего мира, из камня, деревьев, моря.

Однако собрать мало, нужно ещё и удержать. Это как переполненный кувшин – зачерпнуть им можно, а вот донести…

Свернуть в клубок… спрятать ото всех…

– Леди и джентльмены, – услыхала она вдруг голос лорда Спенсера, только теперь сообразив, что лязганье цепей и кандальных браслетов стихло. – Леди и джентльмены, благодарю вас за предоставленную мне возможность…

Молли достаточно хорошо успела изучить девятого эрла. Граф Джонатан Спенсер был в ярости, и не в приличной благородному сословию холодновато-сдержанной, проявлявшейся лишь в язвительной вежливости, – но в ярости поля боя, когда надо идти в штыковую.

Он говорил хрипло и медленно. Останавливался, облизывал губы. Звучали вбитые с детства правильные грамматические конструкции и обороты, должно быть, вынесенные как раз из того самого Тонбриджа, но за ними стояла настоящая ненависть.

Увы, это была ненависть обойдённого, не более того. Обойдённого и обиженного.

– Достопочтенный маркиз Дорсет выразил сомнение в правильности моих калькуляций и провёл достаточно впечатляющий эксперимент. К сожалению, в нем присутствовало слишком много желания унизить вашего покорного слугу и слишком мало – желания установить истину…

– Досточтимый граф, пожалуйста, воздержитесь от личных выпадов, – раздался сверху прохладный голос хозяина, герцога Девоншира. – Прошу вас, ближе к основной теме. Вам сделано большое одолжение, так не злоупотребляйте же нашим вниманием.

– Прошу прощения, ваша взнесённость, – обиженно-формально поклонился Спенсер. – Так вот, уважаемый маркиз заставил мисс Моллинэр растратить силы на поглотитель, произвёл грубые и приблизительные замеры на скорую руку, после чего и поспешил объявить о моей ошибке. Но, леди и джентльмены!.. Как можно было проводить такой эксперимент, не произведя сперва замеров в, так сказать, нативном состоянии мисс Моллинэр?

– Дорогой граф, – прогудел откуда-то сверху голос невидимого для Молли маркиза. – Могу ли я покорнейше просить вас прекратить уже перечисление моих методологических ошибок и перейти, так сказать, к практическим демонстрациям?

– Разумеется. – Голос Спенсера был груб и хрипл. – Но прежде я должен сказать вот что. То, что делает нас… нами, не есть просто «отсутствие магии». Это есть способность особым образом воспринимать и поглощать чужую силу. Носители магии на это не способны, как и мы не способны оную магию творить…

– Граф, эти вещи знает любой ребёнок из благородного семейства! – недовольно перебил лорд Кавендиш. – Ближе к делу, прошу вас!

– Мы уже начинаем, любезный герцог. – Спенсер махнул рукой служителям, затаившимся за массивными, сверкающими начищенной бронзой аппаратами.

– Мисс Моллинэр, пожалуйста, сохраняйте спокойствие. Вам не будет больно, вы знаете. – Спенсер обращался к ней очень формально, но глаза его горели. Что-то ещё крылось под этими гладкими, обтекаемыми, безличными фразами.

Молли кивнула. Задранные вверх руки немели, постепенно утрачивая чувствительность. Жёсткие кольца врезались в кожу. Сколько ей ещё так стоять?