Евгений Кудрин - Тёмный маг

• Название: Тёмный маг
• Автор: Евгений Кудрин
• Издательство: СИ
• Жанр: Фэнтези

Это история изгнанника, изменившего мир. Мир, где не изобрели порох, но есть воздушные шары. Мир, где общество стоит на пороге великих географических открытий, но всё ещё боится заплывать так далеко в открытый океан. Мир, где Великий Срединный хребет возвышается над континентом так высоко, что люди, живущие в его восточной части, никогда не были на западном побережье. Мир, где в ночном небе видны сразу два светила. Мир, где балом правит магия.

---

- Так вот, что с тобой произошло. Я знал! Я верил, что ты вернёшься.

После обеда на заднем дворе Годи поведал Оди всё, что хотел и думал:

- Теперь наши пути должны разойтись.

- Снова в путь? Я готов.

- Нет, мой друг. Теперь ты не можешь. К тому же я всегда буду рядом. Для деревни у меня есть особый подарок. Но это потом, а пока прошу сопроводить меня выше в горы. Это займёт дня три.

- Конечно, я подготовлюсь к пути.

Лето подходило к неизбежному концу. Поутру уже пробирал слабый холод, а туман рассеивался гораздо позже. Природа увядала, и Годи как никто понимал всю скорбь этого явления. Южане выступили в последний совместный поход. Снаряжение было собрано, а еды пешим путникам набрали вдоволь.

На центральную площадь перед левым каменным берегом маг с вечера попросил поставить самый большой, что найдётся в округе камень. Стражники подсуетились и привезли на подводе остроугольный обломок скалы, что лежал ниже по течению. Ворт не спросил зачем, и просто приказал исполнить пожелание волшебника. В итоге ещё ночью камень был установлен. Встав около него, Годи обратился к собравшимся людям:

- В награду за ваше гостеприимство и радушие я дарю устройство!

Он стал водить рукой, оставляя непонятные образы на пяти плоских несимметричных стенках. Маг в воздухе рисовал пальцем и за ним золотым пламенем на камне выжигались письмена. К этому времени над головами набежали чёрные тучи. Годи крикнул завороженной толпе:

- Не приближайтесь!

Северяне отпрянули, но окружили площадь на приличном расстоянии от камня. Подняв головы вверх, кое-кто из них увидел быструю смену погоды и незамедлительно показал соседу. Маг не замечал их бурной реакции, не останавливаясь, чертил золотые круги в воздухе, а когда закончил, в небе прогремел гром. Это было необычно, но вспышки не было. Лишь спустя несколько мгновений беззвучная молния прошила камень насквозь и разбила его на две равные половины. Последующие разряды обтесали две остроугольные половинки, часть скалы расплавилась, просочилась в трещины и плотно прилегла к каменному берегу. Когда всё закончилось, маг обратился к ошарашенным людям:

- Камень позволит вам возвращаться в деревню даже из самых отдалённых мест, берегите его и не давайте чужим людям его части, что сейчас разбросаны вокруг. Эти камни и камешки помогут вам избежать опасностей, позволят возвращаться в мгновение ока на площадь. Вы берегли меня целых два года и это мой скромный подарок!

Небо медленно прояснилось. Жители Олкентона не издали ни звука. Пережитое настолько поразило их, что они ещё долго не могли прийти в себя и взглядом провожали мага, направившегося к северным воротам. Оди уже ждал его там и прощался с женой. Алерия не хотела отпускать их и ещё долго держала мужа. В пути по извилистой дороге они долго молчали, а потом Ан вдруг высказал мысли вслух:

- Подумать только. Три года прошло с тех пор, как мы покинули академию.

- Скучаешь по родным местам?

- Вот бы ещё раз увидеть её величественные залы.

- А мне моря больше всего не хватает, - Годи остановился и повернулся к другу. - Но чувствую я, не в грусти дело. Тебе тяжело от будущей разлуки. Совместный опыт объединил нас, возможно в мире не найдётся связи крепче, чем наша дружба. Но не грусти, теперь у меня другие цели, чем просто исцеление.

Они снова пошли дальше. Дорога спускалась вниз к мосту через ручей будто в тоннеле из высоких сосен.

- Но как ты догадался?

- Знания древних. Они не только о магии, а также о людях, явлениях природы и прочем. Вот теперь. Вдруг я понял, что могу читать намерения по лицам. Удивительный опыт. Так хочется с кем-нибудь этим поделиться. Жаль вот только никак.

Как и предполагалось, поход занял трое суток. Миара ещё не зашла за горизонт, когда Годи скинул заплечную котомку на свежий снег и остановился. Они оказались на краю пропасти, внизу мелкими точками виднелись деревья. Волшебник устроился на обломке скалы поросшей мхом и молча дождался заката, наблюдая, как в вечерних лучах Миары переливается небо. Оди сидел рядом и ждал. Когда стемнело, Годи подошёл к обрыву. Вертикальная алая черта длинной с человеческий рост замерла над краем, повинуясь движению руки мага, горизонтальная алая черта разрезала воздух. Пространство исказилось и как рваная бумага вмялось внутрь образовавшейся расщелины. В ней просматривалась чёрная пустота, в которую тут же потянуло воздух. Быстрый поток развивал волосы и одежду мага как на порывистом ветру. Ромбический разлом образовался в полуметре перед обрывом. От него веяло страхом и какой-то непонятный, едва уловимый шум доносился изнутри. Годи подошёл к ошарашенному другу, который тут же спросил:

- Невероятно, но что это?

- Это сеть Карла́ка[2]. Его окно перенесёт меня далеко за пределы этих земель, – маг протянул Оди плоский обломок, который подобрал на площади. - Держи осколок. Он от камня, что я поставил в Олкентоне, и подумай о теперь уже родном месте. Он вернёт тебя к твоему новому дому.

РастерянныйАларон не знал, что сказать. Но когда друг направился к черному окну над пропастью, он окликнул его и попытался ещё хоть как-то задержать.

- Годи!? Но почему именно здесь? Неужели ты не мог попрощаться со всеми на площади? А Алерия, она ведь так и не поняла, почему ты уходишь!

- Мы расстаёмся, а тебя волнуют такие мелочи. - Маг улыбнулся. - Это высота - сосредоточие магической силы, природный феномен, который маги Форола использовали в преодолении огромных расстояний. Здесь собраны воедино точки пространства, где наблюдается такое же по величине сосредоточие силы. Я узнал об этой высоте и способе активации сети из кристалла. Пользуясь ей, я могу побывать во многих ещё неизвестных мне местах и даже в Южном королевстве. Но сейчас не время возвращаться на родину. Я знаю, где снять проклятье. Поэтому я открыл ближайшее окно сети на Изумрудных берегах. Впрочем, я не могу дать нам больше времени, чтобы рассказать подробнее, да и никогда нельзя быть уверенным какое знание принесёт пользу, а какое вред. Увы, уже пора. Окно вот-вот закроется, - маг стал прощаться и прежде чем прыгать в зияющую черноту повернулся лицом к другу и добавил. – Я теперь совсем не тот, что был раньше. Голоса древних поселились в моей голове. Они называют меня Эскалин, что в переводе с языка древнего народа, который владел этими землями много тысяч лет назад, означает – Чёрный маг. И ты зови меня так, ибо это моё настоящее имя, данное высшей силой при рождении.

Годи подкинул руки вверх, его окутала тёмная дымка. Накидка, что была раньше на нём, исчезла, и он остался в широком чёрном плаще с откинутым капюшоном, даже седые волосы на его голове почернели. Его вид стал наводить ужас, в сумерках уже почти нельзя было различить силуэта волшебника. Плащ и чёрные до плеч волосы развивались в потоке воздуха, который поглощала зияющая пустота. Не медля, маг прыгнул в Карла́к и пропал в темноте. За ним исчез и алый разлом, замыкая стороны ромба в центре.

Аларон бросился за другом, но остановился у края обрыва. Понимая что ничего уже не сможет сделать, южанин присел на обломок скалы, где ещё недавно сидел Годи и достал из кармана куртки вручённый ему камень. Немного повертев его, Ан закрыл глаза и подумал об Алерии. Открыв глаза, он оказался уже посреди центральной площади Олкентона и упал не землю, так как уже ни на чём не сидел. Беспокойная Алеия в этот момент с подругами и их мужьями осматривала подарок мага, как вдруг увидела мужа, обрадовалась его неожиданному появлению, ничуть не удивилась в отличии от других и обняла его. Через неделю уже все охотники, уходившие в дальние рейды на промысел, брали с собой обломки, разлетевшиеся от скалы волшебника. В один миг камни возвращали их с добычей даже из самых удалённых мест.