Станислав Николаев - Кольцо судьбы

• Название: Кольцо судьбы
• Автор: Станислав Николаев
• Жанр: Фэнтези

Грабители вскрывают старую могилу, что бы раздобыть оттуда кольцо. Их внезапная смерть в трактире крупного торгового города приводит к цепочке необъяснимых событий для сына владельца трактира и его двоюродного брата. Погоня, мифические существа, опасность и любовь, все это вторгается в жизнь ребят. А что они хотели? Кольцо судьбы это вам не побрякушка.

---

— Мне тоже, — парень ласково провел рукой по нежной девичьей щеке. — Ты замечательная девушка. И столько всего знаешь. Я всегда слушаю тебя с огромным интересом.

— Ну ты то, тоже знаешь очень много. И это я всегда слушаю тебя с интересом, — девушка лукаво поглядела на парня и, рассмеявшись, чмокнула его в щеку. — Рассказывай о себе.

И Джон начал рассказывать. О родителях, о нападении на город, о том как он прятался в развалинах, среди тел погибших горожан. Как переехал в Мангазею. Обо всем, что он пережил, передумал. Ясмин слушала его, ласково обнимая и гладя по щеке.

— Ты столько вынес, любимый, — девушка, прижалась к парню, — Я даже представить не могла. Но, ты остался хорошим человеком, несмотря на такие испытания, многие после такого ломаются и ненавидят весь свет.

— Я спасался книгами. И еще, я начал наблюдать за окружающим миром. Просто смотреть, слушать. Как капает вода с крыши во время дождя, как заходят в трактир гости, как они говорят, что делают, как одеты. О человеке можно многое узнать, просто глядя на него. А разве можно ненавидеть то, чем искренне интересуешься. Люди все хорошие. Просто многие считают то, что они делают в этот момент, лучший вариант. И делают глупость. Ведь вариант на самом деле не лучший. Но выбор сделан и человек оказывается в сетях собственных неправильных решений.

Над горизонтом показалась красная полоса. Ночь Самхейна заканчивалась. Ясмин поглядела в светлеющее небо.

— Вот и утро, — девушка погладила Джона по руке. — Мне надо идти. Сегодня была особая ночь, и мне было просто воплотиться в физическую форму. Но скоро вы доберетесь до Люксбурга. А там вас ищут особенно активно. Нужно быть осторожнее. Поэтому я хочу поберечь силы. Возможно, моя помощь окажется нужной. Ищите мастера Гилберта. Он сможет нам помочь.

Шаманка встала. Джон вскочил следом, держа ее за руку.

— Ясмин, сегодня была самая счастливая ночь в моей жизни. Я очень хочу увидеть тебя еще. Ты ведь вернешься?

— Обязательно, — девушка поцеловала парня в щеку. — Теперь мне есть куда и зачем возвращаться.

Она помахала рукой Рите и Ричарду и исчезла в серой мгле раннего утра.

Джон уселся на землю. Ясмин ушла. Он чувствовал пустоту. Словно вокруг сгустились тени. Ричард опустился рядом, положив руку ему на плечо.

— Не расстраивайся. Ты же слышал, мастер Гилберт нам поможет. Нужно только добраться до него. А идти не так уже и далеко.

— Ты прав, — Джон решительно поднялся. — Тогда давайте собираться. А то нас еще и ищут, а мы половину ночи на месте просидели.

Ричард, улыбнувшись, принялся тушить костер. Рита складывала вещи в мешки и уже через несколько минут друзья серыми тенями исчезли в лесу, раскинувшемуся рядом.

Следующие несколько дней прошли без особых приключений. Троица путников осторожно шагала по полям, прячась в оврагах и лесочках. Пару раз ребята замечали на горизонте всадников, но всегда успевали спрятаться и переждать пока патрульные проедут.

Люксбург показался на горизонте к полудню третьего дня после ночи Самхейна. Перед городом раскинулись поместья крупного имперского дворянства. Роскошные дома, окруженные высокими стенами, стражники у ворот. Сановники империи явно не хотели общаться с простым народом. Ребята выбрались на дорогу и проскользнули в толпу путешественников, двигающихся к столице. Множество телег, запряженных лошадями. Возы, везущие в город всевозможную снедь. На одной телеге шумно били крыльями гуси, запертые в огромной клетке. На другой — пронзительно визжали поросята. А вот и огромные бочки с вином. Вокруг неторопливо двигались другие путники: крестьяне в серых полотняных брюках и лаптях, одетых на теплые онучи. Несколько бродячих студентов в черных длинных накидках. А вон и странствующий бард, держащий под мышкой зачехленную лиру и что-то бормочущий себе под нос. Шум, гам и суета навалились на ребят. Рита, не привыкшая к такому скоплению людей, взяла Ричарда за руку и пугливо оглядывалась по сторонам. Да что и говорить, когда даже юноши, жившие в самом крупном торговом городе на востоке, были ошарашены. Такого количества людей не собиралось в Мангазее даже в дни ежегодной большой ярмарки.

По левой стороне дороги проехало несколько воинов, держа в руках пики с яркими флажками, трепещущими на концах.

— Нужно идти осторожно, если нас и ждут, то, скорее всего на въезде в город, — прошептал Джон, нагнувшись к брату.

Тот согласно кивнул.

— Предлагаю разделиться, я пойду немного вперед, а ты с Ритой отстанешь. Встретимся за воротами.

— Будь осторожнее, — похлопал Ричард брата по плечу.

Джон ускорил шаг, ловко проскальзывая между телегами и путниками. Впереди показались огромные въездные ворота. Сквозь толпу парень разглядел толстые дубовые створки, раскрытые, что бы пропустить въезжающих. У ворот стояло несколько десятков стражников, в ярких голубых колетах и блестящих металлических шлемах. Они рассматривали въезжающих в город и иногда по приказу сержанта подзывали к себе некоторых прохожих. Чуть дальше, на небольшом возвышении находящемся левее ворот сидел капитан стражи в шлеме украшенном длинными ярко-красными перьями. Он разговаривал с мужчиной, одетым в богато расшитую шубу. Тот указывал на поток путников и что-то с жаром говорил офицеру, который лишь согласно кивал, взмахивая перьями на шлеме. Джон вспомнил о подарке бабушки. Он положил руку на амулет и неторопливо двинулся к воротам. Подойдя поближе, он увидел, что кроме стражников у ворот стояло с десяток наемников, лениво разглядывающих входящих в город. Это точно по их душу. Парень напрягся и, придерживая амулет, постарался слиться с толпой. Он подходил все ближе и ближе. Вот и ворота. Высокий сероглазый наемник скользнул по нему взглядом и стал разглядывать других путников. Похоже, повезло. На парня не обратили никакого внимания. Он с облегчением вошел по темные своды въездных ворот. Под ногами валялось выпавшее из телег сено, он ловко обходил кучки навоза кое-где валявшиеся на земле. Стены внутри были украшены барельефами, показывающие знаменитые события Империи. Джон разглядел эпизод Бурмистрской битвы, а вон и битва при Пидне. Конечно, хотелось отойти к стене и разглядеть барельефы поподробнее, но сейчас нельзя. Парень вошел в город. Внутри тоже дежурили стражники и отряд наемников, но и тут Джон осторожно проскользнул, слившись с толпой. Он отошел несколько десятков метров от ворот и спрятался у небольшой телеги, стоящей с края улицы. Видимо у кого-то из проезжающих сломалась ось, груз перегрузили на другие телеги и двинулись дальше, рассчитывая прийти и починить поломку вместе с мастером. Текло время, мимо шумно шли люди, а Ричарда все не было и не было. Джон уже начал волноваться, когда заметил брата идущего за руку с Ритой.

— Все нормально? — Джон осторожно подошел к ним сзади, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания.

— Да, — не поворачиваясь, сказал Ричард. — Хотя страху натерпелись. Ты видел наемников у ворот? Точно нас ищут.

— Ага, я тоже так подумал, — согласился Джон.

Ребята шли по широкой улице, явно ведущей в центр города. По бокам стоят высокие дома, многие украшены вывесками. Вот винный магазин, вот мастерская оружейного мастера, а вот и сапожная мастерская. Ребята сошли с центрального проспекта, юркнув в небольшую улочку, ведущую в сторону.

— Куда теперь? — Ричард перевел дух, оказавшись в более безопасном месте, чем широкая улица.

— Думаю, надо найти трактир, где мы сможем остановиться особо не привлекая внимания. Желательно какой-нибудь небольшой и не особо комфортный. Что бы нас нашли попозже. И надо идти в университетский городок. Искать мастера Гилберта. Бабушка сказала, что он преподает в университете. Значит, его должны знать в университетском городке.

— Тогда на поиски трактира, — Ричард огляделся вокруг, — вот только где его найти.

— Я думаю, что стоит поискать в старом городе. Там давно уже кварталы для самых нищих. Я думаю, что вряд ли кто-то подумает, что мы рискнем поселиться там. Все же мы из приличной семьи.

— Тогда веди, — грустно вздохнул Ричард и двинулся вслед за братом.

Старый город лежал на севере нынешней столицы. Свое название он получил из-за того, что в древние времена именно эта часть была городом, а все остальное представляло собой поля, лежащие вокруг. Так как город окружала стена, построенная сразу после основания города, то дома стояли близко, улочки были кривые и маленькие. Растущее население будущей столицы старалось селиться под защитой стен. Поэтому когда император Север Второй решил расширить столицу, то вся знать и жильцы побогаче выбрались из узких улочек, отстроив себе новые огромные дома на свободном месте. А старый город стал пристанищем бедняков и бандитов. Вот в этот лабиринт и шла сейчас наша троица.