Александр Колпаков - За орбитой Плутона (Сборник)

• Название: За орбитой Плутона (Сборник)
• Автор: Александр Колпаков
• Издательство: Тардис
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2012

Сборником «За орбитой Плутона» мы открываем «ретроспективу» такого примечательного автора 60-70 гг. прошлого века, как А.Колпаков. Фигура явно неоднозначная и спорная, он, тем не менее, несмотря на все упреки, обвинения и критику сумел занять свое место в истории отечественной фантастики.

И сегодня мы предлагаем вам окунуться в этот яркий мир, где человек всегда находится на переднем крае, на границе Неведомого, движимый вперед жаждой знания — неослабевающей жаждой человека Освобожденного Мира.

---

Вот тебе на! Радиостанция оказалась в порядке. Она была лишь выключена. Но когда это он успел ее выключить? Нет, он точно помнит, что рация работала, когда он собирался выходить в космос. Чадвик проверил на автоматическом счетчике данные о времени и дате. Нет, этого тоже не могло быть. Не мог же он провести в экспериментальной камере несколько дней.

Чадвик размышлял. Толчок имел сходство с тормозным импульсом двигателя. Но мог ли он отключиться сам по себе?

Пока Чадвик стоял посередине лаборатории и раздумывал, он услышал, как за его спиной открылась дверь. С момента катастрофы на орбите Плутона эта дверь была задраена: она вела в ту часть корабля, где господствовал вакуум.

Чадвик не решался обернуться.

Кто-то спросил:

— Ты не видел Киото Иокохата?

Этот «кто-то» исчез снова, не дожидаясь ответа.

Чадвик оцепенел от страха. Галлюцинации! Неужели долгое одиночество помутило его разум? Возможно, он вовсе не в аварийном шлюзе провел ряд дней, а в трансе бродил по кораблю и в помещениях, от которых зависела его жизнь, наделал вреда? Ужасно… Он не мог вспомнить, что он делал в эти дни. Сможет ли он теперь выполнить свой долг — довести останки «Регера» до околоземной орбиты?

Бео, Акатль и Гиад добровольно приняли смерть, чтобы дать возможность одному ему вернуться к Земле. Чтобы «дельта-лучи» и послание Эпсилон Эридана попали в руки человечества. Они поручили эту миссию ему — самому молодому, здоровому и сильному. Долгие дни и месяцы одиночества до сих пор он переносил хорошо. Наказ Людмилы и других помог ему выдержать это время. Работа над окончательной расшифровкой послания, ключ к которой они нашли еще все вместе, тоже сглаживала остроту одиночества.

И вот теперь, почти у цели, в зоне действия охотников за астероидами, на трассах обычных перелетов, он не выдержал. Чадвик хотел поднести руку к глазам. Вместо этого он наткнулся на пластик защитного шлема.

Дверь оставалась открытой. Чадвик, дрожа, приблизился к ней и вышел в центральный коридор. Странно… Он был наполнен воздухом и светом. Словно лунатик, Чадвик побрел дальше. И обнаружил, что на корабле стало больше, чем прежде, пригодных для жизни отсеков. «Прекрасный сон?» — подумал Чадвик. Он надавил на несколько кнопок в стене. Двери бесшумно откатились в сторону. Чадвик увидел спальную кабину с настоящими постелями. На столе даже стоял букет цветов. Потом перед ним распахнулась камера с одеждой. Тут было все, что нужно для потерпевших крушение в космосе. Рядом был склад продовольствия.

Открыв дверь в четвертое помещение, Чадвик отпрянул в испуге. Снова галлюцинации?… На этот раз- двое мужчин, одетые только в защитные костюмы. Без шлемов. Они даже не заметили, что кто-то вошел. Они горячо спорили:

— Это могли быть только лучи «Дельта-два». Я принимал их обычным способом в течение полугода с интервалами в двадцать один час, — услышал Чадвик слова одного из мужчин.

— Невозможно, — возражал другой. — Если бы передачи, которые ты принимал, посылались с этих обломков, то при их обследовании мы должны были найти радиоприбор совершенно оригинальной конструкции.

— Он был, такой прибор!… Вспомни об этой рефракторной антенне.

— Но она полностью разрушена и уже годы бездействовала.

Чадвик побежал. Он не мог больше выносить этот иллюзорный сон. Но в конце коридора опять обнаружил целый и невредимый шлюз. Чадвик отвернулся: тоже самообман. Тогда он снял сковывающие его движения башмаки и бросился назад, в лабораторию. По пути он чуть не сбил с ног еще одну фигуру в скафандре. Лицо за закрытым шлемом было неразличимо.

Чадвик протиснулся в экспериментальную камеру. Он решил выйти в космос привычным путем. Там, под куполом звездного мира, он надеялся освободиться от миражей. Он подождал, пока был отсосан воздух, и открыл внешний люк. Увидев хорошо знакомую черноту, усеянную звездной пылью, Чадвик облегченно вздохнул и выплыл в вакуум. В последний момент он успел зацепиться за край люка. И здесь галлюцинации!… Пузырчатый, обугленный, зубчатый астероид заполнял пространство вокруг У-образного силуэта «Регера». Неподалеку Чадвик опознал вышку радиолокатора и пеленговую мачту. Прямо по курсу в космосе недвижно висел космический корабль, охотник за астероидами, слабо освещенный далеким солнечным светом. Из места разлома «Регера» появилась фигура в скафандре и направилась к Чадвику, делая ему знаки рукой.

Чуть дальше опускалась ракета, рассчитанная на одного человека. Все это уже не могло быть миражом. Это была реальность! Сердце Чадвика заколотилось. Так он сел на астероид? Или его нашли? А сюда отбуксировали останки? Но почему он раньше этого не заметил? Почему не нашли его?

Тут Чадвик обнаружил якорные тросы, которыми останки «Регера» были пришвартованы к астероиду. И тотчас ему стало ясно: «Регер» был обнаружен, и теперь его оборудовали в качестве временной базы для потерпевших аварию в космосе. «Регер» стал спасательной станцией. А его, Чадвика, не нашли потому, что не могли предположить, что кто-то спасся в экспериментальной камере одной из многочисленных лабораторий. Длительный обморок помешал ему, в свою очередь, заметить спасателей.

Космонавт, делавший знаки рукой, подошел ближе. Чадвик распахнул руки, сделал несколько быстрых движений и обнял его.

— Товарищ… друг,- прошептал он. И беззвучно заплакал. Жертвы его товарищей не пропали впустую. Разговор тех двоих он теперь понял: они нашли послание и записи о «дельта-лучах». Скоро радиомост взаимопонимания свяжет два разумных мира.

На борту охотника за астероидами ОА-408 царило радостное волнение. Неожиданно для всех нашелся человек, переживший катастрофу на «Регере». Непонятно, почему не удалось найти его раньше. Ведь в этих, несущихся в мировом вакууме обломках было осмотрено все. Непостижимо, где он мог находиться и оставаться в живых долгие годы.

Чандрагупта, бронзовокожий математик, встретил его снаружи, на корпусе «Регера». В поисках пилота Киото Иокохата он увидел, как из люка экспериментальной камеры выползла фигура. Сначала он подумал, что это Киото. Неожиданно человек бросился вперед и обнял его. Чандрагупта увидел за шлемом незнакомое, изможденное лицо, покрытое слезами.

Члены экипажа торжественно пронесли Чадвика по своему кораблю через коридоры, рулевую рубку в комнату Этики.

…Чадвик закрыл глаза. Он чуть заметно улыбался, вслушиваясь в разнобой голосов. Он снова был дома, среди людей. «Земля, Земля, планета малая и чудная притом», -услышал он смеющийся бас Бео. «Солнце, смотри же вот туда!» — попросила его Людмила тихо. «Прорежьте отверстие в стене. За ней регенерационные элементы»,- раздался жесткий голос Гиада. «Повернуть площадку на двенадцать градусов!» — приказывал Мезор. — Полное торможение».

Они все — Людмила, Анна, Канзу, Трофимов, Акатль, Мезор, Гиад и Бео, хоть их никто и не видел, возвращались домой вместе с Чадвиком.

ЦЕНА МИЛЛИСЕКУНДЫ

«Если звездоплаватели на момент

потеряют из виду Солнце, то

разыскание пути назад станет

неразрешимой навигационной

задачей».

Т. Агекян, «Звездная Вселенная»

Кэмпбелл отставил недопитый стакан виски и медленно обвел глазами просторный зал бара «Грезы астронавта». В облаках табачного дыма проступали разгоряченные лица людей, занимавших столики в дальнем углу. Оттуда неслись выкрики и топот множества ног; под звуки электронного джаза астролетчики отплясывали популярный фокстрот «Крошка Мэри в космосе».

— Люди Джексона празднуют свое благополучное возвращение, — сказал Джек Хоу в ответ на вопросительный взгляд Кэмпбелла. — Они едва нашли обратную дорогу к Солнцу из-за неполадок в следящей системе корабля. Далеко нам до Советов. Их ребята летают по маршрутам, которые нам и не снятся. И всегда возвращаются. А у нас… Никто заранее не знает, как обернется дело на этом проклятом маршруте.

Хоу сделал паузу, потом тихо произнес:

— Насколько помнится, Джексон в свое время просил правление поставить астролет на ремонт, но босс только обругал его. Жизнь астронавта для них дешевле спички. Пора положить этому конец.

— Чему положить конец? — спросил Кэмпбелл и оглянулся: нет ли поблизости одного из бесчисленных осведомителей концерна.

— Диктатуре монополий,- пояснил Джек.- Если ты следить за жизнью, то должен знать, что мы живем в музее древностей.

— Эх, Джек. Пусть с монополиями дерется кто-нибудь другой, а не я. Самое верное дело — зарабатывать доллары. Их нужно иметь как можно больше, и мы будем их иметь после этого рейса.

Хоу мрачно усмехнулся. «Парень еще совсем сырой», — заключил он и с ожесточением бросил в пепельницу потухшую сигару.

Только вчера они с Кэмпбеллом прибыли сюда, на Центральный космодром Аляски, со второго спутника Юпитера- Ио, где находилась станция межзвездных ракет кампании «Космик бизнес». На спутнике готовился к своему первому рейсу по загадочному маршруту «МРЗ-17» один из двадцати трех астролетов компании. Командовал астролетом Джек Хоу. Кэмпбелл являлся штатным инженером- кибернетиком корабля. На его совести лежало сложное электронное хозяйство ракеты.