Андреа Хёст - Бродяга

• Название: Бродяга
• Автор: Андреа Хёст
• Жанр: Фэнтези

В последний день занятий Кассандра Девлин уходит с экзаменов прямо в лес. Вот только деревья тут какие-то неправильные и животные неизвестные науке, и вообще хорошо, если удастся выжить.

Обнаруженные руины зданий лишь еще больше сбивают с толку. Куда подевались люди? Что за токсичный туман исходит от руин при свете луны? И почему у Касс такое чувство, будто за ней следят?

Измученная страхом, Кассандра безумно рада появлению внушительных сетари. Угодив в мир столь же технологически продвинутый, насколько лес был примитивен, где нанокомпьютеры растут прямо внутри человеческих голов и мало кому хочется высовываться за пределы огромных белокаменных городов, Касс оказывается бродягой – беженкой, перенесенной порталом между мирами. Сражаясь с незнакомыми языком и культурой, она должна приспособиться к виртуальным классам, друзьям, умеющим телепортироваться, и стереотипу, мол, бродяги отсталые и медленные.

Получится ли найти дорогу домой? И отпустят ли Касс люди этого мира, когда узнают ее истинную ценность?

---

Неудивительно, что Зен не сплетничает.

После ужина я снова поднялась на крышу, просто потому, что могла, и еще потому, что солнце полностью село и видно звезды. Завтра будут еще тренировки, но Мейз сказал, дескать, они довольны тем, как все получается, и собираются снова пойти со мной в Эну, теперь уже на зачистку.

Не забыть бы расспросить их о разных типах врат.

Четверг, 14 февраля

Бурлящие миры

Утром была очередная тренировка с Марой по уворачиванию. Все прошло хорошо, не считая момента, когда я отклонилась точнехонько в неправильную сторону и получила мячом по лицу. В предугадывании траектории полета я не шибко преуспела, а это, кажется, полдела во всем уклонении.

Я спросила Мару, позволено ли мне плавать ради удовольствия, а не только в рамках тренировки. Она рассмеялась и подсказала, где можно посмотреть, занят ли бассейн. Но позже добавила, мол, лучше она просто включит плавание в наше расписание тренировок – наверное, с кем-то проконсультировалась, и этот кто-то решил перестраховаться, вдруг я утону или еще что.

За обедом она немного рассказала о пространствах и вратах. Пространства находятся в постоянном движении. Одни перемещаются совсем чуть-чуть, поднимаются и опускаются. Другие, похоже, вращаются словно планеты. Некоторые даже раздуваются – такие маленькие кометы на астральном уровне. И когда пространства сдвигаются, связи между ними, роль которых исполняют врата, тоже перемещаются – совсем исчезают или образуют связи с другими пространствами, или быстро и поэтапно съезжают в сторону. Сетари со способностями к управлению Эной могут «заблокировать» врата, удерживая их от сдвига. Но, хотя это делается только между двумя относительно устойчивыми пространствами, чрезвычайно сложно удержать их так больше, чем на день или два. А еще, оказывается, идут бесконечные споры о том, стоит ли так поступать, поскольку это походит на действия Колонн.

Четверо из врат, ведущих к обнаруженной нами Колонне, оказались стабильными, сдвигались совсем чуть-чуть и стали частью постоянного «маршрута» команд сетари, которые поддерживают и укрепляют блокировку. Проход же в пространство с платформами уже пропал. И тут требуется особый талант, который позволяет «читать» врата и узнавать, как долго они продержатся, но даже такие сетари не могут сказать, вернутся ли врата и если да, то когда именно. Они думают (и очень-очень надеются), что пространство с платформами относится к типу вращающихся и однажды снова появится, и они смогут заблокировать врата туда на несколько дней. Пока же лишь каждый день проверяют маршрут и ломают голову над показателями измерений, полученных из пространства с Колонной.

Я пока опасаюсь открыто расспрашивать о естественных вратах, их отличиях и о том, как их найти.

Пообедав, мы присоединились к остальным сетари из первого отряда, и на сей раз к нам добавился второй отряд в полном составе. После проверки моего воздействия на их перечень талантов, они начали отрабатывать с первым отрядом действительно серьезную имитацию сражения. Установили минимальный временной промежуток, который должен пройти между касанием меня каждого последующего сетари, потом отслеживали, как долго будет длиться усиление – оказывается, чуть больше пяти минут. Нилс опять создал иллюзорных монстров, и два отряда отрабатывали бой, усиливаясь согласно установленным правилам. Потом мы прервались, а Мейз и Гриф (капитан второго отряда) принялись обсуждать различные способы использования меня и то, какие таланты лучше усиливать.

– А стоит ли? – спросила я у Нилса и Лона, рядом с которыми сидела на скамейке. – Сильнее, может быть, но так сложно…

– Определенно стоит, – ответил Лон. – Сколько раз мы попадали в ситуации, когда нам всего-то лишь не хватало огневой мощи! Воздействие на некоторые эзотерические таланты типа боевого видения невероятно сложно оценить, но я бы не стал отказываться и от такой возможности.

– Одна только скорость чего стоит, – добавил Нилс. – Теперь можно и подумать о прохождении маршрута Колонн.

– Подумать только, как могла бы закончиться последняя битва с гигантом, – произнес Лон.

Они с Нилсом переглянулись и отвели взгляды.

– С гигантом? – повторила я. Слово, которое они использовали, звучало как «кадара», что, похоже, близко по значению к «ддоре». – Ддора?

– Нечто иное, – ответил Нилс.

Затем поднял руку и сотворил иллюзию четвероногой черной твари высотой с трехэтажный дом и роя крошечных сетари, кружащих у ее длинных и хилых лодыжек. Все остальные сетари в зале подскочили и уставились на Нилса, но он просто махнул им рукой.

– Они появляются время от времени, скорее пробивая себе путь сквозь пространства, чем путешествуя между ними, и останавливаются в околопространстве. Потребовалось восемь отрядов, чтобы такого уничтожить.

– Если их не заметить, они могут выйти в реальное пространство. Плохой был год. – Лон потер рукой лицо, потом улыбнулся мне. – Но теперь это будет не так сложно, нам надо лишь по очереди хлопать тебя по плечу. Так что скажешь, Мейз, – окликнул он, – опробуем завтра эту схему на деле?

– Ждем разрешения от медиков. – Мейз подошел к нам. – И твоего согласия, Касзандра. Ты уже кое с чем сталкивалась, и это не самое слабое и не самое худшее, что нам может повстречаться. Ты готова к такой работе?

К этому времени я видела достаточно, чтобы знать: отправляясь в пространства, никто из сетари не мог быть полностью уверен в своем возвращении. И Мейз задал действительно серьезный вопрос. Пространства, сквозь которые я прошла с Рууэлом, меня напугали. Было кристально ясно, что там есть место и опасности, и ужасу. И я туда совсем не хочу.

– Если не бегать вверх по лестнице, – ответила я, чуть подумав. – Самое сложное.

Мейз немного мрачно улыбнулся и кивнул:

– Выберем маршрут поровнее. Я вставлю миссию в расписание в зависимости от результатов медосмотра.

После того, как медики меня отпустили, Алей и Кетзарен повели меня на ужин. Алей – одна из самых тихих и сдержанных членов первого отряда, но такая милая, когда смеется. У нее мальчишеская внешность и короткие волосы со случайно выбивающимися завитками. Думаю, холодную и язвительную Кетзарен специально к ней приставляют, чтобы подбадривать. Вернувшись к себе, я задумалась, почему же первый и второй отряды так часто выглядят усталыми и печальными…

Я не хочу идти в пространства охотиться на ионотов. Боюсь завтрашнего похода. И всех тех, которые будут после и в которых мне придется участвовать, раз уж я подписалась сотрудничать с инопланетной военной организацией и решать проблему, что с каждым днем становится все серьезнее. А еще я твердо намерена попасть домой.

Но есть же первый отряд. И они годами этим занимаются. Воюют с ночными кошмарами. И получают ранения. Я не упустила из виду, что первоначально было три старших отряда сетари, а сейчас, похоже, осталось только два. И я никак не могу заставить себя спросить, что случилось с третьим.

Однако и не могу просто сказать: «Спасибо за спасение моей жизни, но это не мои проблемы. Я отправляюсь домой и постараюсь не очень задумываться о том, погибли вы или нет». От одной мысли корежит.

Но я так хочу домой.

В униформе сетари чувствую себя обманщицей.

Пятница, 15 февраля

Возрождающиеся воспоминания

Мой день начался со столовой, где я обнаружила Зен. Она ужинала – двенадцатый отряд работает в другом графике. Выбрав себе немного еды на завтрак, я спросила, можно ли к ней присоединится, и Зен, разумеется, вежливо согласилась.

– Выглядишь уставшей, – сказала я, плюнув на все формальности. – Тяжелый маршрут?

– Пока обходимся без травм, – ответила Зен со свойственной ей корректностью. Но потом сама задала мне вопрос – определенно, прогресс в нашем общении: – Ты сегодня отправляешься по маршруту?

Я кивнула, гадая, неужели до конца моей жизни окружающие будут знать о моих делах больше, чем я сама?

– Когда сетари не на службе? – спросила я. – Никогда не знаю, что из сказанного идти в отчет по миссии.

– Вернее будет сказать «не на смене». Все время в Эне заносится в журнал полностью, и большая часть тренировок тоже, но, например, я не вижу причин вносить в отчет вот этот разговор. Кроме того, ты и так на втором уровне мониторинга.

Она слегка запнулась, явно жалея, что сболтнула лишнего. Естественно, я спросила, в чем же заключается второй уровень мониторинга, и была признательна, что Зен не стала уклоняться от ответа.

– Это значит, что внутри тебя постоянно ведется запись данных с датчиков жизненных показателей наряду со всеми твоими действиями – независимо от того, что фиксируешь ты лично. Эти записи просматриваются исключительно в тех случаях, когда требуется подтверждение или расследование, типа твоего попадания в Эну.