Дж. Уорд - Тени

• Название: Тени
• Автор: Дж. Уорд
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Трэза «Латимера» на самом деле не существует. И не только потому, что личность была создана для ведения дел на криминальной стороне человеческого мира.

Проданный ребёнком своими родителями Королеве с'Хисбе, Трэз бежал с Территории и годами скрывался Колдвелле, штат Нью-Йорк, пытаясь избежать судьбы покорного секс-раба… и зарабатывая на жизнь сутенерством и насилием. Ему не на кого положиться… кроме айЭма, его брата.

Главная задача айЭма — уберечь своего брата от саморазрушения, и он терпит крах в своей миссии. Ситуация начала улучшаться только с приходом Избранной Селены в жизнь Треза… но было поздно. Пришел срок исполнить долг — жениться на дочери Королевы, и от этого не скрыться, не поможет ни бегство, ни уговоры.

Зажатый между желаниями своего сердца и судьбой, которую он не выбирал, Трез встает перед выбором — подвергнуть опасности себя и других… или навсегда покинуть любимую женщину. Но все меняет страшная трагедия. Стоя перед эмоциональной бездной, Трезу предстоит найти причину, ради которой стоит рискнуть своей душой… или потерять её навсегда. И айЭм, во имя братской любви, сталкивается с необходимостью неизбежной жертвы…

---

Он быстро пересек коридор и замер перед стеклянной дверью в кабинет. Не услышав голосов, он заглянул внутрь. Пусто.

Подфартило.

Он без проблем вышел в туннель через дверь в шкафу и даже добежал до лестницы. Ввел цифровой код. Поднялся по ступенькам. Тихо открыл дверь под лестницей.

Он не удивился шуму пылесоса в библиотеке. Но его удивило отсутствие Братьев. Обычно в это время ночи пропускавшие смену тусовались в бильярдной, смотрели ящик, играли в бильярд, пили.

Воспользовавшись вымершей обстановкой, Трэз устремился к бару. Добравшись до витрины с элитным пойлом, он мгновение оценивал свои перспективы и выбрал «Вудфорд резерв». И «Грей Гуз». И теплую бутылку шардоне, стоявшую не в баре, а на гранитной столешнице.

Будто ему не все равно, чем залить горе.

Главную лестницу он преодолел за мгновение, и не удивился, обнаружив кабинет Короля пустым, ведь Роф большую часть ночей проводил на аудиенциях с гражданами. Повернув в сторону коридора со статуями, он свернул перед мраморной выставкой и открыл дверь на лестницу, ведущую на третий этаж.

Покои Первой Семьи располагались за дверью банковского хранилища, но его спальня и спальня его брата были на площадке, две обычные двери рядом друг с другом.

Несмотря на ссору с Селеной, он не рванет в Коммодор. Он хотел быть поблизости на случай, если она…

М-да.

Закрывшись в комнате, он поставил троицу своих новых лучших друзей на прикроватный столик и включил лампу. Бархатные шторы были опущены, и он не стал их открывать, и просто направился в ванную, на ходу избавляясь от одежды. Повернув душевой кран, он включил воду и намеренно не стал зажигать свет.

Незачем встречать собственный взгляд в зеркале.

Трэз дождался, пока поднимется пар, а потом вошел в мраморную кабину. У него достаточно тем для беспокойств, спасибо великодушное.

Намылиться… везде. Ополоснуться… везде. Шампунь — на голову, потом кондиционер. Побриться… подбородок и щеки.

Потом он вытерся и голышом забрался в кровать.

На автомате залез под одеяла. Его мозг старательно блокировал каждую мысль, только привычка довела его до места, где он мог надраться в горизонтальном положении.

Открыв крышку «Грей Гуза», он, сделав глоток, стиснул зубы, когда пойло огнем спустилось по горлу и ударило по желудку, как это бывало на «Фенуэй парк».

Как бы выразился Ви.

Черт подери, как ночь могла закончиться таким образом?

***

айЭм не собирался тратить время в «тЕнЯх», «Железной Маске» или «Сале». Нахрен. Во всех трех заведениях было достаточно квалифицированного персонала, чтобы позаботиться о деле. Он просто солгал брату, потому что не хотел, чтобы Трэз дергался еще больше.

Материализуясь на террасе их общей квартиры, он посмотрел на часы и потом вошел внутрь. Прошелся по комнате. Он включил несколько ламп, заглянул в холодильник, хотя и знал, что там мышь повесилась, и пробежался по шкафчикам.

Он не ел с… ну, последний раз прошлой ночью в «Сале». И не питался…. дерьмо, он не помнил, как давно.

Наверное, нужно разобраться с этим, но, как и всегда, его мало интересовала вена. Не то, чтобы он не ценил и не уважал Избранных, обслуживавших его и его брата. Ему просто не нравилось присасываться к запястью абсолютно незнакомой женщины. Да, да, необходимость и все такое.

Похоже, в нем больше от Теней, чем в его брате.

В их культуре подобные физические контакты были священны. Отстой, потому что биологическая потребность заставляла его кормиться примерно шесть раз в год, и каждый раз это было испытанием его самодисциплины…. И не потому, что он хотел трахнуть женщину.

В свои взрослые годы он был девственником.

Он оправдывал целибат дерьмом, творившимся вокруг Трэза, уроками и устоями своего вида, которые, казалось, порой принимал слииишком близко к сердцу…

Вау. Он настолько завелся, что начал разговаривать сам с собой.

О дерьме, которое он и так знал.

И не интересном ни капли.

Он прошелся. Снова посмотрел на часы и затем выглянул на террасу. Где, черт подери…

— Это ты?

айЭм обернулся на мужской голос, донесшийся из спален. Пройдя прямиком к холлу, он обхватил сороковой, но судя по интонации? Особых проблем не предвидится.

И точно, завернув за угол в свою старую спальню, он обнаружил с’Экса, растянувшегося на кровати. Простыни обвивали его голое тело, а большая бутылка «Сирок» покоилась в его руках, словно ребенок.

— Я думал, у тебя траур, — сказал айЭм, убирая оружие.

— Так и есть. — с’Экс поднял полупустую бутылку. — Вот мой «Клинекс».

— Разве Королева не хочет видеть тебя на Территории?

— Не особо. — Мужчина разрезал рукой воздух. — Слишком постыдно. Со мной можно трахаться за закрытыми дверями, но показаться при всех? Не подхожу я. Конечно, ей бы все простили, будь правильной карта. Но нет.

айЭм прислонился к дверному косяку, скрестив руки.

— Как давно ты тут?

— После твоего ухода… это было прошлой ночью? Тебе нужно держать здесь больше выпивки. Когда ты сможешь притаранить еще? И мне нужны женщины.

Первым инстинктом айЭма было послать парня. Увы. Ему кое-что нужно от ублюдка.

— Я могу это устроить, — сказал он.

с’Экс закрыл глаза и заерзал бедрами под простынями.

— Когда?

— Сначала ты должен сделать кое-что для меня.

Его веки медленно поднялись, и черные глаза блеснули.

— Так не пойдет.

— На самом деле, пойдет.

— Пошел ты.

— Сам пошел. — айЭм не сводил своего взгляда. — Мне нужно попасть во дворец.

с’Экс захлопнул варежку. Потом рывком поднялся, простыни спали с его огромной груди, собираясь на талии. В свете из ванной татуировки, покрывавшие каждый дюйм его тела, сияли на его темной коже, словно флуоресцентные.

— Не этого я ожидал услышать, — пробормотал он. — Не приставив пушку к твоей голове.

— Что мне нужно от тебя — это гарантированный выход.

— Собираешься что-то украсть?

— Мне просто нужен доступ в библиотеку.

— В человеческом мире достаточно развлекательного чтива.

— И мне нужно отправиться туда сейчас.

с’Экс смотрел на него какое-то время. А потом зевнул как лев, сверкая огромными клыками, когда подбородок щелкнул от напряжения.

— Сейчас, — настаивал айЭм.

— Дворец закрыт на время траура.

— Ты же вышел.

с’Экс издал непонятный звук.

— Какую именно информацию ты ищешь?

— К тебе это не имеет никакого отношения.

— Черта с два.

— Слушай, мне нужно отправиться сейчас и вернуться до рассвета. Это экстренно. Я прошу тебя не для того, чтобы потешить твое эго.

с’Экс нахмурился.

— Я уже сказал, дворец закрыт на траур.

— Значит, тебе придется тайком провести меня.

— С какого хрена, по-твоему, мне тебе помогать?

айЭм холодно улыбнулся.

— Проведи меня внутрь и наружу, и ты подложишь свинью своей Королеве.

— Нашей. И если я захочу поиметь ее, мне всего-то нужно забраться в ее койку.

— Хочешь сказать, что сможешь сейчас сделать это?

— Не романтизируй меня, — мрачно отозвался с’Экс.

айЭм пожал плечами.

— Плевать. Смысл в том, что так тебе не добраться до Трэза. Я должен попытаться помочь ему.

Если Селена умрет? Все потеряют Трэза. Дерьмо, айЭм мог думать лишь о том, как его брат выскочил из смотровой комнаты и пронесся по коридору, приставив дуло к виску, готовый спустить курок.

с’Экс смотрел на него очень долго.

— Что, черт подери, происходит?

— Говорю напрямую: наши интересы сходятся. Я не хочу видеть своего брата мертвым, как и ты. В конце всего мы поборемся за то, что его ждет, но прямо сейчас? Ты должен посодействовать мне, чтобы я помог ему пережить определенный кризис.

— Дай определение слову «кризис».

айЭм отвел взгляд.

— Близкий ему человек болен.

— Не он?

— Нет.

— Ты?

— Я похож на больного? — айЭм встретил взгляд палача. — Слушай, у нас обоих серьезные проблемы по части влияния на Трэза. Думаешь, мне нравится доверять тебе? Будь другие варианты, я бы ими воспользовался. Но, как ты понял из личного опыта, приходится работать с тем, что дает тебе жизнь. И мне нужно в проклятую библиотеку.

с’Хисбэ издревле славились своими целителями. Тени, как и симпаты, ответвились от вампиров, и было логично предположить, что это Окостенение мелькало где-то в истории расы… и если так, то информация была в той библиотеке.

Если будет на то удача, целители могли найти некий способ лечения… и второй остановкой будет огромный фармацевтический склад. Тени веками синтезировали лекарства из растений и животного материала, подбирая всевозможные компоненты для лечения болезней и расстройств… и, как и с регистрацией истории, целители скрупулезно относились к своим исследованиям и опытам.