Дж. Уорд - Тени

• Название: Тени
• Автор: Дж. Уорд
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Трэза «Латимера» на самом деле не существует. И не только потому, что личность была создана для ведения дел на криминальной стороне человеческого мира.

Проданный ребёнком своими родителями Королеве с'Хисбе, Трэз бежал с Территории и годами скрывался Колдвелле, штат Нью-Йорк, пытаясь избежать судьбы покорного секс-раба… и зарабатывая на жизнь сутенерством и насилием. Ему не на кого положиться… кроме айЭма, его брата.

Главная задача айЭма — уберечь своего брата от саморазрушения, и он терпит крах в своей миссии. Ситуация начала улучшаться только с приходом Избранной Селены в жизнь Треза… но было поздно. Пришел срок исполнить долг — жениться на дочери Королевы, и от этого не скрыться, не поможет ни бегство, ни уговоры.

Зажатый между желаниями своего сердца и судьбой, которую он не выбирал, Трез встает перед выбором — подвергнуть опасности себя и других… или навсегда покинуть любимую женщину. Но все меняет страшная трагедия. Стоя перед эмоциональной бездной, Трезу предстоит найти причину, ради которой стоит рискнуть своей душой… или потерять её навсегда. И айЭм, во имя братской любви, сталкивается с необходимостью неизбежной жертвы…

---

Наверное.

Раздался тихий стук в дверь, и, сделав вдох, Лукас уловил запахи по другую сторону панели. Собравшись с духом, он натянул покрывала выше на тощую грудь.

Избранная Селена пришла не одна, как это было в прошлый вечер.

И он знал, к чему все это.

— Войдите, — сказал он голосом, который до сих пор не признал. После суровых испытаний тот стал более низким и хриплым.

Куин вошел первым, и Лукас отпрянул. Раньше, когда он видел брата, тот всегда был одет по-граждански. Но не этой ночью. Очевидно, он только что вернулся с поля брани, черная кожа укрывала его мощное тело, оружие было закреплено на бедрах, ногах… груди.

Лукас нахмурился, заметив два определенных боевых инструмента: на груди его брата была пара черных кинжалов, закрепленных рукоятками вниз.

Странно, подумал он. Он считал, что такие имели право носить только члены Братства Черного Кинжала.

Может, сейчас они разрешают своим солдатам пользоваться ими?

— Привет, — сказал Куин.

Избранная Селена, стоявшая позади него, напоминала призрака, ее белые одежды парили вокруг стройного тела, а темные волосы были собраны высоко на макушке в традиционном стиле ее священного ордена.

— Приветствую вас, господин, — сказала она, изящно поклонившись.

Лукас опустил взгляд на ногу, отчаянно желая встать с кровати, чтобы оказать ей должное уважение. Без вариантов. Конечность, как и всегда, была замотана в белую марлю с пальцев и до колена, а под стерильной тканью? Плоть, которая не заживет, очаг инфекции кипел, словно котелок с водой, грозившей вылиться через край.

— Мне сказали, что ты отказываешься от вены, — сказал Куин.

Лукас отвел взгляд, жалея, что здесь не было окна, в которое можно уставиться с притворным интересом.

— Так что? — добавил Куин. — Это правда?

— Избранная, — пробормотал Лукас. — Окажите любезность, оставьте нас наедине ненадолго?

— Разумеется. Я буду ждать вашего зова.

Дверь бесшумно захлопнулась. И Лукас обнаружил, что вслед за женщиной комнату покинул весь кислород.

Куин подтащил стул к койке и сел, упершись локтями в колени. Его плечи были настолько широкими, что кожаная куртка протестующе скрипнула.

— Лукас, что происходит? — спросил он.

— Это могло подождать. Тебе не следовало приходить с поля боя.

— Следовало, судя по твоим жизненным показателям.

— Значит, тебя позвала доктор, да?

— Да, она говорила со мной.

Лукас закрыл глаза.

— У меня было… — Он прокашлялся. — До всего этого, у меня было представление о том, чем я буду заниматься, о своем будущем. Я был…

— Ты собирался пойти по стопам отца.

— Да. Я хотел… все, чему меня учили, определяло жизнь как нечто ценное. — Он открыл глаза и окинул свое тело взглядом. — Этого там не было. Это… я словно дитя. Окружающие заботятся о моих нуждах, приносят мне пищу, моют меня. Я — мозг в сломанном сосуде. Я ничего не делаю сам…

— Лукас…

— Нет! — Он резко провел по воздуху искалеченной рукой. — Не успокаивай меня обещаниями и будущим здравием. Брат мой, прошло девять месяцев. После плена в Аду, который длился, казалось, столетие. Я сыт по горло этим заточением. Хватит с меня.

— Ты не можешь убить себя.

— Знаю. Тогда я не попаду в Забвение. Но если я не буду есть, не буду питаться, тогда… — Он ткнул пальцем в свою ногу… — завладеет мною и сведет в могилу. Смерть от гнойной инфекции… об этом беспокоится Док Джейн, разве нет?

Куин резким движением скинул с себя куртку, позволив ей приземлиться на пол.

— Я не хочу потерять тебя.

Лукас накрыл лицо руками.

— Как ты можешь так говорить… после той жестокости, творившейся в семье…

— Ты не причем. Это родители.

— Я участвовал.

— Ты извинился.

По крайней мере, что-то он сделал правильно.

— Куин, отпусти меня. Прошу. Просто дай мне… уйти.

Молчание длилось так долго, что Лукасу стало легче дышать — он решил, что его доводы приняли.

— Я знаю, каково это — лишиться надежды, — ответил Куин хрипло. — Но судьба умеет удивлять.

Лукас опустил руки и резко рассмеялся. — Боюсь, не всегда приятно. Не всегда…

— Ты ошибаешься…

— Прекрати…

— Лукас. Говорю тебе…

— Я гребаный калека!

— Я тоже им был. — Куин указал на свой глаз. — Всю свою жизнь.

Лукас отвернулся, уставившись на стену кремового цвета.

— Ты ничего не можешь сказать, Куин. Это конец. Я устал сражаться за жизнь, которую не хочу проживать.

Повисло еще одно молчание. Потом Куин выругался под нос.

— Тебе просто нужно питаться и набираться сил…

— Я отказываюсь брать ее вену. Тебе лучше принять мое решение и не тратить время на аргументы, которые я нахожу неубедительными. С меня хватит.

***

Селена ждала в коридоре, истощение обволакивало ее плотным слоем, не менее реальным из-за своей невидимости.

И все же, она чувствовала нервозность. Беспокойно теребила свою мантию, волосы, руки.

Она не любила время, не занятое выполнением своих обязанностей. Когда себя нечем занять, ее мысли и страхи становились слишком громкими для головы.

Тем не менее, она думала, что в этом одиночестве была польза. Если ей хватит терпения, чтобы воспользоваться его выгодами.

Что ей нужно делать сейчас, стоя в коридоре — репетировать свое прощание. Ей следует попытаться подобрать слова, которые она хотела произнести до того, как истечет ее время. Ей нужно набраться смелости, необходимой для того, чтобы высказать то, что было у нее на сердце.

Она поддастся порыву и попрощается с Трэзом.

Из всех тех, кого она оставит позади, Праймейла и своих сестер-Избранных, Братьев и их шеллан, сейчас она уже горевала из-за Трэза. Хотя и не видела его… много, очень много ночей.

Даже если не была с ним наедине… много, очень много ночей.

На самом деле, после того как они закончили свои… отношения, или что это было… он покинул особняк. Вне зависимости от того, в какое время Селена приходила и уходила, она не встречала его лично и лишь раз краем взгляда заметила его широкие плечи, когда он шел в противоположном от нее направлении.

То, что он избегал ее, поначалу было предательским облегчением. Сложнее всего будет покинуть его, еще хуже — если бы они продолжили тайные встречи. Но в последнее время, которого становилось все меньше, она пришла к решению, что должна сказать ему…

Милостивая Дева-Летописеца, что она ему скажет?

Селена подняла взгляд на протяженный коридор, будто ее маленький милый монолог мог услужливо и лениво пройти мимо нее, чтобы она успела запомнить.

Насколько она могла судить, Трэз забыл проведенное с ней время. По его собственному признанию, он без труда мог найти себе человеческую женщину для утех.

Нет сомнений, он начал с чистого листа.

А еще он предназначен другой.

Селена уронила голову на руки. Всю свою жизнь она находила покой и цель в своей священной обязанности… и, приближаясь ко времени своей кончины, она с большим удивлением осознала, что ее тянуло к мужчине, который ей не принадлежал. С которым ее объединял лишь очень короткий роман.

Столько ночей она провела в своей спальне на вилле, пытаясь убедить себя, что произошедшее с Трэзом было чистым безумием, но сейчас, на закате жизни? Странная ясность дарила ей сосредоточенность. «Почему» ничего не значили. Она просто должна сказать ему, что чувствует, перед своей смертью.

Но она не хотела обращаться к нему слишком рано… такой стыд — излить душу в потенциально безразличный сосуд, а потом маяться ночами, неделями, месяцами.

Если бы ее смерть пришла в определенный день, как срок годности на коробке молока…

Куин вышел из больничной палаты, и напряженное выражение на его мужественном лице прочистило ее спутанный разум.

— Мне так жаль, — прошептала она. — Он снова отказывается?

— Я не могу достучаться до него.

— Воля к жизни — вещь сложная. — Она положила руку ему на плечо. — Я всегда рядом, если понадоблюсь вам обоим. Если он изменит свое мнение, я приду.

— Ты очень достойная женщина, Селена. На самом деле.

Он быстро сжал ее в объятиях, а потом пошел вдоль по коридору, будто собирался покинуть помещения. Но потом он помедлил у закрытой двери в главную смотровую Дока Джейн, а, спустя мгновение, вошел в нее.

Она молилась, чтобы нашлось решение для двух братьев. Когда очередная волна истощения, больше той, что свалила ее с ног на глазах Тормента, прошлась по ее телу, ей пришлось выбросить руку и опереться о стену.

Паника охватила ее, сердце неистово забилось в груди, голову наполнили мысли «сделай это», «сделай то», «беги». Что, если это приступ? Что, если это ее последний…

— Эй, ты в порядке?

Обратив свой дикий взгляд на источник звука, Селена обнаружила Тормента, который выходил из смотровой.