Игорь Воронкин - Звездное братство

• Название: Звездное братство
• Автор: Игорь Воронкин
• Жанр: Научная Фантастика

---

***

Квентина продержали в тюрьме еще два дня, прежде чем затолкать в сколоченную без единого просвета будку на колесах и повезти в суд. Тюремный возок был настолько тесен, что колени принца больно уперлись в дощатую стенку. На задние мостки запрыгнули два охранника, кучер стегнул лошадь, и повозка тронулась. Дорога была не долгой, и вскоре они остановились. Охранники помогли сойти принцу с высокой повозки, поскольку его руки и ноги перед поездкой были предусмотрительно закованы в кандалы. Квентина провели во внутренний двор какого-то дворца, второй этаж которого был окружен портиком из белых колонн. Стражники подтолкнули Квентина к мраморной лестнице. Когда они поднялись на второй этаж, стражник отворил одну из украшенных золотым узором дверей, и Квентина ввели в большой зал с белой колоннадой по периметру. В центре зала под отверстием в потолке стояло дубовое кресло, настолько массивное и тяжелое, что Квентин подумал, что его, наверное, не смог бы сдвинуть с места и слон. В шести шагах перед креслом стоял длинный стол, покрытый скатертью из черного бархата, а за ним три стула с высокими резными спинками. Стражники подтолкнули Квентина вперед и, слегка надавив на плечи, усадили в кресло. Не успел он опомниться, как заученными движениями стражники защелкнули замки, и юноша оказался намертво прикован к неподъемному креслу. Стражники отступили на шаг назад и встали у него за спиной. Открылась боковая дверь, и вошел какой-то мелкий чиновник. В руках он держал странный треножник с трубкой наверху и картонную папку. Чиновник установил треножник на столе таким образом, чтобы дуло его смотрело на Квентина, и тоже встал позади арестанта. Спустя десять минут двери вновь распахнулись, и в зал вошли трое мужчин в черных судейских мантиях. Они прошествовали к столу и расположились на креслах с высокими спинками. Раскрыв лежащие на столе бумаги, они углубились в чтение. Все это совершалось в полном молчании. Один из судей, сидящий в центре, пододвинул к себе прибор на треноге. - Докладывайте, Тревис, - обратился к чиновнику судья, что сидел по правую руку от председателя. Квентин не успел и охнуть, как чиновник ловким движением накинул ему на голову странную маску из тонких кожаных ремешков, напоминающую собачий намордник, и крепко стянул ее на затылке. Тонкие ремешки глубоко врезались в лицо и шею принца. - Не больно? - участливо осведомился Тревис, заглядывая в исполосованное ремешками лицо Квентина и с еще большим усилием затягивая намордник. Затем чиновник наклонился ниже и принялся внимательно разглядывать расположение маленьких медных бляшек, которыми были часто проклепаны ремешки намордника. - 140 в ширину, 240 в высоту, 180 в длину, - доложил Тревис и выжидающе посмотрел на судей. - Принесите шлем, - приказал председательствующий. За спиной Квентина прозвучали быстрые, звонкие на мраморных плитах, шаги, и на его голову опустился металлический шлем, закрывший ему глаза. Голос судьи слышался откуда-то издалека: - Подошел ли шлем, Тревис? - Зазоры слева и справа 5, спереди 8, - в голову Квентина уперлись металлические штыри. - Сзади 7. - Хорошо... - удовлетворено протянул судья. - Осталось последнее испытание, не так ли, преподобный Рон? - Вроде так, судья Керт. Но знаете, что-то в этом парне меня настораживает. Недаром ведь его задержали. Боюсь, может понадобиться более углубленная экспертиза с участием высших иерархов церкви. - Бросьте, преподобный! Небесный Огонь всегда выбирает нужные цели, или, как говаривали еще в старину: "Бог шельму метит". - Воистину так, но в силу каких-то причин Небесный Огонь не всегда разит гоблинов и порченных, и тогда людям приходится исполнять роль судей Небесного Провидения. - Хорошо, преподобный Рон, начинайте обряд, - сказал председательствующий. Шлем с Квентина сняли, но преподобный Рон приник к трубе на треноге. И дуло трубы уставилось на принца зловещим черным глазом. Наверху что-то заскрежетало, и Квентин, с трудом приподняв голову, увидел, что крышка люка в потолке разошлась в стороны, обнажив квадрат голубого неба. Преподобный Рон монотонным голосом стал читать молитву: - Огонь Небесный, Хранитель и Спаситель наш, оберегающий нас от врагов наших и дающий нам возможность жить, помоги нам и на этот раз оградить наш дом от врагов рода человеческого. Будь справедлив и бдителен и помоги нам выявить врагов наших явных и скрытых и отделить людей от враждебных созданий, принявших облик человеческий. Молю тебя, обрати внимание на жертвенник твой и дай нам знак, чтобы мы могли отличить чистого от нечистого. Да будет так по воле твоей! И как только преподобный закончил молитву, судья Керт, по установленному обычаю, нажал рычажок на треноге. Из трубы вылетело призрачное голубое пламя и ударило в лицо Квентину. Дыхание принца обожгло ионным потоком, и он резко отпрянул, с силой ударившись о твердую спинку кресла. По тому, что в зале наступила тишина, Квентин понял, что все присутствующие ожидают чего-то важного. В тишине и неподвижности прошло несколько минут. Затем председательствующий поднялся из-за стола и с разочарованием бросил Тревису: - Вы там передайте охране, чтобы она не тащила сюда кого попало. Каждый раз подсовывают всяких оборванцев, у кого нет ни гроша... Если так будет продолжаться и дальше, я буду вынужден сообщить об этом королю. - Ваша честь! - обратился к нему преподобный Рон. - Я бы не торопился делать скоропалительные выводы в данном конкретном случае. Этот тип внушает мне определенные подозрения. Он не так прост, как хотел бы казаться, и я бы просил предоставить совету церкви возможность для более тщательного изучения его личности. - Думаю, вопрос более чем ясен, преподобный Рон. Эти канальи стражники хватают и тащат сюда тех, кто не может от них просто-напросто откупиться. Поэтому в последнее время мы только и делаем, что пытаемся найти гоблинов и уродов среди всяческого отребья. - Но ваша честь... - попытался возразить преподобный Рон. - Процесс окончен. Все свободны, - объявил председательствующий, стукнув молотком. - Запишите этого... - он кивнул на Квентина, - в книгу регистрации и выпустите. Председательствующий поднялся и направился к выходу. Преподобному Рону и судье Керту не оставалось ничего иного, как последовать за председательствующим. Тревис рывком сорвал с Квентина маску. Лицо саднило и чесалось, и как только стражники расстегнули замки, Квентин с облегчением растер лицо руками. Обратно в тюрьму Квентина привезли в том же тесном возке. Дежурный надзиратель выбросил из мешка с номером все его вещи, достал толстую книгу в потрепанном переплете и, обращаясь к Квентину, спросил: - Как тебя зовут? - Селин из Редера, - ответил Квентин. Охранник равнодушно сделал запись в книге, дал расписаться Квентину и вручил тому его дорожный мешок и другие вещи. Принц Квентин вновь был на свободе.

***

Они сидели на террасе небольшой таверны, с которой открывался прекрасный вид на море. На них никто не обращал внимания. Никого даже не смущал их нездешний выговор: накануне турнира в Магоч приезжали чужестранцы даже из-за моря. Друуму и его солдатам это было только на руку. Разомлевшие на солнце после пары кружек крепкого темного пива, они пребывали в расслабленном состоянии духа. Королевский оружейник Якобс сидел с ними за столиком и уже начинал клевать носом, не в силах бороться с легким опьянением и послеполуденной дремой. Однако кавалер Друум был собран и деловит. Ему предстояло ответственное задание, и расслабляться не следовало. Он крепко сдавил плечо Якобса, выводя того из сонного оцепенения. - Итак, мой друг! - обратился он к оружейнику. - Давайте еще поговорим о Круге Посвященных и обо всем, что с этим связано. - Я уже сказал все, что знаю, - взмолился оружейник, поводя головой с осоловелыми глазами из стороны в сторону. - Это все мифы. Есть только Небесный Огонь, который сам выбирает себе врагов и разит их с сокрушительной силой. - Ну, а все-таки, что говорят мифы? - не отставал Друум, обводя хитрым взглядом своих соратников. - Мифы говорят... Мифы говорят... - повторял Якобс, словно зачарованный этими словами. - Мифы говорят о тайном лабиринте под королевским дворцом, где и сокрыт настоящий, - он понизил голос. - Храм Небесного Огня. - Только, тс-с! - покачиваясь, Якобс приложил палец к губам. - Я вам ничего не говорил. Все равно тот проход давно засыпали. - А как же Круг Посвященных? - спросил младший жрец Янис. - Шестеро или семеро каких-то выживших из ума старцев, которые, по легенде, владеют ключом к Небесному Огню. Но все это сказки... - Ты поможешь нам найти этих людей? - Друум понял, что с Якобсом надо действовать более решительно и настойчиво. Но Якобс то ли умело притворялся пьяным, то ли его действительно развезло на солнышке, громко икнул и сказал: - Нет... Я никого не знаю. Может, это кто-то из жрецов. Хотя я бы им не то что Небесный Огонь, улицы бы подметать не доверил. Второму жрецу Священного престола, которого звали Сол, пришла на ум удачная, как ему показалась мысль, и он тут же ее высказал: - А можешь ли ты провести нас во дворец к секретному проходу? - Ну дык, это... Это можно. Сейчас такая толчея перед турниром, столько посторонних... - в голове у Якобса стало понемногу проясняться. - Хорошо, - подвел итог Друум, - так и сделаем. Но у нас еще одна проблема. То ли мальчишка выведет нас на Круг Посвященных, то ли мы сами проникнем в лабиринт и все там разнесем к чертовой матери, но мальчишку в любом случае надо найти, - он задумался. - И вот еще что: Альдор. Это тоже мне начинает не нравиться. - Да, неприятно, что магистрат пропал. Надо его найти, - согласился Сол. - Значит так, - принял решение Друум. - Завтра Якобс начинает подготовку к проникновению в лабиринт. Готовит нам оружие, хорошую одежду, в общем, все что нужно. Он обратился к Якобсу: - И кроме того, ты как должностное лицо должен будешь проверить все места, где могут скрываться или содержаться наши пропавшие друзья, - обратился он к Якобсу. - Да и приведи в порядок Алтарь, скоро я должен буду связаться с Его Святейшеством. - Вы двое, - приказал Друум солдатам, Йоргу и Гилберту, - занимаетесь поискам мальчишки. А вы, - кивнул он жрецам, - ищите своего начальника и встречаетесь с местными священниками, чтобы побольше выведать о Небесном Огне и Круге Посвященных. "Ну вот, пока вроде бы все", - подумал Друум, дав всем задания. Но ощущение того, что все с самого начала пошло как-то не так не покидало его.