Валерий Заворотный - Кухтик, или История одной аномалии

• Название: Кухтик, или История одной аномалии
• Автор: Валерий Заворотный
• Жанр: Научная Фантастика

---

И будущий Предводитель вступил в партию.

Для занятий у него теперь оставалось мало времени. Основное время уходило на всяческие партийные дела. Тем не менее он успешно завершил учебу, получил диплом и вернулся в родные края. Вернулся, кстати говоря, не один. В столичном институте познакомился

он с очаровательной девушкой и там же, в столице, предложил ей выйти за него замуж. Это был единственный шаг, не имеющий прямого отношения к его карьере.

Возвратившись домой, будущий Предводитель уже знал, что следует делать дальше. Через год он стал Местным Партийным Начальником.

Все-таки это был очень целеустремленный человек.

* * *

В благодатный край, где теперь командовал будущий Предводитель, часто приезжали отдыхать разные начальники из столицы. Климат здесь был мягким, бЄльшую часть года светило солнце, кругом зеленели деревья, и на полях вызревали различные злаки. Начальникам очень нравились эти места. Многие из них полагали, что вся страна выглядит именно так.

Новый Местный Начальник внимательно следил за тем, чтобы отдых столичных гостей ничем не омрачался. Наблюдал он и за самими гостями, прикидывая, кто из них мог бы способствовать его продвижению по службе.

Однажды утром, выйдя на вокзал встречать очередного гостя, он увидел, как из дверей вагона в сопровождении большой свиты вышел грузный человек с помятым лицом. Это был не кто иной, как сам Первый Предводитель. К тому времени он уже находился не в лучшей форме. Память все чаще отказывала, сподвижников своих он все хуже различал, и те решили свозить его в благодатный край - подлечиться и подышать свежим воздухом.

Местный Начальник подбежал к вагону, протиснулся сквозь многочисленную свиту и предстал перед почетным гостем.

- Добро пожаловать, - сказал он, стараясь произвести как можно более приятное впечатление.

Предводитель рассеянно посмотрел на него и попытался сообразить, что это перед ним возникло. Потом спросил:

- А ты... есть... кто?

Местный Начальник на мгновение смутился, но тут же овладел собой и представился. Предводитель выслушал и в ту же секунду забыл все, что услышал. Однако лицо незнакомца ему понравилось.

- В карты играешь? - спросил Предводитель.

- В карты?..

Местный Начальник снова смутился, но снова быстро взял себя в руки.

- Обязательно, - ответил он, подтянувшись.

- Пошли, - сказал Предводитель.

Свита почтительно расступилась, и Главный Начальник партии вместе с Местным Начальником вошли в двери вокзала.

Всю неделю будущий Предводитель провел в обществе Предводителя действующего. С утра приходил он в роскошный номер гостиницы и садился за маленький столик, чтобы сыграть очередную партию в подкидного дурака. Другой игры действующий Предводитель не знал.

Местный Начальник старался изо всех сил. Он изображал провинциального дурачка, с умилением смотрел, как партнер бьет шестеркой туза, хватался за голову, глубоко задумывался, заламывал в отчаянии руки и в конце концов проиграл своему гостю все, что возможно.

Предводитель был очень доволен.

- Слушай, - спросил он как-то во время игры, - а ты, собственно, чего в этих краях делаешь?

- Да вот, командую помаленьку, - ответил Местный Начальник. - Мы тут злаки всякие растим, скот разводим.

- Злаки? - переспросил Предводитель. - Злаки - это хорошо. Был у нас один - тоже все злаки растил. Потом в пруд упал.

- Ну, я по злакам-то, в общем, не очень, - поспешил поправиться Местный Начальник. - Я все больше по живности всякой. Чтоб, значит, мясо было... И молоко.

- Мясо... - задумчиво сказал гость. - Мясо - это хорошо. С мясом у нас проблемы... А может - с молоком. Точно не помню...

- Вы абсолютно правы, - согласился Местный Начальник, отбирая из колоды тузов и вкладывая их в руку Предводителя. - Абсолютно... Проблемы, конечно, есть. Но мы очень стараемся. И, можно сказать, имеем некоторые успехи.

Предводитель посмотрел на него, положил карты на стол и спросил:

- Слушай, а может, тебя в столицу забрать? Отвечал бы ты у нас за мясо. Ну, и вообще - за жратву. А то её чего-то все нет и нет. Мне говорили, что вроде уже никакой нефти не хватает, чтоб у соседей закупать... А может - продавать. Точно не помню...

Местный Начальник затаил дыхание, стараясь не выдать волнения. Он потупился и скромно ответил:

- Это слишком большая честь для меня. Не знаю - справлюсь ли?

Внутри его все ликовало и пело.

- Да чего там справляться-то? - махнул рукой Предводитель. - Ты б посмотрел, кто у нас всем этим занимается. Дураки одни... Этот вот... фамилию не помню... Или этот, как его?.. Ну, в общем - все дураки. И ещё путаются постоянно. Имена у всех разные. Поди запомни... Тебя-то как зовут?

- Ми... Ми... - начал было Местный Начальник, стараясь подавить икоту.

- Ну, в общем, так, Петя, - перебил его Предводитель. - Поедешь со мной в столицу... Собирайся.

Через неделю бывший Местный Начальник уже сидел в столичном кабинете, на дверях которого красовалась табличка: "Помощник Предводителя по вопросам прокормления жителей".

Новая должность требовала вникнуть во множество сложных вопросов. Главным, конечно, был все тот же - где достать еду. Закупать её у соседей становилось все труднее. Нефть из-под одной шестой части суши уже почти всю выкачали, а выращивать собственные пригодные для пищи растения по-прежнему не удавалось.

Тем не менее Помощник по прокормлению добросовестно трудился несколько месяцев и в результате подготовил доклад. В докладе он предлагал создать большую комиссию, которая разработала бы большую программу и подготовила бы ещё один большой доклад.

Помощник положил свой многостраничный труд в папку и направился к Предводителю. Миновав множество дверей и множество коридоров с множеством охранников в каждом, он оказался в приемной, где секретарь попросил его обождать. Помощник по прокормлению сел в кресло возле большого окна и стал ждать. За окном виднелись ветки деревьев и щебетали птицы. Ему вдруг вспомнился родной провинциальный городок. Он припомнил поля, зеленые рощи, голоса лесных зверюшек и неожиданно на какое-то мгновение усомнился, правильно ли выбрал цель в жизни. Но тут же видение прекрасного стеклянного ящика возникло перед ним и вернуло его к реальности. "Все правильно", сказал он самому себе.

В тот же миг дверь кабинета открылась.

На пороге стоял Предводитель. Рассеянный взгляд его блуждал по приемной. Заметив сидящего у окна Помощника, он пошатнулся и сделал несколько шагов. Потом с трудом выговорил: "Здравствуй, Вася. Это ты?" - и медленно осел на пол.

Птички за окном смолкли.

* * *

Похороны Первого Предводителя были пышными и торжественными. На огромной трибуне стояли сменивший его Второй Предводитель и несколько главных соратников. Чуть поодаль на той же трибуне располагались соратники рангом пониже. Среди них находился и Помощник по прокормлению.

Второй Предводитель произнес речь, после чего гроб опустили в землю. Могилу скончавшемуся Предводителю устроили рядом с каменным сооружением, где хранился стеклянный ящик. Несмотря на пышные похороны, стать бессмертным Предводителю было не суждено...

Для Помощника по прокормлению начались дни томительного ожидания. Как теперь сложится его судьба, он не знал. Но все сложилось как нельзя лучше.

Второму Предводителю и Главному Начальнику партии требовались новые люди. Старым соратникам он не очень доверял. К тому же многие из них так разленились за долгие годы безделья, что ни для какой работы уже не годились. Возраст большинства тоже внушал опасения. Поэтому, встретив как-то в коридоре незнакомого и вполне ещё молодого человека, Второй Предводитель обратил на него внимание и остановился.

- Простите, - сказал он, - вы, извиняюсь, кем здесь работаете?

- Помощником по прокормлению, - ответил тот.

- Почему же я вас здесь раньше не видел? - спросил Предводитель.

- Так я совсем недавно, - ответил Помощник и постарался изобразить самую приятную улыбку, на какую только был способен.

- Очень интересно, - сказал Второй Предводитель. - Ну, и как вам тут? Как вам наши соратники?

- Они просто великолепны, - ответил Помощник.

- Вы находите? - Предводитель посмотрел на него с сомнением.

Помощник по прокормлению понял, что сказал не совсем то, что требовалось. Однако какой ответ будет правильным, он не знал. Все встречавшиеся в этих коридорах постоянно прощупывали друг друга на предмет лояльности, выявляя возможных врагов и союзников. Это было здесь основным занятием.

- Да, в общем-то, не то чтобы великолепны... - произнес он, пытаясь угадать, что от него хотят услышать. - Не все, конечно... Хотя в основном...

- В основном - козлы, - резко перебил его Второй Предводитель.

- Без сомнения... Козлы, - согласился Помощник. - Вы совершенно правы. Козлы.

- Хотите помочь? - спросил Предводитель, глядя прямо в глаза смышленого молодого человека.