Кирилл Берендеев - Мерцающая звезда на черном бархате неба

• Название: Мерцающая звезда на черном бархате неба
• Автор: Кирилл Берендеев
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Ну, ладно, не буду вам мешать. Я спросить хотел еще кое-что... если вспомню, спрошу... ты не уходи....

Поднявшись со стула, Валя вышел в коридор.

Илья чертыхнулся и хотел идти следом, но его снова остановили. Старый знакомый Максим Катуков, едва не единственный, с кем он еще поддерживал робкий огонек прежних приятельских отношений. С каждым годом, увы, все слабевший и слабевший.

- Я это, - он нерешительно мялся. - Тебе долг хочу отдать.

- Долг?

- Ну, те пятьсот рублей, которые в прошлом году... ты помнишь, на покупку модема... я говорил.

Илья не помнил, да и не хотел вспоминать. Однако сказал:

- Да, было дело. И как твой компьютер?

- Порядок. Осталось только монитор купить, а остальное у меня уже есть, я тебе говорил. С деньгами проблем уже не будет, я нынче очень хорошо устроился... как бы не сглазить. Монитор думаю, "Митсубиси" взять, это оптимальный вариант соотношения цены и качества. У меня есть проспект, я...

- Не надо, потом.

- Ладно, я покажу тогда... после. Как еще встретимся.

Максим, не зная, о чем еще можно поговорить, пошарил в карманах и нерешительно протянул свернутые трубочкой сторублевки. И отошел, стараясь не смотреть, как Илья, не считая, кладет их в брючный карман.

Глядя уходящему Катукову вслед, Илья подумал, что буквально еще года полтора назад речь о такой сумме взаймы показалась бы ему издевательством. А сейчас он и не помнит о долге. Как и не вспоминает о многом, что прежде составляло большую часть его скромного существования. Не думает, почти забыл с течением недолгого времени о том, что перешло из прежнего разряда несбыточных мечтаний в обыденность. Столь незаметным, почти естественным, показался ему этот переход.

Теперь у него есть своя домашняя фотостудия, все то, на что он и не надеялся даже. Весь набор преуспевающего фотографа, по стоимости сравнимым с хорошим автомобилем. И он приносит доход, нешуточный, по прежним масштабам, всякий раз как будто невзначай напоминая, как с недавних пор носятся с ним в редакциях модных журналов, названивая и напоминая о себе. В его кабинете отведена полка под опубликованные работы, глянцевых журналов, на ней скопилась порядочная пачка. Он не заглядывает в них, предпочитая вспоминать, переживая лишь в памяти мгновения тех или иных заказных фотосъемок. Лица натурщиков испарились, оставив после себя белые круги, он вспоминал другое, важное для него в те минуты: позы, одежды, ракурсы, освещение....

Следом за лицами тех парней и девчат точно также испаряется многое другое. Те люди, что его окружают сейчас, например, - если он не будет ходить на эти собрания, возможно, их постигнет та же участь. Ведь он не любит смотреть, никогда не смотрел на школьные фотографии.... и в школу пошел лишь за одной, ради одной, которую вспоминает чаще всех остальных вместе взятых. Чаще Катукова, с которым, как теперь выясняется, ему даже не о чем поговорить. А после того, как он переехал, с кем еще, кроме них, ему доведется встретится в жизни?

- Полагаю, вы ничем не заняты, Илья Алексеевич, - еще один друг, из давно позабытого прошлого. Виктор, дай Бог памяти, Приходько. Сейчас, наверное, уже выпускник своего полиграфического.

- Конечно, нет, садись.

- Может, сфотографируемся на память? Как-никак, столько лет за одной партой сиживали. Да как еще сиживали-то.

- Славное было времечко.

- Еще какое славное, не чета нынешнему. Кстати, видел твои снимки в "Медведе". - Илья кивнул, не зная, что чувствовать. Веря и не веря Приходько. - Продолжаешь идти в гору.... Нет серьезно, мне очень понравились, законченная работа, говорю на полном серьезе, как художник-график, можно сказать, собрат по профессии.... О, Лера. Будь добра, щелкни нас.

Илья посмотрел ей в глаза, но девушка, словно невзначай, отвела взгляд. В этот момент Виктор покровительственно положил руку ему на плечо, - красная лампочка "мыльницы" мигнула.

- Вот спасибо. Ты нас выручила.

Лера подсаживаться не стала, да он почти не надеялся на это. Отдав фотоаппарат, сразу же перебралась на другой край класса к Лебедевой, - та снова показывала снимки одноклассника. На сей раз на очереди был Розов, менее всего интересовавшийся собеседницей. Он снова курил, и все то же мечтательное выражение не сходило с его лица. С минуту Илья следил за Лерой, пока не увидел, что та все же изредка поглядывает в их сторону.

Он подумал, что в эту минуту следовало бы появиться Марии. Если не появится сейчас, значит, не решится придти вовсе. И удивился, что эта мысль так встревожила его.

- Я у тебя спросить хотел кое-что, - Виктор приблизил лицо, как это делал всегда, едва речь заходила о чем-то, для посторонних ушей не предназначенного. - Насчет личной жизни. Мы уж очень давно не виделись, года два прошло, если не больше. Ты как сквозь землю провалился.

- Я переехал.

- И не предупредил. Далеко?

- Извини.... Нет, в Крылатское, - кривить душой он не стал.

- Хороший район, ничего не скажешь, вот только дорогой ужасно. У меня знакомый живет там.

- Институтский приятель?

- Приятельница, - он тоже решил не играть, как делал частенько раньше, стараясь умалчивать о своих, как это называлось "женских слабостях". Теперь уже ни к чему прежние скопища непонятных недомолвок и тайн в отношении друг друга. это и значит - стали совсем чужие люди. - Полагаю, и твой переезд неспроста.

Илья хотел пошутить на этот счет, но осекся и просто кивнул.

- Значит, с девушкой живешь. В богемном стиле. Как и положено творческому человеку, одним словом.

Ему не хотелось говорить, что Мария сама не навязывает ему узы брака, со странным удовольствием продлевая и продлевая его бесконечный месяц жениховства, от которого он, положа руку на сердце, просто устал. Но объяснить ей это, воспротивясь раз установленному ей порядку, означало почти тоже, что обидеть - по крайней мере, так ему казалось и кажется по сей день. И потому он устало молчал, уже не навязывая свои слова и не споря, почти безразличный ко всему, прежде всего к богатству, коим, точно в отместку за прошлую не слишком удачную жизнь, окружила его Мария.

- Хорошая девушка? - и тут же, без перехода: - А фамилия у нее какая

Это уже что-то новенькое. Раньше ничего подобного Илья от него не слышал. Раньше... он усмехнулся про себя. За такой срок всякий человек может измениться.

-Я серьезно, - продолжил Приходько. - Если на то пошло, за твое будущее беспокоюсь. Сам посуди, девушка, с которой хочется иметь отношения, приводящие к семейным узам, обязательно должна происходить из хорошей семьи.

- И обеспеченной, забыл добавить.

- Это не обязательно. По всему видно, что ты сам устроился капитально, и любую семью, вместе с тещей, легко прокормить сможешь. Однако, самое лучшее будет, если твоя суженая будет одной с тобой национальности, поскольку именно национальность в значительной степени определяет общность культур и воззрений. А без этого ни один брак долго не протянет, это же очевидно.... - Виктор помолчал и добавил, - Кстати, не о Лере ли мы говорим? Она вполне подходит тебе... в этом плане.

- Что, фамилия подходящая?

- Она русская, - резко произнес Виктор. - Порядочная девушка, серьезная, домовитая, ты сам знаешь это получше меня. А вот некоторые, у которых пятый пункт не в порядке, так и норовят пролезть. Только свадьбу сыграли, а, гляди, уж все семейство повесилось тебе на шею, и соки тянет. И будут тянуть до конца дней своих, уж поверь мне, я эту категорию знаю по собственному опыту. Все они хороши, только под себя и гребут. И было бы за что любить, а то пять лет прошло, а на нее, с ее пятой графой, и смотреть без косметики невозможно.... Да что там говорить, только с русскими и надо иметь дело. А то еще понаехали в Москву всякие чурки, нет бы у себя дома воевать, так нет, как нарочно именно сюда приперлись. Грязные, волосатые, по-русски ни слова, а прутся. Все ведь загребли, все под контроль поставили, просто продохнуть нельзя.

Виктор говорил достаточно громко, так, чтобы его непременно услышали окружающие. Илья молчал и смотрел в сторону Леры, чувствуя себя подавленным аргументацией, для которой совершенно бессмысленны противопоставления. через некоторое время, он незаметно посмотрел на часы: о своей идее Приходько говорил почти четверть часа.

- Ну, вот, - Виктор неожиданно прервал себя, точно недовольный собеседником, и засобирался. - Я отпечатаю снимки и отдам. Как-нибудь, когда снова пересечемся. Хоть добрая память о прошедших годах будет.

Илья встал следом за Приходько, оглядывая класс. Лера стояла у шкафа с пособиями, беседуя с Раей, которая - он отсюда слышал, - громко смеялась новым прокуренным голосом и охотно поддакивала. Когда Илья добрался до пары, Лера уже стояла одна.

- Я не знала, что ты... - она тут же осеклась, не понимая, почему все же решилась спросить. - Впрочем, ты же переехал.

- Мы с тобой долго не виделись, - пробормотал он, чувствуя, что от него ждут иных слов. И попробовал снова: - Знаешь, когда ты позвонила, мне очень захотелось с тобой встретиться.