Владимир Аникин - Чужие боги

• Название: Чужие боги
• Автор: Владимир Аникин
• Жанр: Научная Фантастика

Далекое будущее, одно из шаровых скоплений в нашем рукаве Млечного Пути. Юная цивилизация Охотников, прошедшая стремительный путь от «Средневековья» до межзвездных путешествий за два-три поколения с помощью древней цивилизации Пузырей, отправляет Миссию Возмездия в одну из соседних звездных систем. Но в середине пути они встречают звездолет могущественных существ, которые решают судьбу Миссии по своему усмотрению…

---

– По моему, так. При такой скудности радиопереговоров, мы его никогда не освоим!

– Не беда, может они окажут нам помощь в этом при непосредственном контакте, а еще запустим роботов разведчиков в ближайшие системы. Может, отыщется еще одна цивилизация, готовящаяся к войне… Или база, куда летит вся эта кавалькада. И где есть все, что недостает этому флоту. Так?

– Не обязательно… На контакт пойду я.

– ???

– Ну, я не только аналитик, я еще и ксенопсихолог… Род, ты останешься у меня? – неожиданно закончила Адели и смело взглянула в холодную синь капитанских глаз. И утонула, сначала в них, а потом и в крепких объятиях Рода.

Визит

Пузырь обозначил свое присутствие. Как он это проделывал, было непонятно, но все и сразу почувствовали его присутствие в помещении.

– Это будет трудновыполнимая задача. Даже больше! – запели, заухали трубки и пищалки внутри него, так он разговаривал с Охотниками. Между собой Пузыри общались иначе – как бы молча, хотя приборы фиксировали их разговор, неслышный для уха охотника.

– Что помешает нам это сделать, Учитель? – вождь догадался, что речь идет об уничтожении чужого аппарата-диска.

– Мы тоже изучали летающий диск, теми приборами, которые нам доступны… через помощников. Он гораздо сложнее, чем выглядит снаружи. – Пузыри всегда говорили о себе во множественном числе. Может обе половинки Пузыря – разные особи?

– Ты нашел у них оружие? Оно мощнее наших ракет-бомб?

– Нет, оружия мы не обнаружили. Хотя, что называть оружием… Силовая установка, что движет вашим пустолетом – она может быть и бомбой, куда более мощной, чем в ракете.

– Их силовая установка мощнее, чем наша? – снова понял невысказанную мысль вождь. – Сильнее, чем даже на ремонтной базе?!

Из-под ног Пузыря выползло несколько металлических созданий и соорудило подобие лапы на верхней сфере. Эта лапа ткнула в стену, туда, где должен был находится крошечный красный диск ближайшей звезды:

– Эта звезда – лишь маленький холодный камушек в сравнении с тем, что внутри этого диска.

– Разве можно спрятать звезду в маленьком диске?! – насмешливо спросил вождь, все сильнее подозревая, что аппарат принадлежит расе Пузырей.

– Огромную звезду можно положить тебе на лапу, вождь. Но того, кто может это сделать, даже мы называем Богами.

– Ты думаешь, нас навестили Боги?

– Возможно, они стоят несколькими ступеньками ниже, но ты, вождь, не почувствуешь разницы. – Пузырь «выключился» – его присутствие уже не ощущалось. Зато включился сигнал тревоги.

Вождь повернулся к дверям, терпеливо ожидая, когда ему доложат о причине переполоха – те, кому это положено по службе. Несколько ударов сердца длилось напряженное молчание, даже Погонщики перестали скрипеть своими рычагами. Наконец двери раскрылись и в помещение ввалился перепуганный Страж-внутреннего-покоя.

– Главный вождь третьего круга! Чужие на сотрое! Двое, идут сюда.

– Трупоеды? – только и спросил Ои, внешне он сохранял абсолютное спокойствие.

– Нет! – выдохнул страж, и в это время в помещение вбежало еще два охотника. С оружием в руках, из личной охраны вождя. Они заученным движением остановились в полушаге от вождя, почти закрыв его своими телами, нижние пальцы легли на скобу включения лучевых трубок.

То, что вошло следом, повергло Великого вождя в ступор. В проеме двери появилась огромная золотисто-рыжая грива, свисающая от верхнего среза проема почти до пола. Потом она взметнулась вверх, почти до потолка (существо выпрямилось) и рассыпалось драгоценными, тяжелыми струями по туловищу вошедшего, еще раз колыхнулась зачаровывающей волной ожившего огня и стекла на спину существа. Перед охотниками предстала высоченная, в полтора нормальных роста, тонкая и гибкая тварь, со странными, но внушающими уважение любому охотнику, пропорциями. Длинные, в половину гигантского роста, тонкие ноги, заметно утолщающиеся кверху, плоский живот, узкая талия, хорошо развитая грудь, которую слегка портили два выдающихся мышечных нароста. Длинная подвижная шея и небольшая, пропорциональная голова, которую венчала просто царственная грива необычного золотого цвета. Блестящий волос – здоровая тварь! Руки, длинные и гибкие, оканчивались странной кистью – нижние пальцы, утончающиеся к кончикам, венчались широкими, во всю ширину пальцев, блестящими розовыми когтями. Их было четыре, как и положено, зато верхний палец был всего один, короче и толще нижних. Таким образом получалось, что у существа на один палец меньше, чем у Охотников. Вождь взглянул в морду твари и шерсть на его голове зашевелилась. На первый взгляд оно было скроено вполне по-охотничьи – рот, шишка носа над ним, два глаза, два уха – правда, голых и прилепленных по бокам морды. Но при таком огромном росте морда была немного узковатой, плоской. Рот был явно меньше, чем у охотников – короткой линией, над выступающей бугорком нижней челюсти. Нос мелкий и тонкий, смешно торчал на плоской морде, а отверстий ноздрей почти не видно. Глаза большие, широко расставленные, странного разреза и цвета – широкие посередине, сужающиеся к краям. В их середине круглое подвижное пятно серо-зеленого цвета, края ярко белые. Кожа существа была неестественно светлой, но не казалась мертвенной, а даже наоборот, теплой и мягкой. Заметным ярким пятном алела плоть вокруг рта, словно была измазана свежей кровью. Завораживающее зрелище – ужасное и прекрасное одновременно. Да, это был не трупоед, перед охотниками стоял хищник, стремительный и сильный. Его великолепная фигура была влита в серую, похожую на жидкий металл, ткань, отчетливо демонстрирующую игру мышц при малейшем движении зверя. Словно подтверждая мысль вождя, существо чуть раздвинуло плоть рта и между алых полосок блеснули великолепные белые зубы.

– А где второе существо? – хрипло, от волнения, пролаял Ои. Как оказалось, не он один засмотрелся на пришельца, присутствующие в помещении охотники разом повернулись к вождю, потом так же синхронно посмотрели на дверь. Словно получив приглашение, также сильно нагнувшись, в дверь помещения протиснулось второе существо в облегающем металлическом одеянии. Когда оно выпрямилось и встало рядом с первым, удивленное «Хо!» вырвалось из глоток присутствующих охотников. Если первое могло служить образцом гибкости и хищной грации, то второе поражало плохо скрытой мощью! Столь же огромного роста, второй представитель неизвестной расы был заметно шире и мощнее собрата. Рельефные бугры мышц перекатывались под эластичным одеянием, при каждом движении гиганта. При этом двигался он столь же стремительно. Вместо гривы, на голове у него торчала короткая щетка темной шерсти, такой же, как у любого взрослого охотника. Морда его была шире, с более крупными формами, что делало его более привлекательным. Глаза, столь же странного разреза и посадки, были заметно темнее, чем у гривастого существа.

Кроме заметной разницы в комплекции и длины гривы, отличий в одежде или поведении существ вождь не обнаружил. Кто из них старший в группе? Обладатель роскошной гривы или явно более сильная особь? Вождь рассеянно переводил взгляд с одного на другого. Между тем существа подали голос, явно общаясь между собой. У гривастого оказался неожиданно высокий, режущий ухо голос (чем-то напоминающий речь Пузырей!), а его спутник ответил чуть более низким и мощным, но коротким рыком. Поскольку первым заговорил гривастый, Ои решил, временно, назначить его старшим и обратился к нему:

– Я, Главный вождь третьего круга охотников, Ои Бесстрашный, приветствую Неизвестных на своем боевом сотрое. Назовите себя и объясните, как вы попали на пустолет и с какой целью? – Ои обозначил поклон хозяина очага для неожиданных гостей. Он понимал, что пришельцы едва ли его понимают, тем более они не знакомы с гостевыми церемониями, но что ему оставалось делать? Не мог же он убить незваных гостей за чудовищное нарушение всех мыслимых правил?

«Гости» синхронно скопировали поклон вождя, что вызвало снисходительное фырканье всех присутствующих Охотников, а потом заговорил здоровяк (неужели вождь ошибся?). По крайней мере, его голос был более приятен уху охотников, чем высокий визг гривастого. Во время своего непонятного выступления, здоровяк сложил свои широкие раскрытые горсти перед собой и над ними в воздухе появился дискообразный аппарат – маленькая копия странного пустолета, крутившегося вокруг их армады. Он невесомо парил над горстями, медленно вращаясь. Затем пустолет исчез, а на его месте загорелось маленькое желтое солнце. Ои вздрогнул, ему вдруг вспомнилась фраза Пузыря о Богах. Как подтверждение его слов, в лапах пришельца сияло настоящее солнце, маленькое, но яркое и на вид очень горячее! Едва успела промелькнуть эта мысль, как солнце в лапах гиганта быстро уменьшилось, и вокруг него закружились крошечные шарики, словно планетки – много, больше шести. Без всякого сомнения – это планеты! Третья от светила планета резко вспухла и превратилась в красивый голубой шар, удивительно похожий на вид его планеты из Пустоты, только почти сплошь покрытой водой. «Пришельцы рассказывают о себе и своей планете!» – догадался вождь, но как рождаются эти удивительные объемные картинки в его лапах? Горсти существа казались абсолютно пустыми. Между тем голубой шар исчез, и на его месте засияло изображение спиральной галактики (как на цветных картинках учебников), на одном из рукавов ее вспыхнули две звезды – ярче прочих. Одна желтая, чуть ближе к центру рукава, вторая красная, в небольшом туманном шарике на самом краешке того же рукава. На этом гигант закончил свой рассказ.