Эльрида Морозова - Караван

• Название: Караван
• Автор: Эльрида Морозова
• Жанр: Научная Фантастика

На планете Эшера совершено преступление – взорван королевский дворец. Пока ведется следствие, молодой торговец Кейек собирается перевезти товар в Северные Земли. Перед отъездом к ним в караван напрашивается попутчик, некий Хетт – неразговорчивый, замкнутый и нервны парень. Кейек соглашается перевезти странного пассажира за деньги. Во время путешествия выплывают и другие странности Хетта. Кейек начинает подозревать, что его попутчик – не тот, за кого он себя выдает…

---

– Вы повредили ногу?

– Нет, это я спросонья, – ответил Кейек, чтобы тому стало стыдно.

Но полицейские такие люди: им редко бывает стыдно. Может, дома или с друзьями у них и появляется это чувство. Но что касается работы, там оно как будто бы напрочь отсутствует.

Кейек, кряхтя, открыл дверь склада. Полицейский обвел фонариком помещение.

– Вот посуда… – начал было Кейек.

– Меня не интересует мелочь. Покажите мне ковры.

– Да я на ковры сверху поставил коробки с кафелем. Может, лучше посмотрите их? А то из-под низу так доставать неохота.

– Придется, молодой человек, придется.

Кейек начал злиться. Рейды никогда не были приятным времопровождением. Но когда ты мирно спишь себе в теплой постели, а тебя будят фонарем по глазам и заставляют таскать тяжелые коробки, это превышает лимит терпения.

– А коробки сильно тяжелые? – спросил вдруг полицейский.

– Смертельно тяжелые.

Полицейский деловито посветил фонариком на пол, где лежали огромные свертки ковров, затем – на коробки, в беспорядке взгромоздившиеся на них.

– Там точно ковры, а не что-нибудь другое? – уточнил он.

Такой вопрос Кейек слышал впервые. Он даже хмыкнул, не удержавшись:

– Что вы имеете в виду: видеомонтаж?

Видимо, полицейский не знал этого слова, потому что серьезно сказал:

– Так у вас там ковры или видеомонтаж?

– Ковры. Клянусь памятью моей мамы.

Полицейский снова посветил ему в лицо, и Кейек сделал на нем самое серьезное выражение, на которое только был способен.

– Ладно, считайте рейд оконченным. Можете возвращаться спать, – разрешил полицейский.

– Ну вот, другое дело.

Совершенно не хромая и не кряхтя напоказ, он закрыл ворота склада и пошел в свою палатку.

Утром следующего дня торговцы, столпившись в кружок, обсуждали ночной рейд.

– Это все неспроста, – уверял всех старик Пишмах. – Если они раньше и делали рейды, то хотя бы объявляли, что ищут: контрабанду, наркотики, оружие… А здесь что? Только разбудили среди ночи, практически даже не смотрели на товары. Если бы мы действительно что-то запрещенное перевозили, у нас бы этого не нашли.

– Не знаю, как у вас, – сказал Басхон. – Но лично у меня пересмотрели все. Вскрыли каждый ящик. Ушли только под утро, переворошив буквально все. А мне еще предстоит все это убирать.

– А какой товар ты возишь?

– Мебель.

– Может, они искали что-то среди мебели. Лично я вожу канцелярские принадлежности. У меня ничего не посмотрели.

Торговцы галдели, рассказывая друг другу последние новости и высказывая свои предположения. Вдруг Кейек вспомнил:

– А мне, знаете, что мой полицейский сказал? Что мелочь его не интересует, что подавай ему только большие коробки. Может, они ищут что-то конкретное? А оно большое?

– Ну и что? Пересмотрел он твои большие коробки?

– Нет, не стал. Потому что я сверху на него кафель навалил, а так бы обязательно посмотрел.

– Странно все это.

– Ничего странного нет, – объявил Янхе. – Ведь был взрыв в Северных землях. Поэтому и проводят эти рейды. Может, мы везем туда новую бомбу? Как вы думаете, бомба уж должна быть большой?

Никто из них не видел бомбу, даже по телевизору. Это было странное изобретение человека с Земли. Одно из тех, о каком даже говорить стыдно, не то что показывать. О нем заговорили только сейчас, после взрыва.

– Лично мне больше нравится телевизор, чем бомба, – сказал Урумхе. – С ним так интересно стало жить. В больших городах на центральной площади можно посмотреть новости.

– А мне не нравится телевизор, – сказал Кейек. – В большом городе на центральной площади можно подумать, что мир устроен совсем плохо. А когда походишь по городам, действительно глядя на жизнь, то видишь, что все не так, как там показывают. Видеомонтаж, одним словом.

– Наверное, сегодня в новостях должны показать, как на нас делали рейд, – предположил Басхон. – Может, там объяснят, что они искали. Ведь ни у кого ничего не нашли.

– Потому и не нашли, что сами не знали, что ищут.

– А мне кажется, они искали человека, – подал голос старик Пишмах. – Они больше не на товар мой смотрели, а в лицо мне светили. А у меня еще глаза больные, они как начали слезиться после этого рейда…

– А я хромать из-за этого начал, – сказал Кейек.

Он хотел рассказать, как сильно хромал, но люди его не слушали. Они подхватили идею старика Пишмаха.

– Людей? Нет, ну с чего бы им искать людей? – говорили одни.

– А в этом что-то есть, – говорили другие. – Может, они ищут тех, кто сделал это взрыв в Северных землях? Может, у них есть какие-то догадки, кто это совершил? Ведь действительно, товар практически не смотрели, только спрашивали, как давно торгуем и какими тропами ездим. Да по лицам светили.

– А почему тогда у Басхона все пересмотрели?

– Потому что у него большие коробки были, а там могла быть бомба.

– Почему тогда у Кейека не стали вскрывать большие коробки?

– Потому что у него там сверху кафель лежал. А кафель на бомбы не ставят, повредить могут.

– А может, и правда искали человека? А он ведь только в большие коробки залезть может.

– А у Кейека почему тогда смотреть не стали?

– Да потому что у него не коробки, а чехлы. Если бы там был человек, а сверху его придавили бы коробками, то он бы там не выжил. А полицейские хотели найти какого-то живого человека, а не мертвого.

– Эй, признавайся, Кейек: в этих чехлах ты возишь трупы людей?

Они стали смеяться, выдвигая эти предположения. Называли полицейских тупоголовыми тупицами, которые тупо тупят и сами не знают, что делают. Смеялся и Кейек, хотя ему очень не понравилось предположение, что он возит трупы в чехлах от ковров.

Все товары были закуплены, начали вьючить пестрокрылых верблюдов. Янхе грузил товары сам. Кейек, как всегда, нанял бригаду грузчиков. Они ему быстро перетаскали все из складов и навязали на животных. Сам Кейек только следил за тем, чтобы все было сделано правильно и привязано крепко. К полудню он уже освободился. Хотел было пойти в город и пропустить там стаканчик пивка, да вспомнил, что давеча решил завязать с алкоголем. Правда, на самом деле это был не похмельный синдром, а атомный взрыв в Северных землях. Но ощущение было не из приятных. Да и одному пить неинтересно. Вот если бы Янхе пошел с ним…

Он подошел к другу, когда тот, обливаясь потом, пытался затащить коробки на верблюда. Тот почему-то дергался и норовил сбросить с себя все. Кейек взял его под уздцы.

– Ну что ты, что ты, – ласково сказал он верблюду. – Уж давай тебя погрузим сначала, а потом уже будешь дергаться, хорошо?

Верблюд почему-то послушался. Янхе был доволен:

– Ты вот тут стой и с ним разговаривай, а я буду его загружать.

– Да знаешь, что-то мне неохота разговаривать с верблюдами. Мне интереснее с тобой пообщаться. Хотел пригласить тебя в город, выпить напоследок стаканчик пива.

– Не видишь: товар гружу.

– Вижу. Почему бы тебе не нанять бригаду грузчиков? Жаль, я своих опустил, а то привел бы к тебе. Хорошие ребята. Все сделали правильно.

– Нет уж, – кряхтя, ответил ему Янхе. – Я лучше сам.

– Опять деньги экономишь, жмот.

– Дело не в деньгах, транжира. Они просто привязывают не так, как мне надо. А я им еще платить что-то должен? Бездельники. На кого надо проводить рейды – так это на них. После их работы вечно все падает.

– Знаешь, у меня после них еще ни разу ничего не упало. Скажи сразу, тебе жалко тратить на них деньги.

– Ну жалко, – признался Янхе. – И что в этом плохого? Я не жмот, я просто экономный. Вот сколько ты отдал этим бездельникам?

– Не так уж и много.

– Значит, много, раз не называешь цену. Ты просто транжира, Кейек. А представь, если не распродашь свой товар? В мирное время ладно, ничего не случилось бы. А после взрыва? Еще неизвестно, окупится ли твоя бригада грузчиков.

– Окупится, – уверенно сказал Кейек.

Он не думал, что она окупится так скоро. Кто-то громко звал его по имени. Кейек вышел со двора и, приложив козырьком руку к глазам, посмотрел, кто это. Его звал хозяин постоялого двора:

– Эй, Кейек, тебя спрашивают.

Он пошел к нему. И только тут увидел, что из-за его плеча выглядывает какой-то парнишка. Он был одет в просторное одеяние, а на голове была чалма, открывающая только глаза. И эти глаза смотрели на него так, будто он в чем-то провинился. Кейек успел припомнить все плохое, что он сделал в жизни, прежде чем догадался: этот человек из рейда. Он вернулся, чтобы посмотреть ковры, которые не проверили вчера.

– Он спрашивает тебя, – сказал хозяин постоялого двора и отошел.

Парень тут же приступил к допросу.

– Вы Кейек, и вы направляетесь караваном на север?

– Да.

– Вы едете через Территорию Нейтралитета?