Юлия Каштанова - Звезда №13

• Название: Звезда №13
• Автор: Юлия Каштанова
• Жанр: Киберпанк

Мир после катастрофы. Жизнь более-менее нормализовалась. Люди живут в городах, выросших на месте руин старых мегаполисов. Правит в них крупный бизнес (далеко не всегда законный). Но криминальные разборки не единственная проблема: в городе ходят страшные слухи о чудовище-потрошителе. Донна одного из кланов обращается за помощью к загадочной группировке Охотников – бойцов-одиночек, переживших катастрофу. Айвес Морган, легендарный Охотник, соглашается ей помочь, если она в ответ окажет ему услугу.

---

– Норман? Почему? – Дэлла удивленно уставилась на него, потом до нее дошло: – Так это была твоя идея, чтобы он меня сопровождал! Ты его надоумил! Зачем?!

Охотник вздохнул, какое-то время молча созерцал дно своего бокала, а потом произнес хрипло и глухо:

– Я знал, что этим все кончится, но не подозревал, что так скоро. Когда живешь слишком долго, перестаешь адекватно отслеживать время… Понимаешь, Норман мне как сын… или как младший брат, если хочешь. Я воспитывал его с детства, мать его рано умерла, оставив сынку в наследство дом и пьяницу-папашу, который его выгнал на улицу, а когда тот попытался вернуться – избил его. В общем, я усыновил мальчишку, а его папаша загремел в госпиталь с множественными переломами… Вот об этом я не жалею, это уж точно!.. Ты нравилась ему, к тому же, он сам очень скоро бы стал одним из нас… Да, это была моя идея, чтобы вы чаще виделись. Он был единственным, на кого ты могла положиться, ведь так?

Дэлла мрачно кивнула. Ну вот, кто-то уже пытается устроить ее личную жизнь, как всегда не спросив разрешения у нее же самой.

– К тому же, в начале я и правда считал эту затею с моей работой на тебя в качестве телохранителя сущей дурью. Потом поразмыслил, послушал, что рассказывал мне мальчишка… В общем, я стал следить за тобой, незаметно, так что даже Норман об этом не ведал. Я узнал о тебе многое, даже, пожалуй, слишком… У тебя, я смотрю, та же проблема, что и у меня – одиночество, от которого никуда не денешься, потому что по-другому не выживешь в этом мире – только вот подоплека разная… Я наблюдал за тобой, охранял, мне это даже стало интересно в какой-то момент. А теперь из этой паутины уже не выпутаться – я успел чересчур наследить в этом деле, чтобы теперь бросать его на середине.

– Почему бы не сказать об этом сразу? Я бы не беспокоилась…

Охотник вновь усмехнулся, откидываясь на спинку кожаного диванчика.

– Нельзя было допустить, чтобы кто-то знал, что я в игре. Даже ты, даже Норман – это выдало бы меня и ничего не вышло бы, а так я сумел кое-что выяснить… – он порылся в кармане и хлопнул ладонью по столу. Когда он убрал руку, на столешнице лежал продолговатый стальной жетон – черный, с двумя диагональными оранжевыми полосами, буквами и голограммой. – Знаешь, что это?

Дэлла нервно сглотнула: только этого еще не хватало! Еще бы она не узнала его… это было бы странно.

– Это военный жетон… – проговорила она дрожащим голосом.

– Верно, – кивнул Охотник, в голосе его не было ни тени привычной усмешки. – А чей, знаешь?

Дэлла подняла на него расширенные от страха глаза, изо всех сил надеясь, что он подтвердит ее неправоту.

– Организация?

Охотник не ответил – точнее, ответил долгим пронзительным взглядом, от которого хотелось забраться куда-нибудь в дальний угол потемнее, где кроме паутины и пыли вообще ничего нет.

– Откуда это у тебя?

– Снял с твоего охранника. Я так и подумал, что здесь что-то неладно: парень слишком уверенно себя вел, к тому же он заранее все знал и хорошо подготовился. Он был агентом, хотя из низших чинов, скорее всего, у него и звания-то офицерского не было. Но это означает одно – мы влипли оба.

Дэлла вертела жетон в руках, безо всякого интереса его разглядывая.

– Почему мы? Неужели ты считаешь, что из-за убийства какого-то частного агента, который к тому же сам и нарвался, тебя могут привлечь?

– Если бы дело было только в этом… – туманно протянул Айвес, а потом покачал головой: – Если будет время и возможность, я тебе расскажу, а сейчас еще рано… Сейчас гораздо важнее твоя жизнь, чем мои мелкие разборки с Организацией… Надо выяснить еще, кто за тобой охотится и зачем, нет ли на тебя контрактов (я не уверен, что был единственным, кому предлагали за тебя кругленькую сумму) и… кто этот потрошитель, который уже столько времени орудует в городе… Дел у меня хватает… – он снова пронзил собеседницу внимательным взглядом, от которого душа уходила в пятки. – А ты мне поможешь в этом, донна Кэш.

– Да я с удовольствием, – согласилась Дэлла, – но вот только что мне делать?

Охотник засмеялся. Потом вылил в свой бокал остатки вина из бутылки и повернулся к ней.

– Надо же, сколько рвения! Оно тебя погубит когда-нибудь… А что делать… пока жить, как раньше, и делать вид, что ничего не произошло – я потом скажу, как объяснить твое чудесное спасение. Обо мне пока ни слова – оно и так всплывет само, но лучше уж позже, чем раньше… А дальше я тебя просвещу… Да, и не забудь навестить Нормана! А то он помрет с тоски.

– Обязательно, – кивнула Дэлла. – Я только одного не пойму, почему ты пытался помочь нам, не зная моего мнения? С чего ты взял, что он должен был… ну, больше, чем понравиться мне.

Охотник задумчиво потягивал вино и смотрел куда-то сквозь нее, но в то же время и на нее – сам взгляд был какой-то непонятный, даже не изучающий, а… сложно было определить его как-то одним словом.

– Это была моя вторая ошибка.

– Вторая?

– первую я допустил, когда позволил тебе втянуть себя в игру.

Фраза была слишком запутанная, чтобы понимать ее однозначно, но она почему-то пробудила в душе Дэллы смутную тревогу. Не то чтобы девушка боялась за себя или еще за кого-либо – скорее, беспокоило что-то, чего она еще не знала, но что могло перевернуть всю ее жизнь вверх тормашками. Она поймала себя на мысли, что пытается понять, как относиться к этому странному существу (его и человеком-то назвать язык не поворачивался). Норман пробуждал в ней скорее дружеские чувства, с ним приятно было болтать, да и вообще проводить время… Здесь было совсем наоборот: все в нем одновременно и пугало до судорог, и неодолимо притягивало.

Профи не был похож ни на кого из ее знакомых, он постоянно ее поражал – каждым словом, жестом, видом, тоном, взглядом… Ей почему-то казалось, что это равнодушие ко всему живому, страшные дела и истории – не больше чем фарс, розыгрыш, за которым кроется что-то иное, на что другие привыкли не обращать внимания. Она была совершенно уверена, что его воспринимали исключительно как наемника, убийцу, того, кто выполняет грязную работу… Интересно, кто-нибудь хоть раз разговаривал с ним вот так, по душам?.. Дэлле это показалось знакомым: у нее в семье была та же ситуация – приклеенные улыбки, за которыми скрывается ненависть и равнодушие. До нее, до того, что у нее в душе, там дела не было никому. Она была совершенно одна, хотя ее окружало множество людей. Были, конечно, друзья, но и им, если уж начистоту, она не доверяла до конца… К тому же, как это ни парадоксально, в обществе этого жуткого создания ей куда было спокойнее и безопаснее, ведь к ней никто не посмел бы подойти в его присутствии.

– Скажи, у тебя есть друзья? – поинтересовалась Дэлла. Вино на голодный желудок начинало действовать – она уже не особенно беспокоилась о своем реноме, а также о том, что не следует доверять случайным знакомствам.

Айвес усмехнулся, как-то горько и тоскливо.

– А ты как думаешь? Кто захочет водить знакомство с Охотником?! Нас же все боятся как огня. Единственные, на кого эти предрассудки не действуют – это мы сами, да наши сталкеры… Да вот еще такие сумасшедшие, вроде тебя…

– То есть… это означает, что ты один… совсем?

– А ты думала? – еще одна не менее горькая усмешка. – За те деньги, которые мне платят, я могу получить все, что пожелаю… но искренних чувств даже на них не купишь…

Дэлла вздохнула. С чего это он стал с ней делиться всем этим? Хотя, когда столько времени держишь в себе всю эту дрянь, выплескиваешь ее на первого, кто благосклонно согласится тебя выслушать.

– Кстати, о контракте, который ты мне предлагала… – прервал ее мысли Айвес. – Считай, что он заключен.

После всех удивительных событий, что сегодня произошли, это даже не очень потрясло Дэллу. Трезвый рассудок тут же встрепенулся и своим ворочанием разбудил прагматизм.

– Извини, что спрашиваю… Но какова цена?

Охотник приподнял левую брось в притворном изумлении.

– Я же говорил, что не собираюсь брать у тебя деньги. Только если после всего получится остаток – тогда я согласен принять пару кредиток.

– И что теперь?

Айвес лукаво улыбнулся, пристально глядя ей в глаза, как будто старался что-то разглядеть в них.

– Во-первых, ты мне будешь помогать, во-вторых, ты уже частично выплатила кредит.

Теперь пришла очередь Дэллы задавать наводящие вопросы.

– Это как же?

– Помогла мне понять кое-что, на что не обращал внимания, не верил в это… и… но об этом потом. А дальше будет видно, что ты еще сможешь сделать для меня: ты на очень многое способна, потому и не похожа на прочих богатых девочек и мальчиков из бизнес-квартала.

Дэлла задумалась. Ей и раньше говорили, что она особенная, но родители просто не могли судить непредвзято, а в устах ее окружения это было исключительно лживой лестью с целью заслужить ее внимание. Здесь же эти слова впервые прозвучали искренне. Она подозревала, что Охотники не умеют лгать – они скорее промолчат, но ведь ей ни разу не приходилось говорить с Профи вот так, просто по душам.