Андрей Балыкин - Смелая стража

• Название: Смелая стража
• Автор: Андрей Балыкин
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 2016

Пророчество, прокатившееся по всему сущему, предрекает богу поражение и потерю власти. Враг еще неизвестен, но бог отправляет своего верного оруженосца на поиски стражи – воинов, что встанут на его защиту в темный час. Найти лучших из лучших – дело непростое, особенно когда не заешь, кто они. Оруженосец проходит через множество препятствий и приключений в своих поисках, посещая разные миры сущего. Успеет ли он собрать стражу? Узнает ли бог своего врага и одержит победу? Или пророчеству суждено сбыться?

---

Последнее слово далось с явным трудом. После этих слов король замолчал и ушел в себя. Наступила тишина. Дорнут со Свейном еще раз переглянулись. Свейн не знал, зачем Дорнут задает все эти вопросы, но рыцарь, похоже, прекрасно понимал, что делает.

– Великий король, – громко произнес Дорнут.

– Да, простите, я просто задумался, – отозвался король.

– Хочу задать еще вопрос о Стрике. Что с ним, почему он так грустен и почему еще не Дентерстрик?

– Бедный Стрик, я думаю, он сразу почувствовал, что меч перешел в чужие руки. А затем как будто потерял интерес и к трону. Собирался было пройти испытания, но в последний момент отказался, и даже не думает о том, чтобы назваться Дентерстриком. Советники говорят о том, что он один гуляет по границе. Я распорядился, чтобы постоянно была охрана, но он отказался. Говорит, что осень его угнетает, и он видит зеленые сны. Стрика тянет уйти далеко, где все ярко зеленое. Но уйти он не может, его держит дом. Да и пропадет он один. Лесные твари в последнее время все чаще нападают, как будто чувствуют, что мы ослабели.

– А что для вас значит этот меч?

– Королевский меч передается из поколения в поколение. Этот меч был первым, с которым кузнечики пришли на эту землю. Первый король держал его в своей длани. В нем вся сила и мощь народа кузнечиков.

– А зачем же ты его променял? – искренне удивился Дорнут.

– Это были скорее легенды, я не верил в них. А проверить силу меча было невозможно. Вот и решил, что ничего страшного не будет, если поменять меч на власть. Если бы знал, как все обернется, то ни за что бы так не сделал.

– Неужели все, что здесь произошло, связано только с мечом?

– Да, с ним и с силой, которая в нем была заключена. Теперь этой силы нет.

– А на что ты, великий король, можешь пойти, чтобы вновь получить эту силу обратно?

– На все, – вскочил на ноги король, – все, что угодно, лишь бы вернуть все как было.

Дорнут снова посмотрел на Свейна и улыбнулся.

– Думаю я смогу тебе в этом помочь.

– Не шути Дорнут, иначе нашей дружбе конец.

– Успокойся Галудиострик, я не шучу. Я помогу тебе.

Дорнут поднялся, достал из ножен на боку кинжал, перехватил рукояткой вперед и протянул королю.

– Дарую тебе свой кинжал. Он прошел множество битв, забрал много жизней и впитал в себя силу огромного количества врагов. Он не подвел меня ни разу за все время. Думаю, и тебя не подведет. Прими этот дар.

Король робко протянул лапки к кинжалу, осторожно коснулся рукоятки несколько раз, как будто обжигаясь и сказал:

– Ты не обманываешь, действительно огромная сила. Возможно даже больше, чем в нашем мече.

– Возможно он и старше вашего меча.

– Я готов принять этот дар, Дорнут, – наконец-то решил король и схватил кинжал двумя лапками.

Кинжал оказался намного тяжелее, чем думал предводитель кузнечиков. Он пошатнулся и едва не отпустил кинжал. Но затем собрался и схватил его поудобнее. Повернул его направо и налево, оценивая баланс. И затем поднял над головой гордо и важно. К королю как будто вновь вернулась и молодость и бравада. Лезвие кинжала стало зеленым, и от него прокатилась тепла волна. Затем оно вновь стало цвета стали.

– Кинжал принял меня, – торжественно объявил король. – Я благодарю тебя, Дорнут!

С этими словами король преклонил колено перед рыцарем, что было чем – то неслыханным. Свейн подумал, хорошо, что свидетелей нет.

– Не стоит таких благодарностей, – поспешил Дорнут.

– Стоит, – ответил король, не поднимаясь, – Я чувствую, как ко мне вернулась былая уверенность, ты спас нас от вымирания, теперь все будет по-другому. Мы всегда будем тебе благодарны.

Дорнут улыбнулся и слегка наклонил голову.

– Что ж, ты удовлетворил мое любопытство, но и я не мог не отметить, что из всего сказанного тобой, возникает еще один вопрос: кто же этот коварный мудрец, что смог так тебя обмануть?

От этого вопроса король вздрогнул, поглядел по очереди на Свейна и на Дорнта и ответил.

– Теперь то я, конечно, не боюсь, но тогда эта колдунья сказала, что если кто-нибудь узнает о нашем уговоре, то не видать мне ни меча, ни скипетра, а народ ополчится против меня. Без правителя лесные твари вытеснят нас с этих мест, и придется нам кочевать многие века. Речь ее, меня видимо загипнотизировала. Я превратился в безмолвную куклу. Слушал, и больше ничего сделать не мог. Еще она сказала, что имеет власть над всеми лесными зверями и пообещала, что нападки их закончатся.

– И что, закончились? – Дорнут слушал очень внимательно.

– Да, на нас нападать перестали совсем, поначалу.

Дорнут обратил внимание на Свейна, тот явно нервничал, ерзал на месте и громко сопел.

Для Свейна сомнений не было. Это была та колдунья, которую он встретил в лесу, но нужно было еще одно доказательство.

– Ты что-то хочешь спросить, Свейн? – рыцарь в свою очередь был спокоен.

– Только один вопрос великому королю, если будет позволено.

Король перевел глаза на него и в них читался явный интерес.

– Слушаю тебя, друг рыцаря.

– Имя этой колдуньи, я только хочу знать ее имя.

– Странная привычка у вас, людей, свои имена называть, да еще и чужие узнавать. Вот мое имя, например, знают всего трое. И все они мои родственники.

– У меня есть подозрение, что я знаю эту колдунью тоже.

– Ничего странного, великий король, – вступил Дорнут, – так уж принято у людей. А подозрения возникли у нас двоих. Так что если не сложно, скажи, пожалуйста, как ее зовут.

Король долго думал, уставившись в одну точку. Видимо взвешивал все «за» и «против». Оценивал коварство колдуньи и подарок Дорнута.

– Хорошо, я могу назвать вам ее имя. Сила теперь снова со мной и если это вызовет ее гнев, то отбиться мы сможем, но перед этим я должен разорвать ту связь, что есть между нами.

Король выпрямился и с размаху рубанул кинжалом по ларчику, в котором лежал скипетр. Кинжал с легкостью прошел сквозь украшенное резьбой дерево и столкнулся со скипетром. Ярко – желтые искры вырвались наружу, разбивая ларец изнутри на мелкие кусочки. Две могучие силы столкнулись, и победа осталась за кинжалом. Остатки скипетра лежали на столе бессмысленными осколками. Пар поднимался от кинжала, он был раскален, как будто только что из кузнечной печи.

– Имя колдуньи Собаш, – величественно произнес король.

– Я так и знал, так и знал, – затараторил Свейн, вцепившись в руку Дорнуту.

– Откуда ты мог это знать? – удивлению Галлудиострика не было предела.

– У меня тоже уговор с ней, – осекся Свейн.

Король медленно сел за стол.

– Тогда мне тебя искренне жаль. Но это уже не мое дело.

– Так уж вышло, – объяснил Дорнут, – что Свейн волею судеб встретил Собаш и попал под ее чары, взвалил на себя неподъемные обязательства. Узнав его историю, я решил помочь ему в пути. И путь этот привел к тебе, великий король.

– Так что же вам нужно от меня?

– Совет как найти кое-что.

– И что же вы ищете?

Дорнут посмотрел в глаза Свейну и тот понял, что настало его время говорить. Мысли Свейна понеслись с безумной скоростью. С одной стороны он боялся напрямую сказать королю про источник живой воды, и понимал, что без этой информации ни на какую помощь рассчитывать не придется. С другой стороны Собаш говорила, что никто не должен знать о том, что он ищет, а сейчас могут узнать уже двое.

– Не волнуйся, – сказал рыцарь, видя его сомнения, – все идет к лучшему. Совсем недавно ты и знать не знал с чего начать поиски, а сейчас у тебя есть шанс узнать, где находится цель.

Если бы Собаш так переживала о сохранении тайны, то уже вмешалась бы после нашей встречи. Так, что я считаю можно говорить смело.

Свейн собрался с духом и обратился к королю.

– Да, я выполняю волю колдуньи Собаш. Когда я справлюсь, она вернет мне кое-что очень ценное. А мне нужно найти источник живой воды и передать ей сосуд, наполненный из этого источника. Вот, в общем-то, и все.

Король некоторое время молчал, а затем сказал:

– Теперь я понимаю, насколько хитра и коварна она. Цель действительно стоящая. Источник живой воды – это, наверное, самое могущественное место в этих краях. В этом месте заключена сама жизнь, если можно так сказать.

– Великий король, – вновь вступил Дорнут, – нам нужно лишь одно – сможешь ли ты сказать, где он находится?

– В наших летописях упоминался источник. Информация собиралась по крупицам, но и того хватило, чтобы оценить его волшебную мощь. Говорилось, что он бьет из небольшого холмика и стекает в лужицу у подножия. А вокруг цветут цветы. Таких цветов нет нигде больше. Достаточно одного взгляда, чтобы влюбиться в них без памяти. Такой они красоты. А лесные звери без страха ходят вокруг, но никто не дерзает отпить из источника. Им нельзя пользоваться, он просто есть и все. Был, есть и будет. Века за веками будут меняться, а он просто будет существовать. Место, где он находиться неизвестно никому. Есть даже слухи, что источник постоянно меняет эти места. Сегодня здесь, а завтра там. Может, чтобы не нашел никто, а может из своих, непонятных никому целей.