Александр Шкудун - Игры Вселенной (Сборник фантастических рассказов)

• Название: Игры Вселенной (Сборник фантастических рассказов)
• Автор: Александр Шкудун
• Жанр: Короткие истории

Книга, которую вы держите в руках – нечто гораздо большее, чем просто сборник фантастических рассказов. Это островок размышлений на извечные темы человечества: судьбы, любви, доблести и чести. Это пристань философских мыслей о загадочных и невероятных вещах, которые нас окружают. Попытка заглянуть за грань неизведанного и отыскать там ответы на те вопросы, которые мы иногда сами боимся себе задавать. Ну и, конечно, это тонкий юмор, без которого невозможна ни одна жизнь во Вселенной!

---

Слева негромко кашлянули.

Парень с трудом отвёл взгляд от игроков и посмотрел в сторону.

Прямо у противоположной стены, в огромном кожаном кресле с сигарой в руке и довольной улыбающейся миной, закинув ногу за ногу, восседал Чак.

– Мудрое решение, малыш. Очень мудрое!

– Что… что это? – спросил потрясённый Патрик осипшим от волнения голосом.

– Это? Это твой шанс победить! – засмеялся Чак.

Видя некоторое непонимание со стороны парня, он вынул изо рта сигару и пояснил:

– Я не знаю, кто и зачем создал это. Я не знаю, как такое возможно, но здесь происходит всё то же самое, что и в соседней комнате, лишь с поправкой на время. Тут оно течёт намного медленнее…

Патрик молчал. Он смотрел на троих игроков, сидящих за столом.

Вот Тони отпил коньяк, перед этим повторив свою фразу: – Он блефует!

– Не знаю, Тони. Этот Чак был так убедителен, – заговорил Бад. – Что мы о нём знаем?

Патрик стоял в некоем оцепенении. Происходило то же самое, что и в соседней комнате двадцать минут назад…

– Они тебя не видят и не слышат, – послышался голос Чака. – Ты можешь подойти к каждому из них и заглянуть в карты.

«Вот она откуда… осведомлённость Чака. Та самая подсказка, за которую он требует денег! Вот, кто шулер!»

«Однако одна неувязочка есть. Кто заплатит больше, тот и выиграл. А какая разница сколько платить, если можно подойти и увидеть карты соперников? Просмотреть колоду и просчитать все возможные комбинации, если кто-то из них решит сменить карты?! Да можно вообще не платить!»

Словно услышав эти мысли, Чак полез во внутренний карман пиджака и достал крохотный дамский револьвер. Чёрное дуло миниатюрного оружия нацелилось на лицо Патрика.

– Это просто страховка на тот случай, если ты побежишь смотреть на карты, не заплатив, – улыбнулся Чак. – Револьвер работает бесшумно и стреляет иголочными пулями. Если сделаешь хоть шаг, придётся его на тебе испытать. Но знаешь, у меня нет ни малейшего желания этого делать.

Чак виновато развёл руками.

– Скажи сколько ты готов мне отдать за помощь, а я уже сам решу, что на эти деньги тебе предложить. Никакого трюкачества и подвоха. Я человек слова. Кто платит больше, тому и весь прикуп.

Патрик молчал. Стоял ровно, расправив плечи, и смотрел прямо на нацеленный револьвер.

– Серьёзно, Пат, без фокусов! – Чак внезапно начал побаиваться непонятного блеска, появившегося в глазах у Патрика.

– В пулях – замедленный яд, – решил окончательно прояснить ситуацию он. – Ты успеешь доиграть эту игру, возможно даже выиграть. Успеешь забрать деньги и вернуться домой. А потом… – Чак не закончил и нарочито громко всхлипнул носом, имитируя подступающие слёзы. – Противоядия нет.

Трое впереди продолжали играть. Вот-вот и Тони должен был выйти за подсказкой.

«Интересно, как это будет выглядеть? Он шагнёт прямо в стену?!»

– Однако повторяю, я не хочу, чтобы это произошло, – примирительно улыбнулся Чак. – Итак, какую сумму ты готов мне предложить? – спросил он, наслаждаясь растерянностью парня.

Патрик перевёл взгляд с револьвера на лицо толстяка. Глаза смеялись.

– Ни цента, – сказал он.

Чак закашлялся, давясь дымом. Постучал себя кулаком по груди и прочистил горло.

– Что ты сказал?

– Я Игрок. И я буду играть до конца.

– Как знаешь, малыш, как знаешь…

Парень развернулся и взялся за ручку двери.

– Поздравляю с проигрышем, – хохотнул Чак вдогонку.

Патрик толкнул вперёд дверь и вышел в соседнюю комнату.

Тут почти ничего не изменилось. Лишь лица его соперников налились румянцем, свидетельствующим об изрядной порции выпитого коньяка.

– О! А вот и Патрик, – улыбнулся Тони, раскинув руки в радостном приветствии. – А мы уже заждались. Пора заканчивать игру и расходиться с тугой пачкой банкнот в карманах, – он подмигнул Баду и хохотнул.

Патрик усмехнулся. Конечно же, их съедало любопытство, что сделал в комнате он.

И как теперь будет действовать. Он не спеша подошёл к своему стулу и плавно на него опустился с таким же радостным выражением лица.

– Меняю всего одну, – Тони бережно отложил свою карту на краешек стола и взял из колоды новую.

– Две, – коротко произнёс Бад, отсчитывая карты из колоды.

«Как же всё предугадывается», – иронично заметил самому себе Патрик. У Тони, вероятно, больше, чем у него и у Бада. Даже при раскладе замены двух карт. Небось, просмотрел всю колоду, оставив у Чака приличную сумму.

Хотя, впрочем, чего гадать? Всё равно он не собирался играть по их правилам.

Секундная стрелка висящих на стене часов продолжала свой неспешный ход по кругу.

Трое игроков сидели в напряжении, обмениваясь многозначительными взглядами, пытаясь скрыть охватывающее их волнение. На кону была огромная сумма денег, которую каждый из них в уме уже успел потратить.

– Патрик, что скажешь? Остаёшься при своих или заменишь карты? – поинтересовался Тони, пытаясь держаться непринуждённо и вежливо.

– Спасибо, я остаюсь при своих.

– Чудесно! – воскликнул Бад, полностью выдавая себя.

«Стало быть, ему всё известно. Значит, и он выложил сумму, не меньшую, чем Тони».

Патрик покачал головой.

– Вскрываемся, господа! – выдохнул Тони.

– Как скажешь, – легко согласился Бад.

Патрик выложил свои карты первым.

Двадцать.

– Немало, парень, – присвистнул Тони, гадко ухмыляясь. – Совсем немало!

В душе же он ликовал!

– Извините, господа, но вы проиграли. Двадцать одно! – Бад с силой вдавил свои карты в стол. – А? Как я вас сделал? А? – он начал неловко пританцовывать на стуле, потирая руки и улыбаясь во все тридцать два зуба.

Патрик снова покачал головой, однако ничего не сказал.

Тем временем Бад уже начал расстёгивать сумку, в которую намеревался упаковать выигранные деньги.

– Не спеши, дорогой… – сыронизировал Тони. – Не торопись на тот свет, если не закончил все дела на этом.

Не спеша, раскрывая одну карту за другой, он выложил свою комбинацию.

Улыбка тут же сползла с лица Бада. Казалось, на него обрушили мешок с кирпичами.

На столе лежала редчайшая комбинация за всю историю Игры.

«ФУЛ».

Сочетание дамы, короля и туза червовой масти. Комбинация карт в пух и прах разбивающая «двадцать одно».

– Ты-ы…шулер! – взревел Бад, вскакивая со стула. – Никто и никогда не сможет одурачить меня! Ты за это ответишь!

Неуловимым молниеносным движением, он выхватил из нагрудного кармана шариковую ручку, направив её на Тони.

Всего секунда потребовалась Патрику, чтобы понять, что это.

Раздался выстрел. Отрывисто вскрикнул Тони, бледнея от ужаса и кидаясь на пол. А мгновением раньше парень таким же быстрым и точным движением руки отвёл в сторону экзотическое оружие Бада.

На лестнице послышались шаги, и в комнату влетел Майк. Двухметровый детина, несмотря на свои габариты, передвигался очень быстро. На оценку обстановки у него ушло не более доли секунды. Тут же мускулистая рука сграбастала Бада и, как следует, его встряхнула. Тот стал походить на жалкого кота, схваченного за шкирку.

– Ты больше никогда не будешь играть. Уж я позабочусь об этом! Союз Игроков не прощает таких действий. Ты будешь жалеть о содеянном до конца своих дней! – Майк состроил ужасную гримасу и поволок Бада из комнаты, не забыв прихватить его сумку.

– С Вами всё в порядке? – Патрик склонился к до смерти перепуганному Тони, скрючившемуся на полу.

– Да… да…спасибо вам, – мужчина стал медленно подниматься на ноги, опираясь на стол.

– Прекрасная игра! – улыбнулся Патрик, чтобы как-то поддержать перепуганного экс-соперника.

– Благодарю! Вы тоже хорошо держались, – Тони, наконец, оказался на ногах. Похлопал себя по карманам. Достал платок и промокнул лоб. Затем уселся на стул, сунул в зубы сигару и тяжело вздохнул.

– Не знаю, как и благодарить вас, – сказал он после паузы. – Вы спасли мне жизнь!

– Перестаньте, право. Ничего мне не нужно. Просто теперь постарайтесь, чтобы ваша жизнь прошла красиво, – произнёс Патрик.

Тони часто закивал. Взгляд его скользнул на стодолларовые купюры, по-прежнему лежащие на столе.

Шестьсот шестьдесят тысяч долларов!

Он потянулся и отсчитал из них сто тысяч. Пододвинул их к Патрику.

– Это меньшее, что я могу для вас сделать.

Парень не стал спорить. Сказал спасибо и аккуратно переложил долларовые купюры в денежный пояс.

Ещё полчаса они сидели в душной комнатке и беседовали. Большую часть времени говорил Тони, наслаждаясь вкусом кубинской сигары и делясь своими планами относительно выигранного. Патрик не перебивал, понимая, что человеку, едва не переступившему черту жизни, сейчас ой как необходим собеседник.

Когда шок несколько поутих, Тони вспомнил о срочных делах. Так же быстро он собрался, упаковал выигранные деньги в свой дипломат и, пожелав всех благ Патрику, был таков.

В тесной, насквозь пропахнувшей табаком, комнатке парень остался один.