Александр Хромов - Пламя, объявшее наши крылья

• Название: Пламя, объявшее наши крылья
• Автор: Александр Хромов
• Жанр: Русское фэнтези

Север – обнесенная снегами колыбель всего сущего, где, по преданиям, происходят настоящие чудеса, а в непроходимых чащобах еще обитают неисповедимые приверженцы первых богов. Эта история о юноше и его страдающей деменцией сестре, что вынуждены были искать спасение в упадочном морозном городе, затерянном среди вьюг и поверий. Но можно ли обрести покой в том месте, где под сенью первых звезд явственно ощущается дыхание бытия, а шепот неотличимых древ способен утянуть рассудок в омут безумия?

---

У Ворона свело дыхание от сладостного чувства вожделенной теплоты, которое вдруг принялось охватывать его тело. Осторожно пробираясь через оледенелый доспех и касаясь замерзшей кожи, спасительный пыл двигался дальше – к самому сердцу. Кровь, которая за время долгого странствия словно превратилась в талую воду, медленно начала оттаивать, разнося по жилам благодатное чувство какого-то удивительного наслаждения.

Магнус приказал принести гостям теплого питья, после чего подошел к Ворону, который самозабвенно примкнул к камину с бушующим внутри пламенем.

– Я смотрю, твоя сестра намного легче переносит морозы, – кивнул мужчина в сторону Анны, которая спокойно стояла в отдалении, при этом бессмысленно обратив пустой взгляд в каменную стену.

Хоть Анна уже и долгое время не использовала свою магию, огненная сущность, похоже, немного согревала ее изнутри. Ворон едва заметно нахмурился, задумываясь о том, стоит ли делиться с этим человеком информацией касательно разрушительной природы его сестры. Знает ли он о тех слухах, что принялись распространяться после парочки бедствий, обрушившихся на Лорднас и случившихся из-за потерянного девочкой контроля? Вряд ли до северян могли дойти эти не особо значимые вести, и поэтому лишних вещей им знать необязательно. Так будет лучше, прежде всего для сестры. Ведь, в конце концов, на всем белом свете можно было отыскать не больше двадцати огненных магов.

– Я переел зимнего крыжовника, – пробормотал юноша. – Те последние два дня, как мы вошли в холодные земли, не попадалось ничего, кроме этой дряни.

– Все равно что пить воду из решета, – с натянутой улыбкой ответил Магнус, кивнув и переводя взор с Ворона на Анну. – Но не забывай – мы должны попытаться научиться доверять друг другу.

– Я помню это, – заверил юноша, поднимаясь на ноги и взирая на широкую лестницу, что вела наверх. Когда первый ряд ступенек кончался, по бокам возникали еще две лестницы поуже, направленные в противоположную сторону. – Я готов представиться князю.

Глава VI

Помещение, где располагался владыка этих земель, не было таким же громадным, как холл, но тоже могло впечатлить своим простором и помпезностью – с каменных стен свисали темно-красные гобелены, поблескивали по краям высокие подсвечники, и таились за декоративными витринами красивые мечи, копья и арбалеты. Огромное круглое окно с морозными узорами на стекле располагалось по самому центру – днем из него можно было увидеть не только город, но и все близлежащие окрестности, раскинувшиеся под сенью северных небес. Ниже громадного ока ратуши стоял тяжелый, но не лишенный изящества широкий стол, над которым и возвышалась фигура князя. Холодным и неприветливым взглядом он смерил прибывших гостей, после чего неторопливо и важно подошел ближе. В потемках можно было увидеть еще три мрачных силуэта, расположившихся за столом, но они предпочли лишь безмолвно повернуть свои головы, подобно каким-то таинственным, томно наблюдающим теням.

– Мое имя Гретир. Как вы уже наверняка знаете, я являюсь законным князем Кленохлада, – скупо проговорил подошедший мужчина. Из-за слишком выразительных черт лица на вид ему было более пятидесяти лет, а глубоко посаженные серые глаза почему-то походили на неброскую и скудельную сталь заурядного солдатского клинка. Одеяния его были почти один в один, как и у Магнуса: плотный утепленный камзол багрового цвета, с высоким, окружающим шею воротником, аметистовые штаны и высокие серые сапоги, постепенно переходящие в железные наколенники. Сталь также виднелась и на локтях с плечами – покрытые клепками округленные пластины наверняка даровали скромную защиту, не лишая при этом маневренности.

– Я Ворон из рода Ормус, сын Рикарда, являвшегося правителем Лорднаса, – ответил юноша, сжимая руку сестры крепче и вглядываясь в равнодушные серые очи. Он знал, что потаенные эмоции и мысли князя прочесть, видимо, будет невозможно, но ему было по-детски интересно распознать хотя бы обрывок какого-нибудь чувства, кроме пренебрежения. – Рядом со мной моя сестра по имени Анна, – Ворон ненадолго замолчал. Сейчас ему придется вновь коснуться той темы, которую он ненавидел всем сердцем. Он будет вынужден в очередной раз признаться в собственной трусости. Отведя взор в сторону сидящих в полумраке безликих людей, парень, наконец, решился произнести те самые заветные слова. – Мы вынуждены искать пристанище на севере.

Воцарилась недолгая пауза, позволившая прочувствовать ощущаемое в зале уютное спокойствие и различить воющий за окном ветер, придающий соответствующего контраста. Его холодные порывы не способны были преодолеть здешних стен.

– Мне жаль, что так вышло с вашим родным домом, – не особо заинтересованно промолвил Гретир. Он отчужденно осмотрел лица своих гостей и их одеяния, словно сделав из этого какой-то вывод. Затем, чуть прищурившись, он повернулся в сторону Магнуса. – Но в ближайшее время никому не будет хорошо, особенно всем нам. Полагаю, мой наместник уже успел что-то предложить тебе?

– Да. Я буду рад, если мне найдется применение в этом славном городе, – сейчас Ворон чувствовал себя каким-то ненастоящим. Все эти любезности и длинные высокопарные речи явно были не для него: юноше, похоже, впервые в жизни приходилось выражать свое уважение не потому, что ему так хотелось, а потому, что так было нужно, чтобы угодить стоящему перед ним человеку. Хотя бы немного понравиться повелителю этого тележного колеса, небрежно брошенного каким-то исполином среди бесконечного холодного леса и снежной пустыни. Ведь, если этого не удастся, куда им еще остается идти?

– Подождите, подождите, – донесся из полумрака чей-то тонкий женский голос. – Магнус, ты что, берешь его с собой вместо меня?

Искажая свои очертания, непроницаемые тени вдруг зашевелились. Взгляд Ворона, постепенно привыкший к мерклому освящению, сумел разобрать лицо вынырнувшей из мрака девицы, что вдруг направилась к расположившейся в свете свечей четверке. На незнакомке была все та же привычная легкая броня багрового и аметистового цвета с несколькими железными пластинами. А вот волосы, обрамляющие почти детское личико, даже уставшего от перехода и малоприятного разговора Ворона заставили вскинуть бровь: темные лишь у самого основания, дальше они отдавали пестрой краснотой, словно когда-то их небрежно окунули в кровь или какую-то неведомую стойкую краску.

– Алетта, не сейчас, – проговорил с искрой недовольства Гретир, едва хмуря лоб. Неужели наконец проявил хоть какую-то эмоцию?

– Я просто не понимаю. Сколько уже времени я прошу дать мне возможность выйти в леса? А наш главный охотник на Ищущих вдруг берет себе в напарники этого… – окинув взором многозначительное лицо Ворона, девушка обиженно сложила руки на груди, пытаясь подобрать слово помягче. – Проходящего мимо человека?

– Алетта, сядь на место. Я не буду просить второй раз, – потребовал Гретир более громко и бросил на строптивую девицу свой холодный взор. Та с явным недовольством хмыкнула, но, поубавив своего негодования, подчинилась, отдаляясь обратно к тяжеленному столу.

– Я понимаю ее чувства, – Магнус наконец заговорил. Негромкий тон его, кажется, специально был таковым, дабы слова не донеслись до раздосадованной Алетты и соседствующих с ней других теней. – Но так будет лучше, поверь мне. Я знаю, сейчас наверняка есть масса причин сомневаться в моем выборе, но ты должен довериться мне.

Гретир ощутил на себе тот самый взор, от которого ему всегда становилось не по себе. Эти проницательные глаза словно смотрели в его спрятанную за недостижимыми стенами разбитую душу, явно давая понять, что все сложится благополучно. Так же, как и всегда. Но какому лидеру, желающему проявить хотя бы иллюзию твердости, понравится, когда к нему лезут внутрь? Когда решают за него и навязывают чужую волю? Слова Магнуса, как обычно, вызывали больше недовольства, но пропустить мимо ушей их было нельзя. Так показывало само время.

– Нужны видимые результаты. Ты ведь помнишь, что ты должен сделать завтра? Возьми парня вместе с собой. Пускай проявит себя, – теперь князь, кажется, совсем позабыл о Вороне, а уж тем более и об Анне, которая все это время безмолвно и практически недвижимо стояла рядом со своим братом, привычно уткнувшись в его плечо. Была ли она одним целым с ним? Или, скорей, просто незаметной тенью?

– Я ведь говорил, что те люди, расположившиеся возле лесов, не те, кто нам действительно нужен, – ответил Магнус.

– Мне вновь необходимо, как ты говоришь, довериться тебе? Довольно. Хватит на сегодня твоих загадочных советов. Тут и так очевидно, что подобные вещи допускать нельзя. Наша территория должна быть идеально чиста, и, раз я вижу зарождение даже самой скромной угрозы – я не закрою на это глаза. Я приказываю тебе. Разберись с ними. Раз и навсегда.