Лиан Луа - Домортис. Возвышенные души

• Название: Домортис. Возвышенные души
• Автор: Лиан Луа
• Жанр: Детективная фантастика

В первой половине ХХІІ века на необитаемой планете, в пределах галактики Млечный Путь, был обнаружен подземный город иной Цивилизации. При неудачной попытке изучения объекта, произошло заражение неизвестным и смертельным вирусом. Бесполезная борьба со страшным недугом на протяжении многих лет привела к ускоренной колонизации космоса. В конечном счете человеческий мир раскололся на «зараженную» и «чистую» часть обитания. Полвека спустя происходят события, которые на первый взгляд никаким образом не связаны с неизлечимым вирусом, но это не так.

---

Кейт стало неловко, что она допустила такую нелепую оплошность, но виду не подала и, переключившись на общую связь, еще раз повторила вопрос доктору Домбровскому. Тот ушел в себя, напряженно размышляя над ответом.

– Какие-либо признаки жизни на планете отсутствуют, – ворвался в радиосвязь голос капитана Джеймса. – Или же мы попросту не способны их зафиксировать.

– Да нет же! Мы все перепроверили множество раз, – нервно отрезал доктор Домбровский. – Здесь что-то другое. – После он начал неразборчиво бормотать, но не прошло и минуты, как его осенила идея. – Скорее всего, по истечении определенного времени ворота нагреваются, дабы избавиться ото льда. А для расчистки близлежащей территории, вероятно, имеются лазеры или какое-то другое приспособление. – Доктор присмотрелся к воротам и даже сделал пару шагов вперед, а затем добавил: – Обратите внимание, тонкий покров льда все же присутствует.

– Необходимо убрать лед, – выпалила Кейт, сгорая от желания открыть ворота.

– Всем отойти! – скомандовал лейтенант, устанавливая на дисплее своего оружия необходимые параметры.

«Почему лейтенант все делает сам? – подумала Кейт. – Не хочет подвергать людей опасности?» Такой поступок характеризировал его с хорошей стороны. Так, по крайней мере, казалось Кейт.

Лейтенант направил оружие на ворота и выпустил луч лазера слабой мощности сплошной горизонтальной линией. Лед превратился в пар, который через мгновение охладился и затвердел в виде снегоподобной массы. К огромной радости всех присутствующих, ворота никак не отреагировали на воздействие.

Кейт с осторожностью приблизилась к воротам, с пристрастием рассматривая их.

– И что дальше? – раздался писклявый голос Карстена Клода. – Кейт, что скажете?

– Мистер Клод, – не без раздражения отозвалась она, – я хоть и гений, но учитывая тот факт, что данное изобретение инопланетного происхождения, вы, быть может, дадите мне еще немного времени?

– Мисс Уоллес, не нужно столь остро реагировать на мои безобидные вопросы, – сдержанно ответил сотрудник СМИ, понимая, что его роль в ходе экспедиции весьма незначительна.

Доктор Домбровский подошел к Кейт, с таким же любопытством изучая объект, но в отличие от нее не стал прикасаться к нему.

– Удивительно, – обронила она. – Такое впечатление, что они абсолютно новые. Посмотрите, в некоторых местах их верхний слой шелушится. Это напоминает обновление эпидермиса.

– Да, это впечатляет, – равнодушно согласился доктор Домбровский, размышляя о другом, более важном, вопросе. – Как нам открыть их?

– Замок в левом нижнем углу, – без особого интереса сообщила Кейт.

– Что?! – напустился на нее старик. – И вы молчали?

– Естественно, – повела она плечами. – Мне необходимо осмотреть ворота полностью. В подобных делах спешить нельзя.

Старик недовольно закряхтел, отправившись к месту, куда указала Кейт. Она последовала за ним, опасаясь, что тот может ненароком повредить ворота.

И в самом деле, слева внизу виднелся небольшой квадрат, напоминающий обычную кнопку. Внутри квадрата, на его нижней грани, располагался маленький круг. Такой же кружок был и с внешней стороны квадрата, но над верхней гранью.

Все члены группы подошли поближе, нацелив взгляды на находку.

– Вы полагаете, это ключ? – шепотом поинтересовался корреспондент Клод, наклонившись к Кейт ближе остальных.

– Я недоходчиво выражаюсь? – прошипела она.

Карстен посмотрел на Кейт и по выражению ее лица понял, что ему лучше отодвинуться подальше.

– Нужно составить перечень всех возможных вариаций открытия замка, – сказал доктор Домбровский и уже успел запустить программу расчета этих самых вариаций, как вдруг Кейт храбро нажала на кнопку.

Все мгновенно затаили дыхание в ожидании худшего, но ничего особенного не произошло: кнопка лишь выдвинулась на несколько сантиметров наружу.

– Девочка, ты с ума сошла?! – нервно крикнул Карстен Клод. – Предупреждать надо!

– Мистер Клод, не стоит столь остро реагировать, – коварно улыбнулась Кейт. – Я знала, что все будет хорошо.

– Ты не можешь быть уверена в подобных вещах! Тут можно лишь предполагать, – укоризненно лепетал Карстен.

– Рассуждая логически, легко прийти к правильным выводам, – невозмутимо предъявила Кейт. – Очевидно же, что данная планета не может быть домом для столь развитой цивилизации. Подземный город – лишь база одной из их колоний. Также хочу отметить: они не могли не заметить, что неподалеку есть планета с разумной жизнью – наша Земля. А раз все мы еще не порабощены ими, значит – они не желают навредить существам, населяющим Вселенную. А исходя из этого не сложно догадаться, что они не стали бы уничтожать каждого, кто попытается войти в город.

– Все, что ты сказала – необоснованные домыслы, – агрессивно заявил корреспондент.

– Неужели? В таком случае, почему мы еще живы?

– По иронии судьбы или же по чистой случайности, но точно не благодаря твоему здравомыслию.

– Достаточно, – фыркнула Кейт. – Я не стану тратить время на бессмысленный спор. При желании вы можете отойти на безопасное расстояние, так как я намерена открыть ворота.

Карстен попятился назад, а Кейт тем временем аккуратно взялась за углы квадрата и потянула его на себя, – он поддался, и она с легкостью вытащила наружу объект формы параллелепипеда. Сканеры на шлеме Кейт измерили его и вывели данные на визор: ширина и высота были равны трем сантиметрам и двадцати семи миллиметрам, а длина – тринадцати сантиметрам и восьми миллиметрам.

– Хорошо, – выдохнула она. – Я полагаю, этот ключ нужно правильно разместить в замке.

Кейт повернула ключ и всунула его обратно в отверстие, но таким образом, чтобы круги на ключе и воротах совпали. Как только ключ оказался на своем месте, от него поплыли едва заметные круги волн. Поверхность ворот начала преобразовываться в субстанцию, напоминающую жидкий металл.

– Датчики засекли слабые импульсы электрического тока, – известил доктор Домбровский.

Кейт поднялась и немного отстранилась от ворот, чтобы улучшить угол обзора. Миг спустя в ее голове мелькнула идея, и она вслух произнесла команду своему компьютеру:

– Включить микроскоп. Увеличение в шестьсот раз. Увеличение в тысячу раз, – и наконец, с восторгом воскликнула: – Это микро-роботы, в оболочке органического вещества!

Ворота разделились тонкой линией ровно по центру, и принялись сворачиваться наружу. Движение обеих половин было полностью синхронным. В конечном счете они приняли цилиндрическую форму в виде колонн.

Перед группой открылось темное помещение, убегающее вниз, с выпуклыми извилистыми линии на полу. На стенах появились маленькие синие огоньки, которые хаотично поползли в разные стороны. Вскоре коридор погрузился в тусклый свет, исходящий из образовавшихся паутинных линий, напоминающих человеческую венозную систему.

Кейт пришла в себя и вспомнила о следующем шаге операции.

– Сержант Келли, принесите мой ящик. – Когда к ней поднесли серебристый ящик, она открыла его и произнесла: – Венеция.

Внутри ящика лежало два свернутых металлических клубка, которые от звучания ее голоса ожили и трансформировались в роботов-кошек высотой около пятидесяти сантиметров. Они оглядели присутствующих сверкающими красными глазами, а затем сконцентрировались на своей хозяйке.

– Я знал, что исследовательский центр Федерации разработал для вас роботов, но такого я не ожидал. Серьезно? Кошки? – хмыкнул лейтенант Ричардсон.

– Это было одним из моих требований, – ответила Кейт, не обращая внимания на его негативный комментарий.

– Почему Венеция? – полюбопытствовал он.

– В детстве мама часто рассказывала мне об этом городе, – кратко объяснила Кейт, после чего обратилась к кошкам: – Инмера, Михта, исследуйте помещение.

Михта, робот с черным ошейником, пошла первой, а Инмера – с ошейником белого цвета, осторожно последовала за ней.

– Зачем отправлять сразу двух роботов? – вмешался Карстен. – Не будет ли разумней задействовать их поочередно? Мало ли что.

Кейт кольнула его взглядом, но совладала с собой и ответила тактично:

– Их нельзя разделять. Только Михта оснащена оружием, потому что ее задача оберегать Инмеру – робота-исследователья. – Корреспондент промолчал, и Кейт сосредоточила внимание на бегущих строках данных на визоре, которые передавала ей Инмера. – Насколько я могу судить, в коридоре безопасно.

Все посмотрели на лейтенанта Ричардсона, ожидая его приказа.

– Да-с, – кашлянул он. – Я пойду первым. Будьте внимательны и осторожны.

Зайдя в помещение, лейтенант осмотрелся. Никакой угрозы его жизни не возникло, поэтому он подал сигнал остальным следовать за ним. В конце длинного коридора, спускающегося вниз приблизительно на тринадцать метров, обнаружились еще одни ворота.