Уильям Бернхардт - Смертельное правосудие

• Название: Смертельное правосудие
• Автор: Уильям Бернхардт
• Жанр: Детектив

---

Кристина дотронулась до плеча Бена.

- Посмотри на Шелли. - Шелли подавленно молчала, пребывая в необычном даже для нее напряжении. - Кажется, она с трудом переносит ваш доклад.

"Возможно, ее связывает с этими событиями нечто большее, чем других", - подумал Бен, но вслух ничего не сказал.

- Херб, кажется, тоже расстроен, - заметил Бен.

- Да, наверное потому, что оргиям пришел конец и ему никогда не удастся поучаствовать в них.

Бен улыбнулся, снова подумав, что, возможно, существует и другое объяснение. Херб и Кэндис сидели порознь и не разговаривали (или, вернее, не ругались) друг с другом.

Кричтон за длинным столом конференц-зала занимал место напротив Майка. Казалось, босс особенно тяжело переживает известие о происшедшем в корпорации. Тоже понятно, думал Бен. Кричтон не просто потерял сотрудника, а и сам оказался в дураках, и все видели это. Не поднимая головы, он все время в какой-то прострации глядел на стол прямо перед собой. Его чашка была пуста, но Кричтон и не думал звать Дженис.

- Если вы не возражаете, - громко сказал Майк, - мне хотелось бы закончить.

Морелли чувствовал себя уже лучше. Несмотря на все уговоры и настояния, он так и не пошел в больницу. Майк говорил, что прежде всего надо покончить с этим делом, а уж потом заниматься собой.

Все заняли свои места за столом.

- Мы упустили одну деталь, - продолжил заседание Майк. - Когда Филдер заметил, что Кинкейд ищет Трикси, он наведался к Бену домой и разгромил его квартиру. По-видимому, с целью запугивания. Возможно, также преступник хотел найти фотографию, которую мы с Беном обнаружили в доме Гэмела. Я не знаю.

Во всяком случае, он ничего не нашел. Да и не мог найти. Как вы все знаете, - заключил Морелли, - Филдер погиб при падении. Таким образом, расследование окончено. Начальник полиции Блэквелл закрывает дело. - Майк взглянул на Бена. - Что, очевидно, у многих из вас вызовет вздох облегчения.

"Аминь", - добавил Бен мысленно.

- У меня вопрос, - неожиданно заговорил Чак. - Ваше сообщение мне понятно. Но одно так и осталось неясным: кто же все-таки перерезал страховку мистера Кричтона? Я бы хотел, чтобы вы поподробнее остановились на этом.

Конечно же разве Чак может удержаться и не выступить, с улыбкой подумал Бен. Особенно если есть возможность продемонстрировать свою преданность начальнику.

- Я не готов ответить на этот вопрос, - сказал Майк.

Чак стукнул рукой по столу.

- Черт возьми! Я хочу знать. Мы же должны что-то предпринять!

Бен внимательно оглядел сидящих за столом в конференц-зале.

Их лица выражали смешанные чувства. Но одно бесспорно объединяло всех коллег Бена - они явно испытывали неловкость.

- Хорошо, Чак, - сказал Бен, положив руки на стол. - Если вы так хотите знать, кто перерезал страховку, могу ответить вам - это сделал я.

- Что? - Майк даже привстал в кресле. - Ты перерезал страховку?

- Я же сказал.

- Какого черта вы это сделали? - недоумевал Чак. - Вы же только начали здесь работать. Что вы могли иметь против Кричтона?

- Мне необходимо было найти убийцу. Все пребывали в каком-то излишне расслабленном состоянии. Я хотел накалить обстановку, нарушить обычное течение жизни, чтобы заставить преступника чем-нибудь выдать себя.

- Значит, вы пытались убить мистера Кричтона?

- Я совершенно не собирался убивать его. Напротив, я все время держался рядом с ним. Расстояние между гигантской лестницей и Кричтоном было около пяти футов - всего один прыжок. Я знал, что смогу совершить такой прыжок. Так что опасность мистеру Кричтону не грозила.

Майк и Чак уставились на Бена, буквально раскрыв рты от удивления. Бен даже не смог бы сказать, кто из них выглядел более удивленным.

- Это самый немыслимый, абсолютно безответственный и несомненно бездумный план, о котором я когда-либо слышал, - недоверчиво проговорил Майк. - А что, если бы ты не успел вовремя?

- Но я же успел.

- Вы просто негодяй. - Чак вскочил на ноги и патетически указал в сторону Бена. - Я требую, чтобы этот человек покинул нас, мистер Кричтон. Немедленно!

- Мы поговорим об этом позже, - сказал Кричтон, пристально глядя на Бена. - Еще у кого-нибудь есть вопросы к лейтенанту Морелли?

Все молчали.

- Если вопросов больше нет, - заключил Кричтон, - тогда совещание окончено. Мистер Кинкейд, я бы хотел, чтобы вы зашли ко мне в кабинет.

- Мне нужно встретиться с одним человеком, - сказал Бен, посмотрев на часы, - я зайду немного позже, как только смогу.

Все присутствующие в конференц-зале с изумлением уставились на Бена. Он зайдет к Кричтону... немного позже? Как только сможет?

Кричтон сделал вид, что ничего не заметил:

- Как угодно, мистер Кинкейд. Я жду вас.

Глава 53

Пятнадцать минут спустя Бен вошел в кабинет босса с папкой под мышкой. Кричтон сидел откинувшись в кресле и что-то надиктовывал.

- Рад, что вы смогли уделить мне время, - сказал он. - Надеюсь, я не нарушил ваших планов.

- Не беспокойтесь. Что вы хотели обсудить со мной?

- Я говорил с Гарри Картером по поводу порученного вам дела. Картер недоволен вашей работой.

- Неудивительно. Он ведь мастер подставок, не так ли?

- Гарри - чрезвычайно компетентный и очень уважаемый сотрудник нашего отдела. Когда он дает отрицательный отзыв, гм... я не могу не обращать на это внимания.

Бен уселся в одно из кресел рядом со столом Кричтона:

- Не будем ходить вокруг да около, ладно?

Кричтон слегка напрягся.

- Я говорил с моим другом по имени Лавинг. Он - частный сыщик. По моей просьбе Лавинг разыскал Эла Остина - одного из разработчиков XKL-1.

Кричтон опустил ноги на пол:

- Что вы... сделали?

- У Лавинга состоялась длительная беседа с Остином. Это довольно своеобразная личность. Похоже, Остину не очень-то нравилась политика, проводимая в корпорации, поэтому он и ушел. Даже больше чем ушел. Исчез. Вас же, как я понимаю, очень устраивало, чтобы никто в "Аполло" не знал, куда он делся.

- Остин был сумасшедший. Параноик. Да к тому же, возможно, еще и алкоголик.

- Ага. Он не сомневался, что вы это скажете. Как бы то ни было, Остин кое-что рассказал об XKL-1. После того как конструкцию запустили в производство, обнаружился дефект, который ставил под сомнение безопасность всей системы.

Особенно при движении по неровной, бугристой почве. - Бен смотрел прямо в глаза Кричтону. - Например, по разбитому футбольному полю.

- Остин был уволен из-за сексуальных домогательств. От его невоздержанности страдали наши сотрудницы. У нас не было выбора.

- Конечно. Эл предупреждал, что вы упомянете и об этом.

Он объяснил, что все четыре женщины, написавшие докладные записки, исчезли раньше, чем он или его адвокат смогли поговорить с ними. Вероятно, их просто убрали, предварительно хорошо вознаградив.

- У нас не было выбора. Иначе они подали бы в суд.

- А я думаю, все гораздо проще: вы заметали следы и теперь делаете то же самое, лишь бы скрыть, что XKL-1 не соответствуют требованиям безопасности.

- Это никак не доказано.

Бен открыл папку и достал документы.

- Лавинг приложил немало усилий, чтобы найти Остина. Эл обитает в Западной Оклахоме - не трудитесь спрашивать где, я все равно не скажу. Работает на ферме, разводит кур, чем и зарабатывает на жизнь. Говорит, что счастлив. И я не сомневаюсь в этом.

Бен вручил документы Кричтону.

- Хлопоты Лавинга были полностью вознаграждены. У Остина хранились копии всех документов, о чем вы, наверное, не знали. И Эл был так любезен, что предоставил их нам.

Бен указал на первую страницу.

- Я думаю, вы видели это и раньше, не правда ли? Здесь ваши инициалы. После того как поступили первые сведения о наличии дефекта в конструкции, специалисты "Аполло" провели серию всесторонних тестов, которые подтвердили, что XKL-1 не отвечает нормам безопасности. И вы, и Берни Кинг, и все прочие высокопоставленные лица в "Аполло" знали об этом.

- Тесты не дали однозначных результатов...

- Не трудитесь, Кричтон, я прочитал докладную записку... - Бен указал на один из документов. - Здесь приводятся выписки из стенограммы совещания директоров "Аполло", не оставляющие сомнений в том, что руководству корпорации было прекрасно известно о наличии дефекта. Более того, все эти уважаемые директора как раз и решали, как дальше быть и что делать.

Бен ткнул пальцем в конец одной из страниц:

- Очевидно, то совещание директоров не было скучным.

Посмотрите, как живописно обрисована ситуация возможной поломки: подвесная система XKL-1 калечит маленького ребенка, причем сцена аварии расписана со всеми подробностями.

Ваши ребята в "Аполло" не лишены чувства юмора.

- По-моему, такая тщательность только похвальна, здесь нет ничего необычного, - нервно произнес Кричтон. - Напротив, работа высшего эшелона корпорации состоит как раз в том, чтобы попытаться установить истину.

- Установить истину! Да, безусловно. Вопрос только в том, что вы делаете с этой истиной. - Бен открыл последний документ. - Вот бумага, подписанная одним из начальников аналитического отдела "Аполло". Здесь сказано, что новая подвесная система, сконструированная и изготовленная в "Аполло", при продаже дает прибыль примерно в двести миллионов долларов.