Андрей Смирнов - Балаганы Белокамня

• Название: Балаганы Белокамня
• Автор: Андрей Смирнов
• Жанр: Русское фэнтези

Двухголовый великан, медведь, гном-иллюзионист, сёстры-акробатки, полурослики-жонглёры и мимы, а также ущербный полуэльф-писатель, аристократ и знаменитый менестрель путешествуют вместе одним цирковым балаганом, давая представления в различных городах и весях, развлекая публику. Но что скрывается за кулисами этого бродячего шапито, где масок и личин больше, чем можно себе представить? Не скрывают ли эти артисты каких-то страшных тайн, и что является причиной их бешеной популярности в народе?

---

– Так что ты забыл в трущобах, а? – настаивала на своём Вира, пытливо глядя в глаза притихшему барду.

– Выручал друга из беды! – нашёлся, наконец, тот, придумывая очередную ложь прямо на ходу. – Он попался к местным криминальным заправилам в плен, а я его выкупал. Впечатления от посещения базы Теней…

– Кого? – переспросил Роберт, который, кажется, увлёкся повествованием.

Ну да, этого хлебом не корми, дай послушать про различные драки, битвы, похищения и иже с ними. Ему бы всё топором махать да врагов рвать на части!

– Гильдия Теней, – тут же охотно пояснил де Грей. – Одна из самых крупных банд не только Дыры, но и города. Промышляют заказными убийствами и кражами с воровством. У них база на постоялом дворе «Тёмная личность», а главным у них пренеприятный малый по прозвищу Шёпот Смерти. Во всяком случае так было, когда я был там в последний раз.

– А ещё какие банды есть?

– Клан Топоров, – тут же усмехнулся Эванс. – Бывшие пираты, осевшие на суше, но связи со своими морскими коллегами не потерявшие. Этих возглавлял Гад Риччи. Дикари ещё те. Не гнушаются ничем, в том числе и самой грязной работёнкой, навроде прилюдных убийств или поджогов. Но основная их прибыль идёт от контрабанды, продажи краденых пиратами товаров и незаконной работорговли. Топоры и Тени временами начинают воевать между собой, желая уничтожить конкурента, чтобы властвовать единолично. Обе эти банды запустили свои щупальца далеко за пределы Дыры в прочие районы города, и даже имеют влияние среди различных государственных структур, типа суда или стражи. Все мелкие банды подконтрольны либо Топорам, либо Теням, по другому в Дыре не живут. Единственное место, где влияние этих группировок слабо – район нелюдей, так как там те не признают над собой ничьей власти даже под угрозой полного уничтожения.

– Так что там с твоим знакомым, которого ты спасал? – напомнила барду Вира. – Что там за история?

– А-а, ерунда! – отмахнулся Эванс. – Мой приятель задолжал Теням, пришлось внести деньги за его выкуп. Страшно, конечно, было соваться в логово этих бандитов, да ещё и с полной мошной золота, за которое в Дыре глотку вскрывают на раз, но что поделать.

– Ты его выкупил?

– Да, – кивнул завравшийся де Грей. – Только этот мерзавец меня даже не поблагодарил, а лишь постоянно жаловался, что я так сильно затянул с выплатой, прошу обратить внимание, его долга! Зато про все пытки в застенках Теней он поведал мне так красочно и подробно, что я потом спать не мог несколько ночей кряду. Ладно, всё это дела давно минувших дней. Давайте я вам лучше расскажу про остальные районы. Ремесленные кварталы велики, и там располагается множество производств, и многие уверяют, что Белокамень может производить абсолютно все возможные виды товаров при наличии необходимого сырья. Не знаю, не берусь об этом судить. В этом районе мне побывать ни разу не довелось, разве что проездом. Зато следующий квартал очень и очень интересен. Земли нелюдей разбиты на множество различных районов, кварталов и даже маленьких городков и деревушек, где каждая раса живёт обособленно от прочих. Там есть деревни орков, гноллов и тигранов, болотные поселения людоящеров и гоблинов, лесная чаща эльфов, юрты кентавров, две гномьи крепости, городок тёмных эльфов и много чего ещё. Людям в том районе не особо рады, но всегда привечают, поскольку орки славятся своей любовью к людоедству в голодные времена. Одно время там даже человечину в открытую продавали, пока не вмешались городские власти.

– Да ладно! – усомнилась Нира, наглаживающая своего удава.

– Вот смысл мне врать?! – оскорбился Эванс.

– Да тебе соврать – всё равно, что нам дышать, – хмыкнул со стороны Коврига. – Ты же без этого не можешь, Змей!

– Будешь в городе, поспрашивай обывателей про год Пустых Закромов, когда стоял голод по всей стране, – тут же ответил ему оскорблённый де Грей, который на этот раз говорил сущую правду. – И, особенно про то, как выживали обитатели Дыры и квартала нелюдей! А потом будешь говорить во всеуслышание – вру я или нет!

– А у нелюдей ты бывал? – поспешил успокоить Эванса Атос, задавая новый вопрос.

– Бывал! – кивнул тот. – Выступал у лесных и тёмных эльфов, а также в поселении половинчиков. Кроме того, там в центре на границе всех поселений есть замечательный кабак под названием «Дикая смесь», принадлежащий кобольду Дирру. Одно из лучших заведений в городе, на мой взгляд.

– И чем же? – поинтересовалась Лира.

– А тем, милая барышня, что это самая нейтральная территория в городе, – охотно пояснил тот. – Драться там никто не может, поскольку вышибалами там работают два голема. Поэтому там легко можно обнаружить за одним столом самых ярых врагов и соперников – Теней и Топоров, лесных и тёмных эльфов, гномов и кобольдов, ну и так далее. Кроме того, тамошний кабатчик знает множество рецептов и хранит у себя самый экзотический алкоголь, который только может существовать в мире.

– Что, и моросянку там подают? – усмехнулся Атос, скучавший по своей Родине и оставленным там любимым вещам, навроде настойки из этой ягоды или открытых мясных пирогов, о которых на Юге и Востоке не знали вовсе.

– Не знаю, но ты спроси у Дирра, – пожал плечами Эванс, после чего усмехнулся, решив до конца отыгрывать роль аристократа-знатока. – Лично моё любимое Дыхание Севера и Ледянка там продаются. И на вкус ничуть не хуже, чем из погребов нашего рода.

– Надо будет зайти туда при случае, – тут же пробормотал Атос, поглаживая себя по сломанной ноге.

– Сначала вылечись, – многозначительно заметила Вира. – А потом уже по кабакам с де Греем пропадай!

– Я всегда могу попросить Змея принести мне бутыль-другую с собой, – тут же парировал дворянин. – Ведь ты же туда пойдёшь, верно?

– А как же! – улыбнулся тот. – Надеюсь, меня, и мои выступления там до сих пор вспоминают с теплотой. Как и красавицы Таня с Эммой.

– Кобель! – тут же фыркнула Нира.

– Попрошу без сквернословия!

– Ладно, неженка, – усмехнулась девушка. – Рассказывай дальше!

– Ещё в районе иноземцев есть большая тюрьма, именуемая Ямой. Туда бросают всех арестантов правобережного Белокамня, различную шваль из других районов, а также из-за городских стен.

– А почему она называется Яма? – поинтересовался Руперт.

– Там камеры находятся под землёй, – пояснил охотно де Грей. – И спускаться в каждую нужно по приставной лестнице. Поэтому оттуда тяжело сбежать, хотя, в народе поговаривают, что одному гному удалось сделать подкоп. Но ныне этот трюк не пройдёт.

– И почему же?

– Потому как с тех пор тюрьму защитили подземными ловушками по периферии от подобных трюков. Но из Ямы есть множество выходов наружу, помимо суда.

– Например?

– Например? Ну, тамошняя стража, как и во всех прочих городах, любит золотишко, а посему может выпустить вас под неофициальный залог, если за вами не числится крупных нарушений. Бандиты и родственники частенько выкупают своих товарищей и родных из Ямы, не желая доводить до суда. Кроме того, многие уверяют, что начальник тюрьмы устраивает по ночам внутри что-то навроде подпольного аукциона рабов, где можно приобрести себе слуг для противоестественных нужд.

– А разве рабство запрещено в Эосе? – удивился Коврига.

– Нет, но каждый раб или рабыня облагаются при продаже налогом, если присутствовать на официальных торгах или рынках. Пусть он и не особо большой, но при покупках оптом или при дорогих сделках скидка получается существенная, а опытные гладиаторы и наложницы оцениваются в баснословные суммы, я вас уверяю. Кроме того, судимым лицам продажа рабов запрещена, а все видные граждане города должны отчитываться о совершённых сделках в магистрат. Понятное дело, что различным тёмным личностям не хочется афишировать свои приобретения, и посему они действуют в обход закона. Посему подпольная работорговля живёт и процветает в городе, который требует большого количества мяса для монстров или кровавых утех охочих до чужих страданий богачей. Различные чернокнижники, демонологи и Хаоситы, для которых пленники не более чем расходный материал во время их тёмных ритуалов, также не всегда утруждают себя официальной закупкой рабов.

– Кстати, наш дядя Арни ведь тоже когда-то был рабом! – не к месту вспомнила Лира.

– И что с того?

– Может, он и был продан на подобном подпольном аукционе когда-то давным-давно?

– Если хочешь, спросишь у него сама по возвращении! – предложила ей Вира. – Что-то он там задерживается. – Жрать-то как хочется! – пробасил Роберт, погладив свой объёмный живот. – Ну, чего там дальше, Змеёныш?

– Гм! – недовольно хмыкнул тот, но ругаться с эттином по поводу своего прозвища не решился. – На правом берегу есть ещё доки, но они довольно грязные, разбитые и неприглядные. Там швартуются, в основном, рыбацкие ялики, шлюпки, пироги и небольшие грузовые барки, баржи и прочие каботажные судна.