А. Больных - Смарагдовые звезды

• Название: Смарагдовые звезды
• Автор: А. Больных
• Жанр: Научная Фантастика

---

– А ты знаешь, где она? – не обращая внимания на насмешки, спросил Манайя, и голос его стал приторно-сладким.

– Кости многих смельчаков таскают по чащобам россомахи, – туманно ответил Эрьта.

– Но тебе известно по каким именно чащобам?

– Болотные духи и остроголовые людоеды-менквы расскажут тебе больше.

Было заметно, что Манайя вне себя о злости, однако сдерживается. Похоже, Эрьта нужен ему позарез, если он терпит такие оскорбления.

– И второе наше дело? – небрежно начал колдун.

– Второе ваше дело – черная корона, – твердо закончил малый князь.

Манайя даже подпрыгнул от неожиданности. На превосходно владеющего собой аримаспа это было столь непохоже, что Александр прыснул в кулак. К счастью, возбужденные аримаспы ничего не услышали.

– Ты видел корону великого короля?! – вскричал Гелайм.

Эрьта бросил короткий взгляд через плечо, словно впервые заметил его. Недовольно поморщился, не скрывая презрения к тайному убийце.

– Нет, не видел! – неприязненно отрубил он.

– Говори, чего ты хочешь! – грубо завопил Манайя. – Говори, и мы выполним любое твое желание! Уважаемый тиран достаточно богат и силен. Только скажи!

– Зачем же вы тогда ищете корону? – не понял Эрьта.

– Тебе она все равно не поможет. К востоку от Рифейских гор это всего лишь железный обруч. Зато в наших землях… – торопливо выпалил Гелайм.

– Ее цена очень велика.

– Мы понимаем, – подтвердил Манайя. – Но ведь не настолько, чтобы торг длился бесконечно.

Князь задумался, потом решительно тряхнул головой.

– Будь, что будет. Я помогу вам, но и вы поможете мне.

– Мы согласны! – хором выкрикнули аримаспы.

– Я проведу вас к безносому Йомалю, и вы поможете мне доставить бога в мою крепость.

Пальцы Манайи алчно скрючились, подобно когтям стервятника.

– Мы поможем тебе, – внезапно охрипшим голосом заверил он.

– Не думайте, что это будет просто. Йомаль силен. Я знаю, где он стоит, но ведь я обращаюсь за помощью к вам. Постарайтесь представить, что вас ждет. И поймите, что украсть золотого бога вам не удастся. Его гнев ужасен. Он сотрет в порошок любого, кто посмеет покуситься на его богатства. Но мало того, что вы принесете Йомаля сюда, вы замените ему глаза.

– То есть? – Манайя был поражен.

Эрьта оскалился, точно волк.

– Вы вставите ему новые глаза. Ваши ядовитые камни!

– Зачем тебе это, князь?

– Я хочу, чтобы Йомаль видел только то, что я хочу ему показать; слышал только то, что я ему скажу. Я хочу, чтобы Йомаль повиновался моим приказам! Я хочу стать марг-коком лесного края! И помочь в этом может только Йомаль.

– Ты просишь очень много, – остановил разбушевавшегося князя Манайя.

– Ничуть, – возразил Эрьта. – Вы желаете с помощью короны Эрьма-ойки стать повелителями своей земли. Я намерен с помощью Йомаля стать повелителем своей земли. Мена совершенно справедливая. И когда я получу то, что желаю, я отдам вам железную корону.

– Но серебряная гора! – взвыл Манайя.

– Не все сразу. Когда Йомаль не будет больше ее охранять… В следующий раз..

– Ты пугаешь нас гневом Йомаля и нас же просишь надругаться над ним, – недоверчиво заметил Гелайм.

– Не мне же совершить кощунство, – с обезоруживающей простотой ответил Эрьта. – Забудьте о желании украсть безносого бога. Небесный огонь поразит вас. Оказывайте ему всяческое почтение, умоляйте переменить обиталище, призывайте на помощь обиженному народу – вот тогда он снизойдет к вам. Иначе – расплата, немедленная и страшная.

– А может наоборот, сначала мы получим корону? – вкрадчиво спросил Манайя.

– Нет. Потому что лишь заполучив бога, я смогу помочь вам. До тех пор я бессилен. Корона хорошо спрятана.

– Ладно, – согласился наконец Манайя. – Мы поможем тебе.

– Вот и отлично. А сейчас займемся небесными искрами.

– Начнем, – кивнул Манайя.

Он подошел к столу, запустил ладонь в искрящийся порошок, и лишь тогда Александр понял, что это не стекло. Нет, на блюде лежали мириады крошечных изумрудиков. Он видел мену изумрудов, слышал легенды о богатствах лесного края, но чтобы изумруды, пусть даже мелкие, меряли фунтами… Решительно, он попал в сказку!

Манайя высыпал изумрудную пыль в большую реторту. Потом туда же полились разноцветные жидкости из бутылей. Адская смесь в реторте забурлила. Даже Александру было слышно, как она клокочет. С шумом лопались большие пузыри, из горлышка повалил тяжелый зеленоватый дым, сразу ложившийся на землю. Манайя сопровождал это плавными пассами и певучими заклинаниями на незнакомом языке. Наконец кипение прекратилось, и колдун вытряхнул на ладонь скользкий слизистый комок. Изумруды склеились в противную жирную массу.

– Подавай сюда то, что принес! – властно приказал Манайя Эрьте.

– Всех сразу? – испугался князек.

Аримасп угрюмо усмехнулся.

– Зачем? Давай по одной.

Мюты-кок с видимой опаской поднял с земли круглую плетеную корзину и поставил на каменный стол. Потянулся было к крышке, но отпрянул. Гелайм грубо подтолкнул его.

– Давай-давай…

Эрьта подобрал сухую ветку и осторожно приоткрыл крышку корзины. И вновь Александр с трудом удержался от испуганного крика. В узкой щели показалась черная граненая головка. А немного погодя, грациозно извиваясь, на стол выскользнула здоровенная гадюка. Князек торопливо захлопнул корзину. Манайя ловко ухватил змею сразу позади головы и поднял перед собой. Гадина неистово забила хвостом, зашипела, стараясь вырваться. Чешуйчатое тело оплело руку аримаспа, но тот крепко держал змею.

Александр представил, сколько их еще осталось сидеть в корзине и вздрогнул. Неприятный озноб пробежал по спине. Но что задумал Манайя?

Колдун поднес гадючью голову к самому своему лицу и впился пристальным взглядом своего единственного глаза в немигающие змеиные глаза. Гадюка слабо трепыхнулась и бессильно обмякла. Аримасп произнес еще несколько заклинаний и бросил змею на стол. Она вытянулась, словно кусок каната. Тогда Манайя пододвинул слизистый комок прямо под нос змее. Она покорно открыла пасть…

Александр отчетливо увидел, как на концах длинных, слегка изогнутых зубов появились дрожащие прозрачные капли. До него долетел резкий пряный запах яда. Глазки гадюки загорелись тусклым огнем, и она дважды ударила зубами зеленую слизь. И в тот же самый миг эта слизь превратилась в крупный сверкающий кристалл!

– Вот правый глаз для твоего Йомаля! – крикнул Манайя князьку.

Тот, весь дрожа, попятился.

– Ты великий колдун, – слабо пробормотал Эрьта. Похоже он не слишком верил в колдовскую силу аримаспа, но когда убедился, то был поражен до глубины души.

Только Гелайм хранил ледяное спокойствие. Только легкая тень проскользнула по его сумрачному лицу. И Александр ощутил глубину его ненависти и к жалкому ойке, и к колдуну, с которым пока приходилось считаться.

Манайя тем временем быстро швырнул вялую гадюку в костер.

– Получай! – он сунул изумруд в руки князьку. Но Эрьта уронил его, словно аримасп передал ему раскаленный уголь. Манайя снова засмеялся. – Не бойся, он тебя не укусит, пока я не прикажу.

Эрьта двумя пальцами поднял камень и начал его внимательно разглядывать.

– Что?! – продолжал издеваться Манайя. – В ваших лесах не встречаются такие крупные камни? Только я могу сотворить их своим искусством. Они больше ваших хваленых небесных изумрудов.

– Ты великий колдун, – тихо повторил князек. – Однако Йомаль сильнее тебя. Не произноси похвальбы слишком громко, иначе ты рассердишь его.

– Это ты будь осторожен, – пригрозил колдун. – Камень напоен змеиным ядом, в него переселилась змеиная душа. Душа любого, кто поцарапается таким изумрудом, умрет в страшных мучениях. Но это именно то, что требуется тебе. Йомаль будет смотреть на мир змеиными глазами.

– Да, – кивнул Эрьта.

Манайя снова принялся за работу. Так появился на свет второй, третий, четвертый ядовитые изумруды…Они почти не отличались от естественных, только в окраске присутствовал слабый серый оттенок, словно на камнях лежал налет пыли. Или это просто шутки дрожащего света костра?

Александр понял, что ничего интересного он больше не увидит, и осторожно подался назад. Когда он вернулся в свой шалаш, никто не шевельнулся, все спали по-прежнему крепко.

Однако аримаспы занимались не только изумрудами. Александру привелось видеть и другое волховство. На следующее утро во время умывания Ратибор сказал ему:

– Посмотри, не спрятано ли что в том месте, где мы причалили.

Александр, с повизгиванием растиравший грудь холодной водой, ответил не сразу.

– А что мы можем там найти?

– Не знаю, но аримаспы затеяли что-то недоброе.

– По-моему тебе просто мерещится, – отмахнулся Александр. – Они негодяи, это очевидно. Но нельзя видеть коварство буквально в каждом шаге. Такая подозрительность до добра не доведет.