Дикси БРАУНИНГ - АЛЕКС И АНГЕЛ

• Название: АЛЕКС И АНГЕЛ
• Автор: Дикси БРАУНИНГ
• Жанр: Современные любовные романы

Ангелина Видовски была влюблена в Алекса Хайтауэра всю жизнь, но никогда не признавалась ему в своих чувствах. Ни ему, ни кому-то другому. За долгие годы, пока он был женат, она ни разу не попыталась приблизиться к нему, лишь издали наблюдая за ним. Она знала о его разводе, о дочери, с которой он едва справлялся, о том, что он растерял всех своих друзей. А еще она знала, что по-прежнему без памяти его любит...

---

– Я имею в виду, никто так уже не трясется из-за тряпок! Твои старомодные устои насквозь провоняли нафталином!

– Наверное, ты права, но пока ты…

– Знаю, знаю, пока я живу под твоей крышей, я должна поклоняться и преклоняться перед вашим королевским высочеством.

Против всякой логики Алексу снова захотелось улыбнуться. Он прекрасно представлял, что она думает о его королевском высочестве.

– Прости, милая, но это система. Она висит над нами, и, пока не усвоим ее, мы не более чем запрограммированные роботы, которые должны умываться перед едой, слушать за обедом ДОБСовых композиторов, которых мы называем классиками, а не разрывающую уши музыку. Должны…

– Знаю, знаю! – Нижняя губа вперед. Насупленные брови вниз. – Но я не собираюсь прекращать дружить с Ангелиной – и неважно, что ты скажешь! Я могла бы даже поработать у нее следующим летом. Иногда она нанимает школьников.

– Не возражаю, – мягко сказал Алекс. На прошлой неделе дочь планировала поискать работу на конюшне. По крайней мере она выбросила из головы идиотскую мысль стать летчицей. – Кстати, я не буду ужинать дома, но вернусь не слишком поздно. Так что, если хочешь, можем поговорить, когда сделаешь уроки.

Она выглядела оскорбленной.

– Если захочу поговорить, позвоню Ангелине. По крайней мере она обращается со мной как со взрослой, чего нельзя сказать о некоторых.

Последний негодяй. Вот кто он есть на самом деле.

Еще не заказав ужин, Алекс понял, что вечер обещает быть скучным. С глубокомысленным видом Кэрол заговорила о каких-то знакомых, чьи дочери ушли из школы, и как хорошо это оказалось во всех отношениях.

– Я признаю, что иногда теряю терпение. Кто считает, что растить одному дочь легко, никогда этого сам не пробовал. Но, Кэрол, она – все, что у меня осталось. Единственному ребенку многое приходится терпеть. Я это понимаю – сам был таким. У нас особые обязательства; мы должны обеими руками держаться друг за друга.

– Глупости, дорогой! У Сэнди множество приятелей. Ни одной девочке ее возраста не понравится, если отец всегда будет крутиться рядом, ломая стиль ее жизни.

– Может быть, ее стиль стоит слегка поломать.

– А по-моему, ей просто нужно побыть со сверстниками. Ты, конечно, не какой-то замшелый реликт, Алекс, ты – молодой, здоровый, мужественный и вполне способен взять на себя дополнительную ответственность.

– Дополнительную ответственность?

– Ты можешь завести вторую семью.

– Нет, пока я в своем уме!

– Именно для этого создан интернат. Догадываешься ли ты, дорогой, что Сэнди, возможно, хочется маленького братика или сестренку? Между прочим, поменьше будет гулять с мальчиками.

Подошел официант, и Алекс заказал жареного цыпленка для Кэрол и телячью печень для себя. Может, нужно есть пищу, содержащую железо? Бог знает, чего ему не хватает…

– Все изменилось с тех пор, когда мы были детьми, Кэрол. Сегодня девочки в возрасте Сэнди подвержены множеству новых опасностей. – Он поежился. – В любом случае ей нужно знать, что она для меня – главное. Я не уверен, что с новой семьей ей будет хорошо.

– Но все эксперты советуют…

– Каждый десяток экспертов выскажет не меньше десяти разных мнений. Беда в том, что, начиная проверять теорию, обнаруживаешь в ней множество дыр. Боюсь из самых лучших побуждений совершить ужасную ошибку. – Откинувшись на спинку кресла, он сложил на груди руки, надеясь, что она поймет намек.

Вопрос закрыт.

– Итак.., не заказать ли нам еще бутылочку вина?

Позже вечером Алекс сидел в своем кабинете и размышлял, не позвонить ли Ангелине. Надо бы извиниться перед ней. Вот только в чем его главная вина? В том, что грубо обрубил ее попытку помочь Сэнди, или в том, что с вожделением разглядывал ее восхитительное маленькое тело?

Сказать по правде, дело не только в страстном желании обладать ею. С Ангелиной ему снова захотелось улыбаться; она вернула ему молодость.

Именно поэтому он решил не звонить. Чтобы не подвергать себя опасности. Не будить спящего дракона:

Глава 3

Изучив накануне каждую новую черточку, выдававшую возраст на лице Алекса, Ангелина с той же тщательностью изучала внешность брата.

– Ага! Еще шесть седых волосков, – произнесла она с мрачным удовлетворением. Почему мужчины с возрастом становятся представительнее, а женщины только стареют?

Хотя его никогда не назвали бы классическим красавчиком, но Гас – с озорными голубыми глазами и окладистой черной бородой – выглядел как герой с обложки ее нового любовного романа. Старел он удивительно красиво. Как и Алекс, черт возьми! Как же! Голубая кровь, аристократическая кость! – грустно заключила Ангелина. Невооруженным глазом видно, что в ее жилах кровь течет самая что ни на есть обыкновенная…

– Что случилось, ты ударился головой? – Она заметила шрам, змейкой уходящий к границе его непослушных волос, чуть повыше другого, скрытого бородой.

– Так, слегка. Один парень на шоссе не удосужился вовремя включить сигнал поворота. Слушай, Ангелина, что это у тебя мигает свет? Так часто бывает?

– Не чаще двух раз в неделю. Хочешь лепешку к кофе?

– Мм… Надо было в прошлый раз проверить проводку. Лепешку? Да, с удовольствием. Напомни мне взять из грузовика тестер, когда я пойду за сумкой.

Ангелина налила кофе, достала банку плавленого сыра и полдюжины свежих лепешек. Весь день она работала как вол. Гас ввалился, когда чуть стемнело, мрачный и усталый, но на предложение поужинать ответил, что не голоден.

Что-то раздражало его, и обязанностью Ангелины – как единственной родственницы к востоку от Миссисипи – было вытянуть причину.

Она решила подойти издали. Не секрет, что она не слишком сильна в этом, но по-другому победить Гаса Видовски нельзя.

– Угадай, кого я встретила дважды на этой неделе? – как бы случайно обронила она, намазывая сыр на половинку лепешки и передавая ее через стол брату. – Хайтауэра. И его дочку тоже; она просто чудо. Высокая блондинка с серыми глазами – очень похожа на Дину, но намного интереснее, даже в четырнадцать лет.

Гас был влюблен в Дину. Алекс, наверное, об этом не догадывался, но она-то знала это практически из первых рук. Если бы Ангелина не возненавидела эту женщину за то, что та увела у нее Алекса, она бы возненавидела ее только за страдания брата. Дина экс-Хайтауэр была и остается позолоченной сучкой, даже став графиней или герцогиней в каком-то микроскопическом королевстве.

Бедный Гас! Стоял рядом с Алексом на свадьбе, а затем бросил все и отправился на заработки за семь месяцев до окончания колледжа. Диплом он так и не получил.

– Отлично. Ну и как Алекс? – Не дожидаясь ответа. Гас продолжал:

– Ты знаешь, я нашел работу на побережье, малыш. Возможно, начать придется только в ноябре. Почему бы нам не взять отпуск на недельку-другую?

– Тебе даже не любопытно?

Гас потянулся за новой лепешкой, стряхнул с нее сыр, затем залез в холодильник в поисках чего-нибудь сладкого.

– Не любопытно? Что именно?

– Алекс. Вы ведь не виделись сотню лет, а были не разлей вода. Вместе с Куртом.

– Ну и что? Я занят. У тебя есть лимонное повидло?

Она достала из кладовки банку, открыла и подала ему.

– Испортишь себе зубы. Если бы Алекс был моим лучшим другом и я бы не виделась с ним…

– Ну хватит! Оставь, хорошо?

– Сомневаюсь, чтобы Сэнди помнила мать. Сэнди – их дочь, я тебе говорила? Ей примерно столько же, сколько было мне, когда…

– Да, знаю. Столько же, сколько было тебе, когда ты, не стесняясь, черт возьми, меня, без зазрения совести вешалась на Алекса.

Ангелина с грохотом бросила нож на пластиковый стол.

– Никогда! Никогда в жизни я не вешалась на мужчин!

Гас усмехнулся, а она невольно подумала, что с годами он не потерял привлекательности.

Они с Алексом отличались друг от друга как день и ночь; вместе или по отдельности, они оба с легкостью сводили женщин с ума.

Гас намазал повидло с мастерством и точностью художника.

– Итак, тебе по-прежнему есть дело до старины Алекса, так, сестричка?

– Конечно, так же как до ядовитого плюща.

– Так почему бы тебе не заняться им вплотную?

– Чем, ядовитым плющом?

– Нет, ведьмочка, – Алексом. Он свободен. Ты свободна. Почему не дать делу ход? В худшем случае он бросит тебя, и ты сможешь окончательно вычеркнуть его из списка мечтаний.

– Ты имеешь в виду – в лучшем случае? В худшем случае он окинет меня одним-единственным взглядом и начнет хохотать, как гиена. – Ангелина поднялась из-за стола и шагнула к кухонной раковине. Свет мигнул еще раз. – Довожу до твоего сведения, – проворчала она, – так тому и быть. Алекс встречается с женщиной по имени Кэрол Как-ее-там. Ты, наверное, ее знаешь – она дама светская. Так или иначе, он изранит всю душу бедняжке Сэнди, если соберется жениться на Кэрол. Сэнди говорит, эта Кэрол все время присылает ей информацию о различных интернатах и отпускает прозрачные намеки о том, как славно жить в одной комнате с девочками ее возраста и назначать свидания отличникам из старших классов.