Джеки Коллинз - Власть

• Название: Власть
• Автор: Джеки Коллинз
• Жанр: Остросюжетные любовные романы

Молодая журналистка Мэд Кастелли прилетает в Лос-Анджелес, чтобы взять интервью у влиятельного киномагната. В самолете она знакомится с Салли Тернер — секс-символом Голливуда, которая в разговоре с Мэд приоткрывает завесу над многими тайнами «Фабрики грез». Но таинственное убийство обрывает жизнь молодой актрисы.

Скрытый от глаз мир киноимперии жесток. Погибла Салли, но все еще продолжает свой непредсказуемый путь таинственный мистер Икс, неся угрозу юным хорошеньким девушкам, слетевшимся на яркие огни Голливуда.

---

Пребывание Чери в клинике обходилось, однако, недешево, и Кристин стала одной из голливудских девочек по вызову, сделав на этом поприще совершенно головокружительную карьеру. Конечно, эта мера была во многом вынужденной, но кто-то ведь должен был оплачивать счета из больницы, а Хоуи Пауэре вовсе не собирался этого делать. Сразу после катастрофы он пропал из поля зрения Кристин, и она нисколько об этом не жалела. Впрочем, она искренне надеялась, что рано или поздно этот подонок заплатит за все зло, которое он причинил Чери и ей. Ну а пока… Пока Кристин, как могла, зарабатывала деньги для сестры и для себя. И у нее это неплохо получалось.

— Простите, вы не возражаете?..

Кристин подняла голову. На соседнем табурете сидел, облокотясь на стойку, мужчина. Он явно намеренно подсел к ней, поскольку в баре было много свободных мест, и Кристин, поняв, что это неспроста, окинула его быстрым профессиональным взглядом. Незнакомец был красив — это она разглядела сразу, но его красота значительно отличалась от рафинированных, ухоженных образчиков голливудской породы. Кроме того, в его одежде — помятой и поношенной чуть больше, чем требовал лос-анджелесский стиль, — чувствовались простота и естественность, которой здесь недоставало многим из тех, кто специально рядился в потертые джинсы и майки. Коричневая кожаная куртка типа «пилот», белая футболка, широкие штаны защитного цвета и изрядно стоптанные кроссовки, в которые был обут незнакомец, отнюдь не делали его неряшливым; скорее наоборот — они добавляли ему шарма и каким-то неведомым образом располагали к доверию.

Но Кристин тотчас же напомнила себе, что с мужчинами ни на минуту нельзя забывать об осторожности.

— Не возражаю, — сдержанно ответила она, гадая, не клиент ли перед ней. Вряд ли, решила она наконец. Незнакомец ничем не напоминал ей человека, привыкшего покупать удовольствие за деньги. Но что он тогда делает в Лос-Анджелесе? — тут же спросила себя Кристин. Тем более в таком фешенебельном магазине, как «Нейман»?

— Возможно, — сказал незнакомец приятным, чуть хрипловатым голосом, — глупо начинать разговор с такой фразы, и все же… Я хотел бы попросить вас об одном одолжении, мисс.

«Никаких одолжений, дружок, — подумала Кристин. — Деньги на бочку — и вперед. Мне нужно оплачивать счета сестры и свои».

— О каком? — сдержанно спросила она.

— Только не подумайте, что я все это специально придумал, — сказал незнакомец и ухмыльнулся. — Дело в том, что я должен идти на свадьбу к отцу, и мне предстоит быть в галстуке. А я не надевал галстук уже Бог знает сколько лет, к тому же я совершенно не разбираюсь в приличной одежде. Словом… — Он вытянул вперед руку, в которой были зажаты два галстука. — Что вы скажете об этом?

— Что я скажу? — удивилась Кристин.

— Да. Мне нужен совет, а вы выглядите как женщина, которая в этом разбирается. Помогите мне выбрать, какой из них лучше.

— Почему вы не спросите у продавщиц? — поинтересовалась Кристин.

— Потому что они разбираются в этом немногим лучше меня. А вы — судя по тому, как вы одеты, — знаете, что такое класс и стиль. — Он снова ухмыльнулся. — Только вы способны сделать из меня образцового сына, каким мой отец всегда мечтал меня видеть.

Таким наивным, но не лишенным прелести способом с ней уже давно никто не знакомился, и Кристин не сдержала улыбки.

— Значит, вы не из Лос-Анджелеса? — спросила она.

— Ни в коем случае, — отозвался незнакомец. — Я из Аризоны. Приехал сюда вчера, а свадьба назначена на воскресенье. Так какой галстук вы бы посоветовали?

Кристин посмотрела на галстуки. Оба были до зевоты скучными — слишком традиционными и строгими.

— Знаете что?.. Идемте со мной, — сказала она, соскальзывая с табурета. — Я уверена, что мы сумеем подобрать кое-что получше.

И с этими словами она решительно зашагала к отделу, где продавались галстуки.

Спустя час они все еще болтали, хотя в пакете у ее нового знакомого уже лежал стильный пурпурно-красный галстук от Армани. За это время Кристин успела узнать, что его зовут Джейк и что он — к немалому неудовольствию отца-банкира — избрал для себя карьеру профессионального фотографа. Кроме того, Джейк сообщил ей, что ему тридцать лет, что он ни разу не был женат («Ну, это ты врешь, пожалуй!»— подумала Кристин) и что в Лос-Анджелес он приехал, чтобы поработать для одного крупного журнала.

— Они платят хорошие деньги, — сказал Джейк. — Да и мне уже надоело фотографировать животных и ландшафты — хочется попробовать снимать людей.

— Людей? В Лос-Анджелесе?! — проговорила Кристин, допивая третий бокал мартини. — Да где вы здесь видели людей? Здесь не люди, а так… гуманоиды.

— Ну-ну, не надо так, — сказал он. — Это вам не идет.

«Что это, черт возьми, ты делаешь? — сердито спросила себя Кристин. — Чего ради ты сидишь и флиртуешь с этим незнакомцем? И тебе это к тому же нравится!»

— Мне надо идти, — вдруг заявила она решительно и встала.

— Почему? — удивился Джейк и тоже поднялся. — Неужели у тебя, — к этому времени они уже были на «ты», — есть муж, о котором мне следовало бы знать?

«Нет, приятель, у меня есть работа, о которой тебе лучше не знать, — мысленно ответила Кристин. — Я продаюсь, понятно? Вся, целиком, вместе с моей белокурой головкой и изящной попкой».

— Д-да… То есть нет, не совсем. Я помолвлена, — солгала она, надеясь, что таким образом закрывает для него и для себя последнюю лазейку. — И мой жених уж-жасно ревнивый, — добавила она на всякий случай.

— Знаешь, я его понимаю, как никто, — ответил Джейк, смерив ее долгим, задумчивым взглядом. — На его месте я бы тоже ревновал, как бешеный.

От этих его слов — и от взгляда тоже — Кристин невольно вздрогнула, гадая, каково это — спать с мужчиной, а не с клиентом.

«Перестань, — одернула она себя. — Ты зарабатываешь на жизнь своим телом. За удовольствие за тебя подержаться мужчины должны платить, и чем больше — тем лучше. Вот и все, что должно тебя интересовать!»

— Ладно, я пойду, — проговорила она. — Желаю счастливой семейной жизни твоему отцу. Джейк рассмеялся.

— Это его четвертая свадьба, — пояснил он. — Папе уже исполнилось шестьдесят два, а его невесте только-только стукнуло двадцать.

Кристин испытала неожиданный укол зависти. Она завидовала этой незнакомой двадцатилетней девчонке, которая выходила замуж. Будет ли у нее когда-нибудь муж, семья, дети? Обязательно будут, твердо пообещала она себе.

— Надеюсь, ему понравится твой галстук, — сказала Кристин.

— Обязательно понравится. — Джейк тряхнул головой. — Ведь его выбирала ты.

Они снова обменялись долгими взглядами, и Кристин, кивнув ему в последний раз, медленно двинулась к выходу.

У самых дверей универмага Джейк снова нагнал ее.

— Я остановился в «Сансет Маркие», — сказал он. — Может, когда у тебя будет время, ты мне позвонишь? Мне очень хотелось бы сфотографировать тебя. Честное слово — хотелось бы .

— Может быть, — ответила Кристин, а сама подумала: «Ни за что!»— Пока, Джейк, — сказала она и улыбнулась.

Опаздывать к мистеру Икс не стоило. Хотя бы из-за обещанных четырех тысяч.

Глава 8

Мэдисон говорила по телефону.

— Итак? — спросила она, держа трубку на значительном расстоянии от уха, поскольку слышимость была отличной, а ее шеф-редактор имел обыкновение повышать голос, когда говорил по телефону. Чем больше было расстояние, тем громче он кричал. Сейчас их разделяло несколько тысяч миль, и Мэдисон всерьез опасалась за свои барабанные перепонки. — Когда я смогу встретиться с Фредди Леоном и взять у него интервью? — повторила она свой вопрос.

— Ты ведь только что прилетела, так? — прогрохотало в трубке.

— Да. Примерно два часа назад, — подтвердила Мэдисон.

— Ну и куда ты торопишься? — проревел Вик. — Почему бы тебе не расслабиться и не отдохнуть пару деньков? Так поступил бы на твоем месте любой нормальный корреспондент.

— Должно быть, я не нормальный корреспондент, — сухо возразила Мэдисон. — Я приехала сюда работать.

— Работа, работа… Почему у тебя одна работа на уме?

— Потому что я так устроена. И потом, ты должен быть рад, что я трудоголик. Кто бы писал тебе все эти статьи и обзоры, которые ты сам называл блестящими? — не без сарказма ответила Мэдисон, делая небольшую паузу. Пусть подумает об этом как следует, решила она. — Ну так что? — продолжила она наконец. — Когда я смогу с ним встретиться?

Виктор Саймонс тяжело вздохнул.

— Ты просто невозможная женщина, Мэд!

— Я никогда не обещала, что со мной будет легко.

— Честно говоря, мой знакомый, у которого есть выходы на Фредди, уехал из Нью-Йорка и вернется только завтра.

— Как ты удачно все рассчитываешь, — съязвила Мэдисон.

— Увы, нет в мире совершенства. Если не считать тебя, — парировал Виктор.