Кэтрин Коултер - Чандра

• Название: Чандра
• Автор: Кэтрин Коултер
• Жанр: Исторические любовные романы

Золотоволосая леди Чандра – отважная амазонка. Ей по сердцу скакать на коне, стрелять из лука, охотиться в лесах. Мужчины значат для своенравной красавицы немного. Но мрачный рыцарь в черном, ворвавшись в замок Чандры, пытается силой принудить ее к замужеству. Из-под венца девушку спасает бесстрашный Джерваль де Вернон. Однако это лишь первый шаг к завоеванию гордого сердца Чандры...

---

Элеонора побледнела, ее темные глаза выражали боль и страдание.

– Не думала, что мне придется увидеть такое.

– Останься в доме и не выходи отсюда. Чандра, охваченная тревогой, хотела поскорее отыскать Джерваля.

Наконец он появился – усталый, взмокший от пота, с маленькой девочкой на руках.

– Ее хотел зарезать сарацин, – сказал Джерваль, – но я убил его. Однако он все же ранил малышку.

Джерваль осторожно положил ребенка на одеяло и смочил ее губы водой. Затем он посмотрел на раненых солдат.

– Как ты? – спросила Чандра.

– Я жив и здоров, чего нельзя сказать об этих несчастных.

– Что мы можем сделать для них?

Он задумался:

– Многие голодают. Мы должны накормить их, чем можем.

– Я пойду с тобой, Джерваль, – сказала Чандра, но, испугавшись, что он откажет ей, быстро добавила: – Раз уж я здесь, позволь мне помочь тебе.

– Хорошо, – согласился он.– Собери еду.

Чандра готова была отдать голодающим все их запасы хлеба.

– Нам все равно не удастся накормить всех, ведь и тебе тоже надо есть, – заметил Джерваль.

– Сейчас речь не обо мне, – возразила Чандра, следуя за ним по узким улочкам.

– Сарацины разрушили Назарет и разорили его жителей. – Джерваль увидел, что Чандра склонилась над женщиной, лежавшей в дверях маленького дома. Она потрясла ее за плечо, умоляя взять хлеб.

Джерваль взял Чандру за руку:

– Она мертва. Пойдем, ты ничем ей уже не поможешь.

– Нет! – крикнула она. – Она не мертва, она просто спит!

– Пойдем, – сказал он, увлекая ее за собой, – мы должны помочь оставшимся в живых.

Раздав всю еду, Чандра посмотрела на Джерваля:

– Что же нам делать теперь?

– Ничего. Мне очень жаль, Чандра.

Вечером, вернувшись в лагерь, Чандра подошла к маленькой девочке, которую принес Джерваль. Она была мертва.

Джерваль чуть не плакал от отчаяния. Взяв девочку на руки, он вынес ее из дома.

Позже Чандра увидела, что Джерваль надевает шлем. Она с ужасом посмотрела на него:

– Куда ты?

– Говорят, сарацины близко. Оставайся здесь и не волнуйся. Я скоро вернусь. – Сказав это, он ускакал вместе с Ламбертом.

Джоан де Чаворс дала Чандре кусок хлеба.

– Ты должна поесть, Элеонора послала меня за тоб6й. Она просит тебя отдохнуть.

– Я не хочу есть.

Ухаживая за ранеными, Чандра то и дело подбегала к двери: она с нетерпением ждала возвращения Джерваля. Ночной воздух был прохладным. В небо поднимался дым от погребальных костров.

– Миледи Чандра!

Она обернулась и увидела Ламберта.

– Милорд ранен. Сарацины напали на нас из-за гор! – воскликнул он.

Джефри Паркер, врач Эдуарда, побежал к двери. Чандра замерла от ужаса. “О Боже, помоги! Только бы не Джерваль!”

– О! – услышала она стон Джерваля.– Внутри все горит! – Его внесли Пейн, Рольф и еще двое вооруженных людей.

– Не волнуйтесь, – сказал Пейн Чандре, – рана не глубокая. Кровотечение уже остановили.

Чандра быстро расстелила одеяла, и Джерваля положили на спину.

Чандра опустилась на колени рядом с мужем:

– Ты обещал, что все будет в порядке.

Он улыбнулся, превозмогая боль:

– Рана совсем не глубокая.

– Прошу вас, миледи, – сказал Джефри Паркер, оттесняя Чандру. Она наблюдала, как Ламберт и Пейн сняли с Джерваля доспехи и окровавленную одежду. Джефри осмотрел рану.

– Ну что ж, сэр, мне нужна нитка и игла.

Эдуард склонился над Джервалем и покачал головой:

– Что скажешь, рыцарь? Я послал тебя прикончить сарацинов, а они, оказывается, ранили тебя.

– Я выживу, ваше высочество, – ответил Джерваль.

Джефри, видя отчаяние Чандры, сказал:

– Промойте рану, потом позовете меня.

Джерваль улыбнулся жене:

– Я не собираюсь умирать, Чандра.

– Но ведь тебя могли убить!

Джерваль поморщился от боли в боку и закрыл глаза. Он тут же вспомнил безумный взгляд сарацина, занесшего кинжал над Пейном. Джерваль, взмахнув мечом, рассек ногу нечестивцу и ранил его лошадь. Животное упало, подмяв под себя всадника. Но тут подоспели еще два сарацина. Один из них бросился на Джерваля спереди, другой ранил его в бок ятаганом.

Кто– то коснулся его плеча, и Джерваль открыл глаза.

– Выпей лекарство, тебе станет легче. – Ламберт помог Джервалю приподняться.

Вскоре к нему подошла Чандра с кувшином воды. Она опустилась на колени рядом с ним:

– Я промою рану, но постараюсь не причинить тебе боль.

Он закрыл глаза и стиснул зубы. Зашив рану, Джефри сказал:

– Вы все сделали хорошо, миледи. Ваш муж молод и силен. Через неделю он поправится.

К удивлению Джерваля, Чандра не отходила от него ни на минуту. Она говорила с ним или сидела молча, глядя на него.

Когда к Джервалю подошли Эдуард, Пейн и Джон де Вески, Чандра тихо слушала их разговор. Они обсуждали потери и то, что нужно сделать для назаретян.

Проснувшись утром, она увидела, что Джерваль сидит и ест хлеб, запивая его элем.

– Слава Богу, тебе лучше, – сказала Чандра.

– Я никогда не видел тебя такой испуганной, как вчера. Вот только когда тебя захватил Алан Деруалд, ты натерпелась страху, хотя и не показывала этого.

– Да, я тогда испугалась. Но это не имеет ничего общего… с тем, что произошло сейчас.

– Конечно, – ответил он, отломив ей кусок хлеба. – Сегодня мне снился Кемберли, озера и горы. Я отдал бы год жизни, чтобы вернуться туда сейчас с тобой, даже был бы рад слышать жалобы матери на то, что ты швырнула в нее прялку.

– Но почему, Джерваль?

– О чем ты, Чандра?

– Ты же знал, что здесь будет ад!

– Да, раньше мне приходилось сражаться, но такого я не видел никогда.

– Зачем же ты отправился с Эдуардом, понимая, что тебя могут убить?

Помолчав, Джерваль ответил:

– Мы много раз говорили с тобой об обязанностях мужчин и женщин. Мой долг – защитить все, что мне дорого, от моих врагов. Я не меньше тебя удручен происходящим. Но долг не позволяет мне оставить здесь друзей и позволить им умереть за меня.

Он поморщился от внезапной боли.

– Пожалуйста, – прошептала Чандра, – успокойся. Может быть, послать за Джефри?

– Нет, малышка, позови лучше Пейна.

***

Спустя два дня они покинули город. Раненых англичан везли в паланкинах. Чандра и Джерваль ехали рядом. Чандра была недовольна, что Джерваль отказался от паланкина. Эдуард сделал все, что мог, для христиан Назарета, оставив им все запасы продовольствия, двух врачей и сотню солдат.

Элеонора ехала рядом с мужем, отдав свой паланкин раненым.

– Надеюсь, Элеонора и ее малыш не пострадают от всего этого, – сказала Чандра.

Но Джерваль не ответил ей: он дремал. Акра сейчас казалась Чандре раем. Там Джерваль быстрее поправится и у него будет удобная постель. Мысль о том, что его могли убить, все еще преследовала Чандру. Она коснулась руки мужа.

– Милорд!

– Все хорошо, Чандра. Ранение – сущий пустяк, – отозвался Джерваль сонным голосом.

– Неужели мужчина боится признать, что ему больно?

– Ты просто не дала мне досмотреть сон.

Они въехали в узкое ущелье. За ним начиналась дорога к берегу.

Вдруг раздались громкие крики, эхом отозвавшиеся в горах. Из ущелья выскочили сарацины, размахивая ятаганами.

– Отправляйся к женщинам! – крикнул Джерваль, хлестнув коня Чандры. Солдаты кольцом окружили женщин. Лошади англичан заметались в страхе. Вдруг Чандра увидела, что к Эдуарду мчится сарацин. Принц выхватил меч.

Чандра с ужасом посмотрела на Джерваля, отрезанного от спутников. На него наступали трое сарацинов. Джон де Вески крикнул Чандре, чтобы она держалась ближе к женщинам. Но, увидев, что Джерваль полон решимости принять бой, она испугалась. Джерваль был еще очень слаб. Его могли убить!

– Джерваль! – закричала она. Понимая, что не может нарушить данное ему обещание, Чандра все же бросилась на помощь мужу. “Ведь иначе его убьют!” – подумала она, выхватив из-под плаща охотничий нож. Подгоняя коня, Чандра галопом поскакала к мужу. Сарацин мчался на нее, размахивая мечом. Метнув нож, она попала ему в грудь. Он упал замертво. Соскочив с коня, Чандра взяла ятаган сарацина и тут же поскакала к Джервалю. Вдруг она почувствовала сильную боль в правой руке. Увидев кровь, она поняла, что лишь по счастливой случайности ее не ранили в грудь.

– Чандра! – услышала она голос Джерваля. Подхлестнув лошадь, девушка помчалась вперед. В следующую минуту он уже был рядом с ней и прикрывал ее от нападающих сарацинов. В том месте, куда был ранен Джерваль, выступила кровь. Догадавшись, что рана открылась, Чандра бросилась вперед, закричав:

– Да здравствует Вернон!

Тут из– за скалы с диким воплем выскочил сарацин и кинулся сзади на Грейлама де Мортона, но Чандра пронзила врага мечом. Между тем два сарацина при-близились к Джервалю. Он хлестнул своего коня и, столкнувшись лоб в лоб с нечестивцем, свалил его с лошади. Повернувшись в седле, Джерваль поразил мечом его товарища.