Игорь Вереснев - Очарованные миражом. Звездная сага. Книга третья

• Название: Очарованные миражом. Звездная сага. Книга третья
• Автор: Игорь Вереснев
• Жанр: Научная Фантастика

Тридцать лет назад на планете Горгона люди нашли артефакт цивилизации, властвовавшей во Вселенной миллионы лет. Авантюра Елены Пристинской не позволила сохранить это в тайне. Пришло время решать, как поступить с непрошеным даром Путников, который способен ускорить прогресс человеческой цивилизации в десятки и сотни раз. Однако если впереди пропасть – стоит ли к ней торопиться? Никто не знает, чем закончится затеянный Фондом «Генезис» эксперимент. Но если он состоится, мир уже не будет прежним.

---

– «Три Витязя» – лучший самарский ресторан, – объяснила Ангел. – Мне Аркадий подарил его в прошлом году на день рождения.

Подарил ресторан? Елена взглянула на новых знакомых с интересом. Аркадию, вероятно, немного за сорок. Среднего роста, коренастый, с короткими сильными пальцами, следит за тем, чтобы быть в хорошей физической форме. Лицо добродушное, но первое впечатление может быть обманчивым. И ещё – от мужчины буквально волнами распространялась надёжность и уверенность. Они была во всём: в резном золотом кольце на безымянном пальце правой руки, в коротком ёжике светло-русых волос, в лёгкой, не по погоде рубашке с короткими рукавами, одновременно простой и стильной, в мягком баритоне голоса, в уверенных движениях, которыми он резал бифштекс.

Спутнице его не было и двадцати. То, что перед ней отнюдь не отец и дочь, Елена поняла сразу. Ангел была высокой, тоненькой, с едва намеченными под лёгким белым джемпером формами. Волосы цвета воронова крыла, слегка раскосые и удлинённые тёмно-карие глаза, чётко очерченные скулы выдавали азиатское происхождение её предков. А вот кожа была светлой, почти белоснежной, и пальчики, сноровисто работающие ножом и вилкой, – тонкими и длинными. Пристинская скользнула взглядом по перстню с бриллиантом. Любовница? Наверняка.

– Вы бизнесмен? Ресторанный магнат? – полюбопытствовала она.

– В некоторой мере. Кстати, бифштекс славно прожарили.

– Чересчур, – сморщила носик Ангел. – Бифштекс должен быть с кровью.

– А мне нравится! – вступилась за повара пансионата Елена.

– Не будем спорить! – Аркадий примирительно приподнял руки. – Девушки, смотрите, погода налаживается. Если и завтра солнышко так греть будет, можно по грибы идти.

– Ура! – Ангел захлопала в ладоши. – Обожаю собирать грибы! Лена, а ты любишь грибы собирать? Ой… я, кажется, не слишком тактично перешла на «ты».

– Да уж… – мужчина погрозил ей пальцем, – возьмусь я за твоё воспитание! Сегодня же.

– Нет-нет, всё нормально! – запротестовала Пристинская.

– Тогда предлагаю, чтобы не путаться, всем последовать примеру Ангела, – Аркадий вопросительно посмотрел на неё.

– Я согласна.

Новые знакомые Елену забавляли. Вообще-то она настороженно относилась к людям, «делающим деньги». Но с Аркадием её ничего не связывало, просто по стечению обстоятельств они вместе проводят отпуск. А бизнесмен умел быть интересным собеседником.

За ужином и на следующий день Аркадий и Ангел, бесцеремонно перебивая друг друга, рассказывали о тех местах, где им довелось побывать. Пристинская слушала, мысленно потешаясь. Знали бы они, куда её заносила судьба!

– Лена, а ты любишь путешествовать? – Ангелу наконец надоело быть рассказчицей. – Мне нравится, но получается редко. В этом году второй раз всего из дому выбрались. Весной на Луну летали, а сейчас – сюда. Хочу теперь полететь на Новую Европу. Говорят, там красиво.

– На Новую Европу все скоро переберёмся, – пожала плечами Елена.

– Пока Аркадий соберётся, я состариться успею! Наверное, мы улетим с Земли последними.

– Что же так? – Пристинская перевела взгляд на мужчину.

– Работы много, не время пока матушку Землю покидать.

– Лена, Аркадий оч-ч-чень важный человек! – Ангел подмигнула и, надув губки, добавила: – И очень занятой. На меня, бедненькую, у него времени не остаётся.

Не удержав обиженную гримаску, девушка прыснула. Елена ничего смешного в её замечании не заметила. Поинтересовалась:

– А ты чем занимаешься? Учишься?

– Не-е-ет, не учусь, – девушка кокетливо покачала головой. – Я же ангел. Чем должен заниматься ангел?

Елена неуверенно пожала плечами, не понимая, как подыграть. Чем «должен заниматься» именно этот «ангел» она догадывалась. Но не выскажешься же на прямую!

Аркадий её замешательство расценил верно, усмехнулся:

– Никак вспомнился роман Набокова? Понимаю. Но что это мы всё о нас и о нас? Лена, расскажи лучше о себе. Мне твоё лицо кажется знакомым, только вспомнить не могу откуда. Ты не актриса, не модель, это точно.

– Точно, – согласилась Пристинская. – Я всего лишь пилот, космонавт.

Глаза Ангела широко распахнулись от удивления. И улыбка на лице её спутника сразу же сделалась уважительной.

– Ого! А мы тут о путешествиях рассказываем. Ты – пилот Звёздного Флота?

Елена опустила глаза. Опять эта тема! Лучше уж соврать было. Она постаралась придать голосу мажорные тона:

– Нет, не так далеко. Я работаю в компании «Сталекс», вожу рудовоз.

На несколько секунд над столиком повисла тишина. Затем Ангел неожиданно засмеялась, глядя на мужчину:

– Я поняла! Ты видел её на фото в личном деле! – И поспешила объяснить: – «Сталекс» тоже принадлежит Аркадию.

Елена опешила. Выходит, это – господин Альментьев, её самый главный босс? Растерянность оказалась слишком очевидной. Мужчина укоризненно взглянул на спутницу:

– Э нет, так не пойдёт! Мы в отпуске – значит, в равном положении. Так что, девушки, грибы собирать идём завтра? Они после дождичка так и прут!

– Конечно идём, какие могут быть вопросы? – закивала Ангел.

Елена недоумённо уставилась на собеседников.

– Но… дикорастущие грибы опасны, – напомнила. – Они накапливают тяжёлые металлы, радиацию. Да мало ли, что!

– Ерунда! Мы в детстве ели, и ниче… – попыталась возразить Ангел, но запнулась, под недовольным взглядом Аркадия.

– Разумеется, есть их никто не будет! Но собирать – другое дело. Это спорт, как охота. Лена, у тебя грибная экипировка есть? Кроссовки, джинсы, куртка, шапочка?

Пристинская пожала плечами, задавленная таким напором.

– Кроссовки и джинсы есть. А свитер вместо куртки можно?

– Куртка лучше – лес это не парк. В свитере сквозь кусты продираться – потом по ниточкам собирать.

– Возьми мою, у меня три, на выбор! – с готовностью предложила Ангел. Быстро стрельнув глазами на бюст собеседницы, добавила: – Одна на мне мешком висит, значит, как раз по тебе. А ростом мы почти одинаковые.

– Договорились, – подытожил Аркадий. – Корзинку мы тоже обеспечим.

Глава 2. Грибная охота

Следующее утро опять было солнечным, о позавчерашнем дожде уже ничего не напоминало, как раз подходящая погода для прогулки по лесу. Коттеджи пансионата выстроились вдоль опушки, так что достаточно было пройти сотню метров, и лес обступил грибников со всех сторон. Елена с удовольствием набрала полную грудь густого, настоянного на смоле и хвое воздуха. Поинтересовалась:

– И где ваши грибы?

– Так их искать нужно! Они сами в корзинку не прыгают, – засмеялась Ангел. – Если будем всей гурьбой топать, ничего не найдём, надо рассредоточиться. Чур, я вон к тем сосенкам иду!

И вприпрыжку побежала к молодым соснам у подножья песчаной гряды, оставив Пристинскую и Аркадия вдвоём. Мужчина проводил её взглядом, повернулся к спутнице.

– А мы как? Тоже рассредоточимся?

– Как хочешь. Я не специалист по грибам.

– Хорошо, тогда я беру на себя обязанности инструктора.

– Согласна. Ой, а вон и гриб! Красивый! И какой большой!

Елена шагнула было к находке, но Аркадий придержал её за руку.

– Этот брать нельзя. Это мухомор, он не съедобный.

– Какая разница? Мы же их есть не собираемся!

– Всё равно, этот не засчитывается. Если мы мухоморов наберём, Ангел обидится. Пошли лучше вон туда, наверх, – он показал на поднимающуюся впереди гряду, и протянул руку. – Держись, я помогу взобраться.

– Я справлюсь, – заверила его Елена. Но помощь приняла. Ощущать в ладони сильную, уверенную мужскую руку было приятно.

Лес за грядой оказался диким, первобытным. Между прямыми, будто свечи, стволами торчали из-под опавшей хвои скелеты сухих ветвей и похожие на огромные гнилые зубы коряги. Колючие кусты с пожелтевшей листвой опутывала липкая паутина. Казалось, сюда не ступала нога человека. Густые кроны сосен, плотным шатром преграждающие дорогу солнечным лучам, добавляли картине мрачноватый оттенок.

Аркадий нагнулся и поднял сухую ветку. Аккуратно обломал сучья, очистил остатки коры и протянул получившуюся трость спутнице.

– Это чтобы не наклоняться над каждой кочкой. – Увидев непонимающий взгляд Елены, улыбнулся: – Сейчас покажу.

Он ловко поддел небольшую кочку.

– Всего лишь шишка. Но вполне мог быть и грибок.

– Понятно.

Елена взяла «инструмент». Огляделась вокруг, примериваясь, что бы и себе копнуть. Но Альментьев потянул за локоть:

– Вон он, смотри!

У самого ствола сосны, уверенно раздвинув пожухлую хвою, выпирала мясистая коричневая шапочка. Пристинская поспешила к находке, присела рядом, сняла прилипший к скользкой кожице гриба мусор.

– Этот правильный? Никогда таких не видела. Как он называется?

– Да, «правильный». Маслёнок.