Ольга Куранова - Эффект котика. Рассказы

• Название: Эффект котика. Рассказы
• Автор: Ольга Куранова
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 2017

Мы все знаем про эффект бабочки: где-то взмахивают крохотные крылья, и в далекой стране начинается ураган. В этой истории никто не взмахивал крылышками. Просто кто-то не приложил куда-то свою пушистую лапу вовремя, кто-то заинтересованно дернул хвостом, кому-то привезли клубок, и вот уже на далекой планете Земля вступает в действие эффект котика.

---

Джех бросил глайдер в сторону, поднырнул под армированным манипулятором в последний момент, выжал скорость до упора, краем глаза заметив, как растворилось в воздухе подтверждение его гостевого доступа.

«Защитник» бросился следом, и Стена, сомкнувшись, превратила его в обугленный остов. Джех смотрел на то, как этот остов падает вниз – размытая светящаяся точка за границей квартала ворреров – и думал, что делать дальше.

Звуки кипящего жизнью города накатывали волнами, сверху моросил дождь, влажно блестели темные строения ворреров, между которыми сновали юркие, обтекаемые крылатки и летающие модули людей.

Вокруг раскинулся дипломатический квартал ворреров. Граждан внеземного происхождения, как это было принято формулировать сейчас.

Джех отчетливо помнил день подписания мирного договора, то, как напился до бесчувствия, празднуя победу, и то, как буквально через месяц под городом людей, на границе с закрытыми нижними секторами появились первые строения воррерского квартала.

Теперь башни ворреров взмывали вверх почти до пелены рекламы, и людей на открытых ярусах было почти столько же, сколько и ворреров. Квартал больше всего напоминал туристическую зону.

Рядом с Джехом высветилось входящее сообщение, и, помедлив, он нажал подтверждение. Он не верил во внезапное спасение и не ждал от ситуации ничего хорошего, но хотел знать, что происходит, и кому потребовалось спасать его от полицейских.

На экране визора загорелась реклама бара – люди и ворреры сидели за стойкой, и воррер-бармен мастерски разливал коктейли, Джех рассматривал смеющиеся лица девиц модельной внешности, их пластиково-идеальных бойфрендов и думал о том, где были эти люди пять лет назад во время войны, если они могли так беззаботно улыбаться, сидя за одной стойкой с инопланетниками. Хотя может быть, все эти люди были просто голографическими имитациями.

Ролик оказался коротким, понятным без слов, насквозь человечным и заканчивался координатами бара. Джех забил их в интерактивную панель навигатора, и на экране визора возникли зеленые стрелки вниз. Бар оказался совсем рядом.

Джех перепроверил состояние глайдера и начал снижаться. Мимо проплывали оживленные ярусы дипломатического квартала, люди, ворреры, боты-помощники, прямоугольники реклам, модули и транспортники, безумный микс из чуждой архитектуры, похожей на огромный мутировавший организм и насквозь человечных городских развлечений – баров и магазинов, развлекательных центров, автоматов по продаже напитков, еды и очищенного воздуха.

На большей части реклам ворреры соседствовали с людьми – покупали себе новые коммуникаторы, тусовались в барах и клубах, пользовались кремами для ухода за шкурой. Джех смотрел на них и думал, что после войны мир сошел с ума.

А он сам остался единственным нормальным и потому так и не сумел вписаться. Просто незаметно даже для себя начал прятаться в прохладной безопасности жилого бокса, заваленного остовами ворованных роботов, самодельным оружием и тем, что осталось у него еще с войны. Иногда звонили бывшие сослуживцы, те, кто выжил, и пытались вытащить его наружу, но Джех всегда отказывался.

Ему и не хотелось сходить с ума вместе со всеми. Он всегда считал себя немного бунтарем.

Глайдер с ворованным ботом пришлось оставить на стоянке у входа. Двери бара разъехались автоматически, и Джех шагнул внутрь. Там царил полумрак, мягко светилась красным подсветка стойки, а на противоположной стене горела голографическая реклама – человек и воррер пили за одним столом, оба глянцево-картинные и какие-то омерзительно-холеные, а под ними мерцали буквы «Систематическое употребление синтетического алкоголя вредит вашему здоровью». Джех запомнил ворреров быстрыми и чертовски опасными клыкастыми тварями, выходцами из ночных кошмаров, а не этими расслабленными существами с глянцево-блестящей шкурой, и теперь чувствовал себя путешественником во времени. Мир ушел далеко вперед по какому-то очень неправильному маршруту.

Бармен тоже оказался воррером, он стоял за стойкой, смешивая какие-то напитки, как мог бы делать любой бармен-человек, и почему-то умудрялся не выглядеть нелепо.

Больше в баре никого не было. Только воррер, Джех и подозрения Джеха.

– Добро пожаловать, – диск-переводчик у бармена оказался высококлассный, и интонации получались совсем человеческими, мягкими и совершенно лишенными присущего языку ворреров высокого стрекотания. – Синтетический виски за счет заведения. Угощайтесь.

Стакан оказался на барной стойке, словно по волшебству, поймал гранями свет – красная подсветка снизу, синеватое свечение лампы наверху.

Джех не смотрел на выпивку. Только на бармена. Того звали Клаан Красный, и во время войны он командовал Южной Армией ворреров.

Красного Джех никогда не спутал бы ни с каким другим воррером, потому что видел его оскаленные клыки у самого своего лица.

Это случилось за три месяца до перемирия. Отряд Джеха зачищал от ворреров побережье Южного Материка, окраинные сектора Малибии, а ворреры как раз вернули себе контроль на Западном Фронте. Джех шел по разрушенным, перекореженным кварталам в своем потрепанном боевом модуле – стандартном пехотинском доспехе, у которого не хватало двух манипуляторов из четырех, и только лазерный резак разве что не отказывал ни разу, и думал, что так будет всегда. Что они зачистят Малибию, после их перекинут на Лоссу, оттуда в Радис, потом еще куда-нибудь…

А потом он услышал первые выстрелы слева, из дальнего прохода, и думал только о том, как дожить – до конца боя, до Лоссы, Радиса и еще чего-нибудь, что там будет после них.

Клаан Ар'ардис, Клаан Красный – как звучало его имя в имплантированном переводчике – генерал Южной Армии ворреров, в первую секунду показался Джеху размытым черно-красным пятном, которое мелькнуло на периферии зрения: взмахом когтистой лапы, алыми брызгами крови, отлетевшей в сторону головой сержанта Ардэ, а потом он был совсем рядом, а время превратилось в синтетическую жвачку, тянулось долго-долго, и Джех бесконечно смотрел, как реагирует его боедоспех на инопланетную тварь, как механический кулак все летит и летит в ощеренную клыками морду…

В тот момент Красный был для него чокнутой тварью из ночного кошмара, в которую Джех разрядил бы весь зарядный блок энергопистолета, если бы тот не вздумал отказать в самый неподходящий момент.

В следующий раз Джех видел Клаана Ар'ардиса три месяца спустя на экране своего визора во время подписания мирного договора. Тот стоял в шеренге дипломатов, а Джех думал о том, что человечество согласилось закончить войну слишком рано. Даже если ресурсы у обоих армий подходили к концу, он не хотел мира, он хотел убивать, убивать и убивать ворреров.

Джех их боялся, ему вовсе не было стыдно это признать.

Теперь Клаан-бывший-генерал стоял за барной стойкой и предлагал ему синтетический виски за счет заведения.

После войны человечество свернуло куда-то не туда.

Джех пододвинул стакан к себе и спросил:

– В честь чего?

– Похоже, – вежливо ответил воррер, а интонации его переводчика были совершенно безликими, – у вас был сложный день.

Должно быть, переводчик был запрограммирован имитировать вежливость и человечность.

Джех неопределенно пожал плечами:

– И что?

Говоря начистоту, в его прошлом бывали дни и похуже.

– Вам это может показаться странным, но мне просто захотелось проявить симпатию, – сказал воррер, и человеческая вежливость его переводчика совершенно не вязалась ни с клыкастой мордой, ни с локтевыми лезвиями, ни с массивными когтистыми лапами, – я люблю людей. Можно сказать, что я в некотором роде ксенофил.

Джех вспомнил их первую встречу в Малибии, провел пальцем по ободку стакана и ответил:

– Я тебя помню. Еще с войны. Мы пересекались на Южном Материке.

– Вот как? – еще переводчик воррера практически идеально имитировал спокойную заинтересованность. – С тех пор я сильно переменился и осознал ценность человеческой жизни.

Может быть, все дело было только в нем – в неисправном переводчике, который выдавал вещи, которые Красный не имел в виду. Может быть, Клаан Ар'ардис не имел ничего подобного в виду и просто собирался откусить Джеху голову.

Надо было взять с собой оружие.

– Вообще-то, помогать кому-то сбежать от полицейского «защитника» – это преступление, – сказал Джех, поболтал виски в стакане. Пластиковые кубики, имитирующие лед, глухо стукнулись о край. Во время войны поговаривали, что ворреры различают человеческое сердцебиение с расстояния метров в двадцать. Между Джехом и Клааном Красным была только барная стойка, и она была значительно уже двадцати метров.