Майкл Кобли - Повелители теней

• Название: Повелители теней
• Автор: Майкл Кобли
• Издательство: Азбука-классика
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2003
• ISBN: 5-352-00471-6

Полтора десятка лет минуло с той поры, как Великая Империя пала под ударами бесчисленных орд могонцев, но люди не смирились.

Страшные божества, темные магические силы, злоба низких душ и противостоящая им светлая магия Земли и Жизни, мужество и верность — все смешалось в кипящем бою, сквозь крики и кровь поражение людей вот-вот обернется победой.

Роман «Повелители теней» рисует мир ужасный и одновременно завораживающий. Недаром Майкл Кобли, чье творчество сравнивают с романами Глена Кука и Стивена Эриксона, считается автором, имеющим блестящее будущее в жанре фэнтези.

---

Имя и прошлое отказывались возвращаться, пустое место, пропасть. Но кто бы она ни была, Сувьель обязана ей свободой, свободой от иссушающей мозги темноты, от ледяной клетки, от визитов Слуг и…

Койрега.

Имя всплыло, оживив образы и чувства. Слуги, собравшиеся вокруг нее, моменты полного бесчувствия, едва видимые бледные фигуры, которых уводили прочь. Она утерла слезы и судорожно вздохнула. Сможет ли она когда-нибудь вернуть то, что отняли у нее Койрег и его люди?

Силы понемногу возвращались к ней, она уже могла сама шагать вверх по каменным ступеням. Она попыталась отпустить руку женщины, но та лишь нахмурилась и покрепче ухватила ее за плечо. Это лишний раз доказывало ее слабость, но Сувьель почему-то обрадовалась этому жесту.

Чем дольше клубились в ее голове мысли о Койреге, тем чаще там мелькал образ другого человека — высокого, седого, с пронзительными голубыми глазами… Этот образ будоражил ее мысли и чувства, но оставался для нее загадкой. Она попробовала думать о Бардоу, но высокий человек не уходил, он говорил с Архимагом, смеялся, смотрел на нее с мягкой улыбкой.

«Кто же ты? — думала она. — Почему ты так важен?»

И она зарыдала, мечтая, чтобы Койрег оказался здесь и она могла бы придушить его голыми руками.

— Прошу тебя, — произнесла женщина. — Молчи.

— Прости, я… — Сувьель покачала головой, вытирая глаза рукавом, — я должна быть сильнее этого.

— Я знаю, что они сделали с тобой, — ответила женщина. — Ты очень сильная, если смогла выжить в этом колодце.

— Спасибо тебе, Нерек, но я…

Нерек. Имя само сорвалось с ее губ, ее снова захлестнула волна чувств и образов. Нерек, приезд в Трезаду, встреча с детьми, раздвоение Нерек, потом долгий путь в темноте, приведший ее в плен, а задолго до всего этого — Керен… и магия того, кого звали Бернаком.

Ей на миг показалось, что сейчас она вытянет полный невод своих воспоминаний, но они опять ускользнули.

— Необходимо двигаться дальше, — произнесла Нерек. — Мы должны добраться до Хрустального Глаза раньше… раньше нее…

Сувьель застыла, смущенная:

— Раньше кого?

Глаза Нерек в слабом свете казались темными камешками.

— Той воительницы, той, на которую я должна была походить. Ее привело сюда Порождение Демона, оно использовало ее, чтобы преодолеть лабиринт с ловушками внизу, оно дало ей свою силу. — Нерек нахмурилась. — Между нами существует связь, которая становится все прочнее по мере нашего сближения. Я вижу то, что видит она, я слышу мысли, которые стоят за ее словами. Она думает, что хочет стать одним из Порождений Демона, но боится и сомневается.

Сувьель с трудом понимала, о чем толкует Нерек. Порождение Демона? Но было и что-то еще.

— Чего ты хочешь? — спросила она, боясь ответа. — Почему ты мне помогаешь?

— Я знаю, чем я была, и знаю, что было сделано со мной, — ответила Нерек, глядя ей в глаза. — Я говорила с ним… с другой частью меня. В первый раз несколько часов назад, еще в клетке. Я ощутила его боль и отчаяние, а теперь мы оба жаждем мести. Если мы поможем тебе забрать отсюда Хрустальный Глаз…

Ее прервало глухое ворчание, Сувьель почувствовала, как дрожит камень за ее спиной.

— Демон и Керен, — пояснила Нерек. — Они сражаются со Слугами и ночными охотниками во дворце под Базиликой. Нам нужно идти.

Они вместе зашагали по ступеням, но Сувьель все еще опиралась на руку Нерек. Пока они шли, она пыталась понять, в какой части Высокой Базилики они находятся. Она помнила, что Базилику окружает множество дворов, но она никак не могла вспомнить их точное расположение.

Они миновали деревянную арку, послышался крик, Сувьель застыла, увидев группу Слуг во главе с Койрегом, мчащуюся к ним по длинному коридору. Прежде чем она смогла что-то предпринять, Нерек оттолкнула ее одной рукой, пока другую заливало живое зеленое свечение. Сувьель видела, как она подняла светящуюся руку и что-то потянула ею из воздуха, издав торжествующий крик.

Раздался треск, коридор за ними рухнул, засыпая все побелкой и пылью, а они побежали вверх по ступенькам.

Наверху оказалась запертая дверь, которую Нерек открыла одним прикосновением. Они крадучись вошли в квадратную, освещенную лампами комнату, которая казалась недавно покинутой: на огне кипела вода, на столе стояла тарелка с недоеденным мясом, на полу валялся кувшин, его содержимое темным пятном растеклось по полу, через приоткрытую дверь виднелась небольшая комнатка со столом и стульями, обломками копий и старым сундуком, вторая дверь вела наружу.

По-прежнему была ночь, Сувьель разглядела в темном ледяном воздухе столбы дыма. Черная громада Базилики была перед ними, из-за другой стороны постройки до них доносились звуки битвы. Они быстро промчались через круглую лужайку к портику, толкнули тяжелую деревянную дверь, которая со скрипом закрылась за ними, разом покончив со всеми звуками. Внутри пара-тройка висящих под потолком ламп освещали отделанный деревянными панелями коридор, на дереве остались светлые пятна в тех местах, где когда-то висели картины и гобелены. За открытыми дверями виднелась анфилада пустых пыльных комнат, в которые никто не заходил уже долгие годы.

— Куда мы идем? — спросила Сувьель. — Где хранится Глаз?

— В какой-то башне над Базиликой. Я внимательно прислушивалась к ее мыслям, кажется, она думает, что за алтарем главного храма есть лестница, ведущая туда.

— Но… В Храме Гармонии нет алтаря, — произнесла Сувьель, проходя через очередные двери.

Они остановились. Громада Гармонии тонула в сумраке, который не разгоняли, а скорее оживляли несколько горящих ламп. И там был алтарь. Огромный, высокий, резной, сияющий бронзой в свете стоящей рядом с ним лампы. «Здесь не должно быть так темно, — подумала Сувьель. — Даже ночью». Потом она посмотрела наверх.

Теперь она заметила куски серой материи, протянутые под потолком и закрывающие огромные застекленные окна, на которых, как она помнила, были изображены сцены из жизни Древа-Отца. Сейчас сюда не проникал свет солнца, луны и звезд.

Пока они бесшумно двигались к алтарю, чувства Сувьель обострялись. Она ощущала идущий от алтаря запах пота, который потом стал заглушать запах гниющей плоти. На алтаре она заметила длинный нож, несколько чаш, кучку кореньев и широкое темное пятно на его поверхности. Нерек заторопила ее, когда она остановилась, чтобы рассмотреть все подробнее.

— Мы не можем медлить. Они слишком близко…

С другой стороны храма донесся громкий стук, он все нарастал, со всех сторон ему отвечало эхо. И вот кусок дальней стены упал, подняв облако пыли и песка, через пролом шагнула светящаяся фигура. Янтарные глаза осмотрели помещение и остановились на Сувьель.

«Я заберу Глаз, ничтожный маг. Не стой у меня на пути».

Рядом с Порождением Демона появилась небольшая фигурка — женщина, одетая в длинный светлый балахон и также светящаяся силой. Это была Керен. Она смотрела на них, стоявших у алтаря, на Нерек, и Сувьель почувствовала, что между ними что-то происходит.

Тут закричало сразу множество голосов, около двадцати Слуг с зеленым огнем в руках ворвались в двери на противоположной стороне. В тот же миг наверху что-то треснуло, посыпались куски стекла и кирпичей, и появились крылатые твари. Сувьель кинулась к двери за алтарем и упала бы, если бы ее не поддержала Нерек. Она успела заметить, как Демона и Керен опутали зеленые паутины Источника, а крылатые твари начали выплевывать огонь. Еще она разглядела Койрега, идущего прямо к ней, но Нерек протащила ее через порог и повела вверх по лестнице.

Она падала от отчаяния и усталости, схватившись одной рукой за Нерек, а другой за камень стены. Разум и тело отказывались служить ей. Казалось, что все зло мира гонится за ними по пятам. Она не знала, хватит ли у нее сил воспользоваться Глазом, даже если они доберутся до него.

Когда они дошли до верха, Сувьель уже знала, что там ничего не осталось. Колонны стояли вдоль трех стен квадратной башенной комнаты, открытой теперь всем ветрам. Здесь было невероятно холодно, Сувьель вдруг вспомнила, что когда-то давно эта комната использовалась канцлерами академии для уединенных медитаций. Отсюда можно было любоваться пиками Прекайнских гор и землями Южного Ангатана и еще равнинами Восточного Катриза. А прямо под башней лежали шпили и крыши Базилики, спускавшиеся к утесам Ошанг-Дакала.

Сувьель тяжело осела на скамью, а Нерек возилась с чем-то похожим на каменную клетку, вделанную в пол. Измученная травница прикрыла глаза, голова шла кругом, каждый нерв вибрировал от усталости, скамья под ней подрагивала. Она молилась Матери-Земле за Керен.

Громкий треск заставил ее открыть глаза, каменная клетка распахнулась, Нерек повернулась к ней, держа обеими руками бледно-голубую сферу, завернутую в белую ткань.

— Возьми, — сказала она. — Если я использую это, я погибну. Это для тебя.