Петр Никонов - Тени Трона

• Название: Тени Трона
• Автор: Петр Никонов
• Жанр: Русское фэнтези

Император умер. Да здравствует Император! Но кто же взойдет на освободившийся трон? Прибыв в столицу Империи, капитан Тайной Стражи Гленард внезапно оказывается втянут в кровавую и жестокую игру вокруг пустующего престола. Схватки и погони, преступления и расследования, интриги и скандалы, соглашения и предательства, роскошь дворцов и грязь трущоб, лед смерти и пламя страсти – всё смешалось в наполненном опасностями лабиринте столичных улиц, в который погружает нас второй том саги о Гленарде.

---

– Может быть, вора поймать всё равно не удалось, – пожал плечами Михал.

– Причина смерти? – спросил Гленард.

– У герцога была сломана шея и разбит череп. Сначала решили, что просто ударили его чем-то тяжелым. Потом я обратил внимание, что он лежит как раз под вон тем окном. Воон там, наверху. И ставни окна были открыты. Поэтому я предположил, что он упал оттуда.

– И предположение подтвердилось?

– Да.

– Каким образом?

– Нашли следы внутри дома.

– Интересно, – Гленард задумчиво огляделся вокруг. – Как он попал внутрь?

– Оказалось, что замок сломан. Но аккуратно. Он этого сделать не мог бы, не было найдено при нем никакого инструмента.

– Может, он с кем-то встречался там? – предположил Гленард.

– Возможно. Однако, судя по следам, он метался по коридору на всех этажах. Скорее, убегал от кого-то и пытался спрятаться.

– Вы хорошо разбираетесь в следах, Михал? – удивился Гленард.

– Достаточно хорошо, Гленард. Я вырос в семье охотника.

– Как и я.

– В Тайную Стражу часто берут людей, хорошо разбирающихся в следах. И многие из них или сами охотники, или выросли в семьях, где много охотились.

– Ну, и прекрасно, тогда нам легче друг друга понять. Пойдемте внутрь.

– Гленард, за эти дни все следы наверняка затоптали, – удивился Славий.

– Конечно, но я уверен, что лейтенант Михал нам расскажет, всё, что он нашел до того, как это произошло. И лучше слушать этот рассказ на месте. Так сказать, с иллюстрациями.

– Хорошо, господа, пойдемте внутрь, – согласился Михал.

– Что здесь находится? – спросил Гленард, поднимаясь по ступенькам крыльца.

– Торговая контора, одна из многих. Когда-то давно преуспевающий купец, имени которого уже никто не вспомнит, построил это здание и использовал его как склад и как контору. Наследники оказались не такими удачливыми, и здание несколько раз за последнюю сотню лет переходило из рук в руки. Сейчас здесь какое-то очередное малоуспешное торговое предприятие, но, в основном, здание пустует.

– Как был вскрыт замок? – спросил Гленард, осматривая дверь.

– Аккуратно отжат ломиком или фомкой. Снаружи почти незаметно, но кто-то явно хотел, чтобы герцог туда вошел.

– Или заманили его туда, или загнали.

– Скорее, загнали. Одежда герцога выглядела неряшливо. Так, как будто он долго бежал.

– Пойдемте внутрь? – предложил Гленард.

– Пойдемте, – согласился Михал.

За дверью их ждал длинный коридор, упирающийся в лестницу наверх.

– Он вошел в дверь и стал пытаться что-то найти или куда-то спрятаться, – рассказывал Михал. – У него были дорогие подкованные сапоги, очень грязные, следы хорошо заметны.

– Грязь на сапогах подтверждает, что он долго бежал. От кого-то или за кем-то, – кивнул Гленард.

– Точно, – согласился Анжен. – Но он не смог найти здесь ничего, поэтому пошел наверх по лестнице. Возможно, случайно на нее наткнулся, вот здесь остался след, как будто он споткнулся о ступеньку.

– Хорошо, пойдемте и мы наверх.

– Там коридор, много дверей, но все были заперты, – продолжал рассказывать Михал, поднимаясь по лестнице. – Он прошел по коридору, от двери к двери, потом вернулся к лестнице. То же самое на следующем этаже. И тогда он поднялся на чердак, где всё и закончилось.

– Ну, тогда пойдемте сразу на чердак, – предложил Гленард.

Они поднялись до конца лестницы на чердак и встали в начале длинного коридора, образованного залежами старой мебели и полусгнившего товара, сваленного под высокой крышей.

– Хорошо, Михал, расскажите, что вы нашли здесь, – попросил Гленард.

– Герцог Анжен пошел прямо по этому коридору до самого конца. Видите, там, в конце прохода, то самое окно, из которого он и выпал.

– Вижу, пойдемте и мы туда.

– Он стоял у окна, перетаптывался, потом повернулся. Полы пыльные, следы хорошо сохранились.

– Что было потом? – спросил Гленард. – Я предполагаю, что он был здесь не один?

– Сложно сказать, что именно случилось. Но вы правы, Гленард, он был здесь не один. Я нашел следы еще троих человек. Вот, посмотрите, я постарался сюда никого не пускать. Следы еще видны.

– Хорошо, спасибо, – кивнул Гленард, присаживаясь на корточки и рассматривая следы, на которые указал Михал.

– Что скажете, Гленард? – спросил Михал.

– Один был высоким, судя по расстоянию между следами. Но нога узкая. Сапоги дешевые, таких масса. Вероятно, не тяжелый, но на пыли сложно определить. Второй очень высокий и, вероятно, очень широкий, ходит, переваливаясь, ноги ставит широко. Очень широкая ступня.

– Еще следы с другой стороны прохода, вот здесь.

– Да, вижу. Маленькие, частые. Кто-то очень невысокий, но ступает очень аккуратно, привык красться. Михал, вы сказали, что нашли следы трех человек, помимо герцога?

– Да, а что?

– Должен быть еще четвертый. С небольшим расстоянием между следами, вероятно. С узкой ступней. Легкий, следы могут быть почти незаметны. Давайте посмотрим чуть дальше, за этой мебелью. А, вот и он!

– Откуда вы знаете, Гленард? Уже встречали эти следы?

– Я нет, а вот наш друг герцог Славий, похоже, встречал. И следы, и их обладателей. Чудом остался жив. Герцогу Анжену ан Плодэн чудо не помогло.

– Думаешь, это те же самые? – переспросил Славий.

– Как-то очень похож рассказ лейтенанта Михала на твой рассказ о нападении. Конечно, возможно совпадение, но очень похоже, что мы имеем дело с одной группой, которая почему-то решила убивать герцогов Империи. Ну, или тебя что-то иное связывает с герцогом Плодэн.

– Конечно, семья герцогов Квитин довольно крепко связана с семьей герцогов Плодэн, фактически это две разделившиеся ветви одной семьи, ты знаешь, – задумчиво сказал Славий. – Однако сам я практически и не был знаком с герцогом Анженом. Да и общих с ним знакомых у меня с ним не так много. Близких никого. Поэтому вряд ли.

– Лейтенант Михал, – спросил Гленард, – а вас, случайно, ничего не связывает с герцогом? Ну, кроме того, что вы, вероятно, тоже родом из Плодэна?

– Никак нет, Гленард, – усмехнулся Михал. – Хотя я и из Плодэна, вы правы. Но где герцог, и где я. Я даже и близко не из благородных.

– Как и я, – Гленард вздохнул. – Можете ли вы нам что-то еще рассказать про это таинственное убийство, Михал?

– Боюсь, что нет, Гленард.

– Ну, хорошо, спасибо вам большое. Не будем вас больше задерживать. Думаю, возможно, мы еще увидимся, пока я в Рогтайхе.

– Не исключено, Гленард. Буду рад снова повидаться.

– Спасибо, Михал, я тоже.

– Что думаешь, Гленард? – спросил Славий, когда они спустились с крыльца и направились к своим коням.

– Пока могу только предположить, что покушения на тебя и на герцога Анжена как то связаны. По крайней мере, есть основания предположить, что убийцы те же самые. Возможно, вас с герцогом связывает больше, чем ты сам думаешь. А возможно, кто-то просто использует одну команду убийц, чтобы убрать с дороги всех мешающих претендентов на трон.

– Думаешь, на остальных нападала та же загадочная четверка?

– Логично предположить, что да, – кивнул Гленард. – Хотя пока у нас нет никаких подтверждений этому. А кстати, давай подумаем, кому может быть выгодно устранение и тебя, и Плодэна с дороги? Кто там в очереди наследования после вас?

– Я на седьмом месте. После меня был как раз герцог Плодэн. После нас герцоги Клафтхорд, Плотхавт, Глареан, Аррикума и Хортия. Из них, по словам Донрена, императорские амбиции имеет только Юррен ан Глареан.

– Тогда я бы его и подозревал, в первую очередь, – Гленард одним движением забирался в седло.

– Я бы тоже, – согласился Славий. – Но на него самого было покушение. Он даже, кажется, был ранен.

– Тогда всё это как-то слишком запутано, – покачал головой Гленард. – И нам придется это распутать. Осталось найти правильные ниточки, чтобы разобраться с этим запутанным узлом.

– Значит, будем искать, – кивнул Славий. – Куда теперь?

– Поехали, нанесем визит герцогу Хорту ан Танферран. Надо же его предупредить, что я теперь его сиятельство граф Ульфдад. Заодно и порасспросим, вдруг он что знает. Он, конечно, грубоват, но, в сущности, мужик хороший и честный.

– Несмотря на ту историю с псевдоальвами во Флернохе?

– Он клянется, что ничего не знал об этом. Донрен ему поверил. Я не сразу, но, узнав его получше за это время, поверил тоже. Хотя кто его знает, на самом деле, кроме Богов?

– Ну, хорошо. Тогда поехали его навестим, – согласился Славий, поворачивая коня.

Глава IV

В кабинет герцога Хорта ан Танферран их провел пожилой молчаливый дворецкий. Дом герцога находился не в самой оживленной части Белого города и был не слишком большим и богатым, зато мог похвастаться обширным тенистым садом, скрывающим дом от прохожих и дающим владельцу дома желанное уединение.