Альфред Бестер - Кто-то там наверху меня любит

• Название: Кто-то там наверху меня любит
• Автор: Альфред Бестер
• Жанр: Научная Фантастика

---

Никто не произносил ни слова. Они сидели молча, ждали и тихо ненавидели друг друга. В час тридцать спутник должен был первый раз пройти над станцией слежения в Форт-Майерз - если, конечно, он невредим и находится где-то рядом с расчетной орбитой. Форт-Майерз был на проводе. Все столпились вокруг Флоринды, пытаясь просунуть уши поближе к трубке.

- Да, вот он, кружится, зажатый между двумя противометеоритными экранами, - доносился слабый голос. - Он говорит мне... Есть засветка на радаре. Генри? - Долгая пауза. Затем тот же прерывающийся временами голос: - Эй, Кеннеди! Мы засекли пташку. Сейчас она точно на луче.

- Команда ноль три десять! - заорала флоринда в телефон. - Ноль три десять!!

- Есть команда ноль три десять, - откликнулся Форт-Майерз.

По этой команде антенна спутника выставлялась в рабочее положение и включался передатчик. Через секунду приборы и осциллограф на панели радиоприема ожили, а громкоговоритель начал издавать ритмические синкопированные трели - ОБО слал данные телеметрии.

- Наша птичка цела и невредима, - кричал Мэдиган, - наша куколка ожила!

Я не могу описать его ощущение, когда он услышал, как пташка начала чирикать. Чувство эмоционального участия в твоем первом спутнике не сравнимо ни с чем. Первый спутник - это как первое любовное похождение. Может быть, поэтому Мэдиган сгреб Флоринду в охапку на виду у всех в блокгаузе и сказал:

- Бог мой, я люблю тебя, Флоринда!

И, может быть, поэтому же она ответила:

- А я люблю тебя, Джейк.

Может быть, они просто любили свое первое дитя.

На восьмом витке обнаружилось, что ребенок, оказывается, озорной. Мэдиган и Флоринда прилетели обратно в Вашингтон на самолете ВВС и слегка отметили событие у нее на квартире. Было полвторого ночи; они счастливо беседовали - обычная болтовня, принятая в начале знакомства: где родился и вырос, школа, работа, что тебе нравится больше всего - впервые за все время с тех пор, как начали работать вместе.

Вдруг раздался звонок. Мэдиган поднял трубку: "Алло". Мужской голос произнес: "О, простите, я ошибся номером".

Мэдиган повесил трубку, повернулся к свету и с тревогой взглянул на Флоринду:

- Черт побери, я сделал, кажется, самую глупую вещь в своей жизни. Зачем я подошел к твоему телефону?

- Что? Что случилось?

- Это был Джо Лири из Отдела слежения и телеметрии. Я узнал его голос.

Она хихикнула.

- А он узнал тебя?

- Не знаю. - Телефон зазвонил снова. - Может, это опять он. Постарайся говорить так, будто ты одна.

Флоринда подмигнула ему и сняла трубку.

- Алло? Да, Джо. Нет, все в порядке, я не сплю. Что ты хочешь? - Она секунду прислушивалась, затем плюхнулась на кровать и воскликнула; Что?!.

Голос Лири что-то квакал в трубке. Она прервала его:

- Понятно, не волнуйся. Я его подниму. Мы прямо сейчас. - Она повесила трубку.

- Ну? - спросил Мэдиган.

- Одевайся. У ОБО неприятности.

- Иисусе! Что теперь?

- Он раскрутился как волчок. Сейчас же возвращаемся в Центр Годдарда.

Лири раскатал на полу своего офиса общую распечатку телеметрии за первые восемь витков - десятиметровый рулон бумаги, испещренный колонками цифр. Джо ползал по распечатке на четвереньках, изучая ее. Указал на колонку данных об угловом положении спутника:

- Вращается. Видите? Оборот за двадцать секунд.

- Как это, почему?.. - в раздражении повторяла Флоринда.

- Могу показать, - ответил Лири. - Вот здесь.

- Не надо показывать! - взмолился Мэдиган. - Просто скажи.

- Выкидная стрела не вышла по команде. Застряла в стартовом положении. Наверно, заело переключатель.

Флоринда и Мэдиган бешено глядели друг на друга. Они представили себе картину. ОБО был запрограммирован на ориентацию относительно Земли. Оптический сенсор фиксировал изображение Земли и удерживал спутник в таком положении, чтобы тот глядел на планету одной своей стороной. Выкидная стрела торчала сейчас как раз в поле зрения сенсора, и этот идиотский глаз захватил ее изображение. Вот спутник и гонялся за собственным хвостом, подталкиваемый струями газа двигателей боковой коррекции. Час от часу не легче!

Сейчас объясню вам, в чем вся незадача. Дело в том, что если ОБО не стабилизирован относительно Земли, результаты всех экспериментов окажутся почти бессмысленными. Еще более катастрофичной оказывалась ситуация с электроэнергией. Если спутник кувыркается в полете, его солнечные батареи невозможно удержать постоянно направленными на светило, значит, они не смогут давать достаточно энергии, чтобы компенсировать разряд аккумулятора, который вскоре полностью истощится, и тогда...

Единственным их спасением было заставить стрелу выдвинуться.

- Может, нужен всего лишь хороший боковой толчок, - отважно предложил Мэдиган. - Но чем толкнуть?!. - Он был разъярен. В толчок улетали не только десять миллионов долларов, туда проваливалась вся его научная карьера.

Они вышли, оставив Лири ползать по полу. Флоринда была очень тиха. Затем она промолвила:

- Езжай домой, Джейк.

- А ты?

- Я пойду к себе в офис.

- Я с тобой.

- Не надо. Я хочу поглядеть на синьки электросхем. Спокойной ночи.

Когда она повернулась и ушла, даже не подставив щеку для поцелуя, Мэдиган пробормотал:

- Он уже встал между нами. Вот тебе запланированное отцовство, о котором так много говорят...

Джейк виделся с Флориндой в течение следующей недели, но совсем не таким образом, как хотел бы. Там всегда были экспериментаторы, которым приходилось рассказывать о катастрофе. Директор вызвал их на "посмертный анализ ситуации", во время которого проявлял симпатию и понимание, однако чересчур явно избегал упоминать о Конгрессе и о сводке отказов.

Еще через неделю Флоринда сама позвонила Мэдигану. Голос ее был неподходяще жизнерадостным:

- Джейк, ты мой любимый гений. Ты решил проблему ОБО. Я так надеюсь...

- Кто решил? Что решил?

- Ты не забыл, как сказал насчет того, что надо шлепнуть по заду нашего младенца?

- Сказал и хотел бы, но как?

- Мне кажется, я знаю, как мы сможем это сделать. Встретимся в кафе, в восьмом корпусе, во время ленча.

Она принесла с собой кучу бумаг и разложила их на столике.

- Сначала - "Операция Боковой Удар". Поедим позже.

- Я эти дни не очень-то нахожу вкус в пище, - сумрачно ответил Мэдиган.

- Может, когда я расскажу, у тебя появится аппетит. Значит, так. Нам надо вытолкнуть стрелу. Резкий толчок, то есть импульс, освободит ее. Нормальное предположение?

Мэдиган хмыкнул.

- Бортовой аккумулятор дает двадцать восемь вольт - недостаточно для переброса выключателя. Так?

Он кивнул.

- А если вдвое поднять напряжение?

- О, великолепно! Но как это осуществить?

- Солнечная батарея совершает вместе со спутником один оборот за двадцать секунд. Когда она глядит на Солнце, ее панель развивает пятьдесят вольт и заряжает аккумулятор. Когда она повернута в другую сторону - нуль. Правильно?

- Конечно, мисс По. Но весь фокус в том, что прямая наводка на Солнце сохраняется всего около одной секунды в течение этих двадцати, чего явно недостаточно для поддержания заряда в аккумуляторе.

- Зато достаточно для того, чтобы выдать приличный шлепок нашему ОБО. Что, если в момент пика напряжения мы отключим аккумулятор и пятьдесят вольт попадут прямо в сеть спутника? Может, этого хватит, чтобы выпихнуть стрелу?

Он широко раскрыл глаза. Флоринда улыбнулась:

- Конечно, это рискованно...

- Ты можешь включить солнечные панели в обход аккумулятора?.

- Да, вот схема.

- И можешь поймать момент?

- Телеметристы дали мне график вращения ОБО с точностью до одной десятой секунды. Я могу поймать любое напряжение от одного вольта до пятидесяти.

- Все равно это рискованно, - медленно проговорил Мэдиган. - Возможно выгорание всех потрохов.

- Совершенно точно.

- Что-то я проголодался, - ухмыльнулся Мэдиган.

Первую попытку они осуществили на 272-м витке с помощью импульса величиной двадцать вольт. Ничего. Затем подняли напряжение до двадцати пяти. Опять ничего. Вечером они, перекрестив за спиной пальцы, врезали по спутнику импульсом в пятьдесят вольт.

Стрелки приборов на радиопанели вздрогнули и приостановили свое раскачивание; кривая на осциллографе почти потухла. Флоринда тихо вскрикнула, а Мэдиган заорал:

- Стрела вышла, Флори! Проклятая стрела поднялась! Мы на режиме!

Они бегали по всему Центру Годдарда и каждому встречному кричали про операцию "Тык в бок". Они ворвались на собрание в кабинете директора, чтобы порадовать его хорошей новостью. Они телеграфировали экспериментаторам, что активированы все их установки. Они поехали на квартиру Флоринды и отметили событие. ОБО начал работать. ОБО - хороший мальчик.

Через неделю экспериментаторы собрались для обсуждения статуса обсерватории, сжатия данных, нерегулярностей в экспериментах, будущих работ и т.д. Совещание проводили в конференц-зале первого корпуса, предназначенного для работ по теоретической физике. Все в Годдарде называли его "дом лунатиков". Населяли его математики - лохматые юнцы в поношенных свитерах, сидящие зарывшись в кучи журналов и вырезок, либо отрешенно всматриваясь в написанные мелом на доске заумные уравнения.