Кэти Хан - Задержи звезды

• Название: Задержи звезды
• Автор: Кэти Хан
• Жанр: Социально-психологическая фантастика
• Год: 2017
• ISBN: 978-617-12-3085-9, 978-617-12-2281-6, 978-5-9910-3785-3, 978-08575-2400-3, 978-617-12-3084-2

Идеальный мир, построенный на руинах цивилизации, сделал лишними нации, страны, религии – все, что могло привязать людей друг к другу. В этом стерильном, стремительном, практичном мире не было места любви… Пока простой повар Макс не встретил пилота Кэрис. Но испытывать их чувства будет безжалостный открытый космос… Это будет любовь, уплывающая, как Земля под ногами: с северным сиянием над полюсом, с облаками, собирающимися над Африкой… Он и она будут бороться 90 минут: за каждый шанс на спасение, за каждый глоток воздуха, за жизни друг друга и за свою любовь – слишком яркую и стремительную, чтобы погаснуть…

---

– Снисходительный засранец, – бормочет она, и Макс смотрит на нее.

– Как видите, удалив прилегающую сетку, вы получили прямой доступ к основному запасу кислорода в скафандре Макса.

Кэрис медлит.

– У тебя все в порядке? – обеспокоенно спрашивает Макс.

Она поворачивается к нему, сдерживая улыбку.

– Подержи конус секундочку, можешь? Мы попробуем кое-что другое.

Макс выглядит растерянным.

– Это был план Б, – объясняет она. – А сейчас мы применим план В.

– План получше? – Да.

– У нас было девяносто минут, Кэри. Теперь… – он смотрит на индикатор и закусывает губу, – семьдесят три. Давай попробуем что угодно, чтобы получить больше.

– Хорошо, – говорит она. – Давай вычислим, как нам воспроизвести эту химическую реакцию.

– Реакцию?

– Я собираюсь изменить химическую формулу кислорода в твоем баллоне. – Она указывает на его ранец. – Сзади.

Макс стонет:

– Химия. Это никогда не было моей сильной стороной. Я не продвинулся дальше изучения птиц и пчел.

Она смотрит на него с удивлением:

– Макс, это была биология.

* * *

В первый раз, когда она увидела его снова, он каким-то образом оказался перед ней в очереди за обедом, громко смеясь над чем-то, чего она не услышала. Столовая ЕКАВ была наполнена голосами и резким треском кухонных сковородок. Он подзагорел, поэтому контраст его смуглого лица, пятнистой, покрытой веснушками переносицы с белыми зубами был поразительным. Закрыв глаза, Кэрис через силу сдержала порыв не повернуться и не ускользнуть, в то время как адреналин нарастал – парень выглядел таким, каким она хотела его видеть. Он не такой уж неземной экземпляр. Обычный человек. Она посмотрела вниз на свой форменный голубой топ, сделала глубокий вдох и наклонилась вперед, якобы изучая ассортимент мяса.

– Это говядина? – спросила Кэрис довольно громко, и обслуживающее устройство запищало. Там, в начале очереди, он не повернулся на ее голос, и она мысленно выругалась. Она вышла из очереди. – Думаю, сегодня я хочу овощей, – добавила Кэрис и медленно побрела к прилавку с овощами, теперь всего в нескольких дюймах от него. – Можно мне брокколи, пожалуйста? – обратилась она к обслуживающему устройству, краем глаза заметив, как он повернулся. – И немного картофеля, если есть.

– Жареного? – сказал он, встав рядом с ней, но обращая свой вопрос к устройству. – Знаешь, существует секретный рецепт отличной жареной картошки. Хочешь, скажу какой? – Не дожидаясь ответа, он прошептал: – Это гусиный жир.

– Некоторые вещи никогда не меняются, – промолвила Кэрис.

– Однако, – произнес Макс, повернувшись и посмотрев на нее, – кажется, все изменилось.

– Привет, Макс.

– Кэрис. – Он почтительно поклонился, его взъерошенные вьющиеся волосы торчали во все стороны.

– Ты помнишь, как меня зовут, – сказала она, забирая свою тарелку. – Приятно удивлена тем, что увидела тебя здесь.

– Какая ты чудн́ая. Говоришь, будто так и должно было случиться, но на самом деле из всех мест на Земле…

– …ты вошел именно в мою столовую, – закончила она. – Это несколько неправдоподобно. Как ты?

Улыбка исчезла с его лица.

– Я хотел позвонить тебе.

– Неужели? – Кэрис опешила от такой резкой смены темы, но пыталась этого не показывать.

– Правда. – Он говорил всерьез.

– Ничего страшного.

– Я каждый день на протяжении двух месяцев сдерживал себя, чтобы не набрать твой номер. Моя семья…

Кэрис оттолкнулась бедром от прилавка с овощами.

– Ты немного забегаешь вперед, – сказала она, стараясь, чтобы ее голос звучал непринужденно. – Я полагала, мы могли бы поговорить о погоде.

Он улыбнулся, но не ответил.

– Хорошо. – Она вздохнула. – Ты не позвонил. Макс помедлил.

– Я думал, мы вскоре поймем, что слишком разные.

Они были одеты в одинаковые футболки ЕКАВ, держали одинаковые подносы, стояли в одной и той же столовой на Воеводе 6. Кэрис посмотрела на него ироничным взглядом.

– Я не знал, что сказать, – добавил он.

– Зато ты много чего говорил, когда мы встретились, – поддразнила его девушка, – на куче разных языков.

– Это было неплохо, не так ли? – спросил он.

– Очень хорошо. – Он просиял, и она почувствовала, как у нее внутри все расцветает. – Так гладко.

– Это не специально, – ответил он. – Я ничего не изображал для того, чтобы произвести на тебя впечатление…

Она подняла бровь.

– Разве лишь это тебя впечатлило? – спросил Макс. Они рассмеялись, и он украдкой окинул ее взглядом: поджарая, сильная от подготовки в ЕКАВ, с длинными рыжевато-коричневыми волосами, спадающими по плечам, и несколькими прядями, которые сверкают золотом в искусственном свете столовой.

– Рад снова видеть тебя.

– И я тебя.

– Проводила какие-либо импровизированные музыкальные вечера в последнее время?

– Не то чтобы, – ответила она. – Я стараюсь держаться подальше от мужчин, размахивающих гитарами.

– Правильное решение, – сказал Макс, когда стены вспыхнули зеленым светом, означающим начало послеобеденных занятий. – Черт, – выругался он, – я еще даже не поел, а уже надо возвращаться обратно. – Он начал укладывать свой обед между двумя кусками хлеба. – Любимое блюдо моего младшего брата. Кент съест что угодно, если оно выглядит наподобие сэндвича, – объяснил он.

– Его зовут Кент, как политика? Макс кивнул:

– Один и тот же человек. Назван в честь нашего любимого основателя утопии.

Кэрис изо всех сил старалась не поморщиться.

– Что тут скажешь? Мои родители – глубоко верующие люди. Слушай, мы можем увидеться снова?

– Не уверена, – ответила она.

– Пожалуйста!

– Не знаю. – Она, взяв тарелку в другую руку, издавала нечленораздельные звуки, размышляя.

– Сегодня вечером?

– Я не могу…

– Пожалуйста, Кэрис. Я хочу тебе кое-что показать. Это то, что бывает лишь раз в жизни. – Она опять рассмеялась, и он состроил гримасу. – Я только что снова проиграл это у себя в голове, и да, все действительно звучало как прием пикапа. Но, шутки в сторону, сегодня вечером должно произойти нечто, на что я собирался посмотреть сам, однако мне очень хотелось бы взять тебя с собой. Ты могла бы освободиться?

– Возможно.

– Пожалуйста!

– Полагаю, – сказала она, поддаваясь, – если ты появишься у двери моей квартиры и это действительно именно то, что бывает лишь раз в жизни, я могла бы подумать над тем, чтобы выйти.

– Замечательно, – ответил Макс, придавливая куском хлеба свой ланч. – Я зайду за тобой в десять. Ты не пожалеешь.

– Я не поеду на этом.

– Хотя бы попробуй – на нем отлично ездить.

– Ни в коем случае.

– Попробуй.

Макс и Кэрис стояли на улице возле ее дома, глядя друг на друга через гибридный велосипед. Макс призывно повернул к ней руль, а она скрестила руки на груди.

– Ну давай, я взял этот для тебя, – уговаривал он. – Мой стоит за домом.

– Нет, Макс. Меня пугает не велосипед, а другие люди на дороге.

– О да, это весьма справедливо – люди здесь сумасшедшие.

– Да, черт возьми, и они определенно правы. Я не сяду на это, когда мимо пролетают трамваи со скоростью сто километров в час.

– Ты предпочла бы прогулку пешком?

– Точно, – ответила она. – Извини. Вздохнув, он покатил свой любимый велосипед в боковую аллею, там прикрепил его к земле жидким замком, который достал из кармана и размазал по всему переднему колесу. Замок затвердел, и Макс попробовал толкнуть велосипед – убедиться, что его нельзя сдвинуть с места.

– Подожди.

У Кэрис возникло необъяснимое чувство, будто она, не желая быть легкой на подъем, каким-то образом уже портит воспоминания о сегодняшнем вечере. А ведь когда-нибудь в будущем она могла бы оглянуться назад и вспомнить, как они мчались на велосипедах по ночному городу, как ее волосы развевались на ветру и Макс, радостный, оборачивался к ней. Она знала, что это был один из тех случаев, когда ей стоит прекратить самой преграждать себе путь, пренебречь осторожностью; знала, что Макс может оказаться человеком, больше реагирующим не на то, как этот вечер выглядит внешне, а на энергию настоящего момента.

– Принеси велосипед обратно, – промолвила она. Макс заулюлюкал и энергично снял замок.

– Ты не пожалеешь об этом, Гэри.

Она шлепнула его по руке.

– Кэрис. Кэри – если питаешь ко мне нежные чувства. Болванка – если нет.

Он поставил велосипед перед ней.

– Ты поняла. Теперь садись на него. – Он улыбнулся, и она перекинула ногу через раму, вырвала его из рук Макса и полетела вниз по улице в поток ночного транспорта.

Он помчался на другом гибридном велосипеде к Кэрис, ожидающей его на светофоре.

– А ты чертовски быстра. Я думал, ты не чувствуешь себя уверенно с подобными вещами.

– Тебе нужно слушать внимательнее, – громко сказала она. – Я говорила, что боюсь других людей на дорогах. Не себя. – Светофор вспыхнул зеленым, и девушка сорвалась с места, ее инстинкты пилота рвались наружу, когда она виляла по стальным трамвайным путям. Серебристый гибридный трамвай тянулся рядом с ней, сияющие поршни длиной в весь вагон втягивали кислород с каждым толчком и движением насоса.