Альфред Бестер - Снежный ком

• Название: Снежный ком
• Автор: Альфред Бестер
• Жанр: Научная Фантастика

---

Мой экскурсовод, трехнутый профессор, переключил несколько тумблеров, и пред нами открылся дальний, глубокий план. Четко и ярко возникли звезды, мириады звезд. Постепенно верхняя часть кристалла начала темнеть. Раз, два - и все звезды погасли. Представляете? Погасли. Были и нету. Я вдруг вспомнил школьные годы, как в каплю под микроскопом мы добавляли тушь и смотрели, как гибнут бедные амебы.

Старикан с бешеной скоростью принялся нажимать разные кнопки, и перед нами возникали все новые и новые картины Вселенной, но черное облако каждый раз расползалось и поглощало все вокруг. Скоро звезд вообще не осталось. Не осталось ничего, кроме черноты. Не скажу, что все это выглядело эффектнее приличного стереофильма, но нервишки слегка пощекотало. Я не без жалости задумался над судьбой амеб.

Зажегся свет, я снова оказался внутри часового механизма. Профессор повернулся ко мне и спросил:

- Ну, что вы об этом думаете?

- Думаю, что это шикарно.

На лице его появилось разочарование. Он промямлил:

- Нет, нет, я не о том. Как вы это объясняете? Вы согласны с остальными?

- Со Стабилиссимусом Гротингом?

Он кивнул.

- Мне надо немного подумать, - ушел я от ответа. - Все это несколько... неожиданно.

- Разумеется, разумеется, - запричитал он, провожая меня к двери. Подумайте как следует. Хотя, - рука его застыла на дверной ручке, - я не вполне согласен с вашим "неожиданно". В конце концов мы всегда этого ждали. Вселенная обречена, а каким будет конец, не так важно.

Недурно, а? Пока я шел вниз, чувствовал, как у меня извилины шевелятся. Никак не мог понять, чем уж это черное облако так огорчило Стабилиссимуса. Я поплелся к выходу из "Прога" и на ходу принял решение - поеду-ка сейчас прямо к Контролеру и устрою у него еще один спектакль. На углу я поймал пневматическую капсулу и набрал на диске нужный адрес, Через три с половиной минуты я был на месте.

Не успел я выбраться из капсулы, как меня окружила вся наша газетная шайка.

- Где ты пропадал, старина? - спрашивает "Леджер". - Нам твои мозги были вот как нужны.

- Никак Хогана не найду, - отвечаю. - Пока с ним не встречусь, не знаю, что писать. А чего это вам вдруг мозги понадобились?

- Да не мозги вообще, а твои мозги.

Я вылез наконец-то из капсулы и показал им пустые карманы.

- Думаешь, мы тебя хотим расколоть? - удивился "Леджер". - Да нет же, просто не хватало человека, который умеет интерполировать.

- Чего?

- Это чучело хотело сказать "интерпретировать", - поправил "Рекорд". Нам сегодня опять выдали официальную сводку. Слов много, а смысла никакого.

- Братцы, - сказал я, - вам нужен человек, который умеет фантазировать. Сегодня я от этой роли отказываюсь. А то, чего доброго, нафантазирую на свою голову.

В общем, притопал я по дорожке к главному входу, иду к кабинету Зама Вице-Контролера, а сам думаю: "Вопрос у меня не шутейный, чего я буду размениваться на всяких замов?" Разворачиваю лыжи - и в приемную самого Контролера. А до него добраться не просто - у него делопроизводители живые, не какие-то там роботы-пустобрехи. Да еще четыре секретарши. Красотки как на подбор, но чтут дисциплину.

Первая меня даже не заметила. Я пронесся мимо нее и был уже во второй прихожей, а она только начала стрекотать: "Простите, что вы хотели?" Вторую всполошил стук двери, и она успела схватить меня за руку. В общем, повисли на мне обе, но я знай себе рвусь вперед. Тут третья, и как ко мне прижмется! Понял я - заслон не прорвать. Но здесь меня уже мог услышать Контролер, поэтому я как заору:

- Долой Стабильность!

Да, да. Именно так и заорал. И еще:

- Стабильность никуда не годится! Даешь Хаос! Да здравствует Хаос!

И еще что-то в этом роде. Секретарши порядком струхнули, одна включила сигнал тревоги, тут же ввалились двое ребятишек и уже собрались считать мне ребра. Но я продолжал хулить Стабильность и прорываться в святая святых, наслаждаясь при этом жизнью - ведь на мне висели три первосортные красотки, а в ноздри лез запах "Изобилия N_5". Наконец, на шум вышел сам Контролер.

Меня тут же отпустили, и Контролер спросил:

- Из-за чего такой шум?.. Ах, это вы.

- Не сердитесь, пожалуйста, - говорю.

- Я смотрю, вы любитель пошутить, Кармайкл.

- Нет, сэр, просто у меня не было другого способа быстро добраться до вас.

- Извините, Кармайкл, но вы явно перестарались.

- Подождите минутку, сэр.

- Простите, я очень занят. - Вид у него был обеспокоенный и нетерпеливый.

- Мне нужно сказать вам два слова наедине, - настаивал я.

- Исключено. Поговорите с моим делопроизводителем. - И он повернулся к своему кабинету.

- Прошу вас, сэр...

Но он, махнув рукой, уже входил в кабинет. Я кинулся к нему и поймал за локоть. Он что-то сердито зашипел, но я повернул его к себе, обхватил руками и, когда мой рот оказался рядом с его ухом, с жаром прошептал:

- Я был наверху в "Проге". Я все знаю!

Его нижняя челюсть отвисла. Он сделал каких-то два неясных жеста и кивком головы позвал меня за собой. Я ввалился в его кабинет, а там... Я чуть не умер на месте. Там был Главный Стабилиссимус. Да, да, старый громовержец Гротинг, Он стоял у окна, и для полноты картины ему не хватало в руках по молнии.

Тут, доложу вам, братцы, я сразу отрезвел, вся спесь с меня вмиг слетела - при виде Стабилиссимуса любой отрезвеет, неважно, какой козырь у него в кармане. Я вежливо кивнул и подождал, пока Контролер закроет дверь. Эх, думаю, по ту сторону двери было бы уютнее. И чего я полез в этот "Прог"?

- Мистер Гротинг, - сказал Контролер, - это Джон Кармайкл, репортер из "Таймса".

Мы сказали друг другу: "Здравствуйте", но слышно было только Гротинга. Я едва пошевелил губами.

- Итак, Кармайкл, - продолжал Контролер, - что вы хотели сказать насчет "Прога"?

- Я был наверху, сэр.

- Что-о?

- Б-был наверху.

Тут в глазах ГСа действительно сверкнули молнии.

- Извините, если доставил вам неприятности. Я годами мечтал о том, чтобы подняться туда... и, когда сегодня представилась возможность, я не удержался... - И я рассказал им, как мне удалось прорваться наверх и что я там увидел.

Контролер был вне себя от ярости, и я понял - не спрашивайте почему, понял все, - что надо успеть выговориться, иначе ко мне примут самые крутые меры. Но к этому времени я уже кое-что скумекал. Поворачиваюсь прямо к ГСу и говорю:

- Сэр, скажите, "Прог" означает "прогнозирование"?

Ответом было молчание. Потом Гротинг медленно кивнул.

- Наверху стоит машина, которая предсказывает будущее, - продолжил я. Каждый день вы поднимаетесь туда и получаете прогноз. Потом выдаете эти сведения газетчикам, но так, будто до всего вы дошли сами. Правильно?

Контролер гневно забулькал, но Гротинг снова кивнул.

- Сегодня, - сказал я, - был предсказан конец света.

Снова наступила тишина. Наконец Гротинг устало вздохнул и произнес:

- Похоже, мистер Кармайкл действительно знает слишком много.

- Я здесь ни при чем, - взорвался Контролер. - Я всегда настаивал на солидной охране. Выставь мы охранников...

- Охранники, - перебил Гротинг, - только нарушили бы существующую Стабильность. Люди могли заподозрить что-то неладное. Поэтому нам пришлось положиться на судьбу в надежде, что ничего не произойдет. Сейчас это "что-то" произошло, и нужно искать выход из создавшегося положения.

- Простите, сэр, - вступил я, - но я пришел сюда вовсе не потому, что хотел похвастаться. Без хвастовства я мог бы и обойтись. Меня тревожит другое: почему так встревожены вы?

Гротинг пристально посмотрел на меня, потом принялся ходить по комнате. Гнева на его лице я не видел, он просто ходил по большой комнате и думал, хладнокровно размышлял, как со мной поступить. Меня бросило в дрожь.

- Обещаю вам, - начал я, - что буду держать язык за зубами, если все дело в этом.

Он даже не повернул головы - знай себе ходит. Что со мной могут сотворить? На ум пришли разные ужасы. Упекут на всю жизнь в одиночку. Вышлют на край Вселенной, якобы для проведения исследований. Сотрут все, что накопилось в моей памяти, а это значит, что мои двадцать восемь лет коту под хвост.

Я здорово струхнул и давай кричать:

- Вы ничего не сможете мне сделать. Сейчас Стабильность! - И я начал цитировать Кредо, затараторил, что помнил: - Статус-кво следует поддерживать любой ценой. Каждый член общества является существенным и неотъемлемым элементом статуса-кво. Удар по Стабильности любого члена общества означает удар по Стабильности самого общества. Стабильность, которая поддерживается за счет ущерба, причиняемого отдельной личности, равнозначна Хаосу...

- Спасибо, мистер Кармайкл, - перебил меня ГС. - Я пока еще помню Кредо.

Он подошел к пульту на столе Контролера и быстро нажал несколько клавиш. Через несколько минут томительного ожидания телетайп отстучал ответ. Гротинг прочитал текст, довольно кивнул и подозвал меня. Подхожу к нему, ребята, а сам думаю - каким чудом меня еще ноги держат?