Барбара Делински - Миражи

• Название: Миражи
• Автор: Барбара Делински
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2017
• ISBN: 978-617-12-3624-0, 978-617-12-3183-2, 978-1-250-00704-9

Кэролайн и Джейми не только мать и дочь. Они лучшие подруги и коллеги по бизнесу: Кэролайн ведет телешоу «Меняем все!», а Джейми – дизайнер и архитектор – помогает его создавать. Но один день меняет все. Хозяева шоу решили, что Кэролайн не может больше вести программу – зрители хотят видеть на экране молодые лица. Ее место должна занять… Джейми. Уютный мир девушки рушится. Мать думает, что дочь предала ее, еще и отношения с любимым на грани разрыва. Джейми нуждается в любви и поддержке матери больше, чем когда-либо. Но захочет ли Кэролайн помочь?

---

– А Рой никогда не обманывал, – огрызнулась Клэр.

О! Кэролайн категорически не станет касаться запрещенной темы!

– Ну, пожалуйста, скажи, в чем дело? – попросила она.

Клэр тихо фыркнула и отвела взгляд.

– Мы меняем ведущую.

Пауза.

– Что ты сказала?

– Мы вносим изменения в программу, которые касаются и замены ведущей, – отчеканила она и тут же сердито добавила: – Предполагалось, что новость принесу тебе не я. Мы давно обсудили вопрос с Роем. И он божился, что Джейми с тобой все уладила.

Кэролайн растерялась еще больше.

– Я виделась вчера с Джейми. Дважды. Она не упоминала ни о каких изменениях.

– Ну, я не знаю, почему. Она сама вызвалась оповестить тебя. Мы уже некоторое время готовимся к новому формату. И готовили ее к этой работе вне съемок. Вести программу будет она.

– Что?! – Новость сразила Кэролайн наповал.

– Джейми будет ведущей. Нам нужно другое лицо.

– А с моим-то что не так? – удивленно отпрянула Кэролайн.

– Да все так, – ответила Клэр, по-прежнему сердито. – Кроме того, что ты слишком долго вела программу. Пришло время ввести свежее лицо.

Кэролайн охватило какое-то гадостное чувство.

– Что значит свежее?

– Молодое. Наши покровители сильно настаивали, а опрос фокус-групп показал, что зрителям нравится Джейми.

– По крайней мере вкус у них хороший, – только и смогла выдавить Кэролайн. Джейми будет прекрасной ведущей, дело не в том. Слово «молодое» набатом стучало в голове. Женщина была ошеломлена, раздавлена – так же, как тогда, когда Рой сообщил, что она недостаточно молода, чтобы оставаться его женой.

– Боже мой, – пробормотала она. – Это все Рой! – Теперь все стало на свои места. Его все устраивало в программе, кроме той роли, которую играет в ней Кэролайн.

– Здесь решения принимает вовсе не Рой, – резко возразила Клэр. – Он может разбираться в маркетинге, в семейном бизнесе, но телевидение – не его сфера. Нет, идея принадлежит не Рою, но он с самого начала поддержал ее.

С самого начала? Как давно? Несколько месяцев? И Джейми тоже знала? От страшной мысли Кэролайн бросило в дрожь.

– Джейми молодец, Кэролайн. Она тебя не подведет.

– Дело не в ее способностях.

– Твоя дочь предложила провести конкурс по выбору дома для осеннего сезона.

– Она, несомненно, разбирается в маркетинговых трюках, но какое это имеет отношение к ведению программы?

– Она принадлежит к тому поколению, которое мы хотим охватить. Ее идея – пригласить весной Тейлор Хафф в качестве дизайнера интерьеров. Тейлор – тридцать. Фокус-группам она тоже понравилась.

– А кто входит в легендарные фокус-группы? – воскликнула Кэролайн. – Студенты-первокурсники?

– Прими как факт, Кэролайн. Это жизнь, а не просто телевидение. Любая развлекательная программа ориентируется на молодежь.

– А как же Опра? Ей далеко не тридцать. И Кэти Курик, или Коки Робертс, или… или Дайан Сойер.

– Ты не Дайан Сойер.

– А «Меняем все!» – не «Старый дом», – отбрила ее Кэролайн, потому что такое уничижительное замечание вполне заслуживало отповеди. Но удовлетворения она не почувствовала. Внутри что-то оборвалось. – Значит, меня просто вышвырнули из программы?

– Да нет, – с готовностью возразила Клэр. – Господи, нет конечно. Мы хотим, чтобы ты осталась как мастер-плотник. Ты по-прежнему будешь освещать отдельные моменты в программе, особенно если свадьба Джейми придется на время съемок и они с Брэдом уедут в Париж.

– В Париж…

– Я сказала что-то не к месту? Думаю, они отправятся туда на медовый месяц.

Эта дамочка определенно знала, как уколоть побольнее. Кэролайн было очень больно, но она не показала виду.

– Они еще не решили, – заметила она, хотя уже не так уверенно.

– Ну, в любом случае. Что касается «Меняем все!», мы хотим, чтобы ты продолжала делать то, что и раньше.

– Например, успокаивать всех, кого ты обидишь на площадке?

Клэр уставилась на собеседницу.

– А ты и сопли вытираешь?

– Естественно, – возможно, чересчур дерзко ответила Кэролайн, но что ей терять? – Я делаю на программе гораздо больше, чем простая ведущая, и справляюсь отлично, потому что я – это я, и нахожусь именно в том возрасте, когда уже хватает мозгов и терпения.

– И мы ценим твою работу. Но человеком, который будет стоять перед камерой, станет Джейми.

Кэролайн абсолютно растерялась от узколобой прямоты. Нелогично и лишено всякого смысла. Они с Джейми делились всем. И потом, дочь сетовала, что у нее нет времени, чтобы организовать свадьбу. А если добавить сюда еще обязанности ведущей… Или она уже принимала в расчет новую нагрузку?

– Ей потребуется время на обучение, – продолжила Клэр. – Она все понимает. Ты не можешь не согласиться, что это хороший трамплин для дальнейшей карьеры. Ее имя будет у всех на слуху, она станет знаменитостью в архитектурных кругах.

– Я не спорю. Но почему сейчас? – Джейми двадцать девять. Кэролайн было около сорока пяти, когда она стала ведущей.

– Потому что новый спонсор решительно настаивает. Кстати, Джейми сыграла важную роль в том, что мы его заполучили. Прошлой зимой она присутствовала на всех совещаниях. Дело в демографиксе[23]. Наша целевая аудитория – люди от двадцати пяти до сорока.

– Очень политкорректно, – прокомментировала Кэролайн с надрывом. – Но деньги тратят не они.

– Все чаще именно они. И рекламодатели знают это.

– Пусть расскажут тем двадцатипятилетним и сорокалетним, у которых низкие зарплаты или огромные долги за обучение, если им, конечно, повезло попасть в колледж. Программа снимается десять лет. Сколько было самым молодым домовладельцам? – Собеседница не ответила. – Правильно, сорок. То есть верхний порог вашей целевой аудитории. Средний возраст – пятьдесят лет. Всем, кто запланирован на осенний сезон, – около шестидесяти. Рекламодатели и это хотят изменить? Может, нацелимся на переделку крохотных квартирок в кондоминиумах, которые могут себе позволить тридцатилетние?

Кэролайн не хватало воздуха. Она вышла на веранду. Да, жара, конечно, зверская, но ее бросило в пот вовсе не от духоты. Ее отравляло присутствие Клэр. Хотелось, чтобы ненавистная женщина поскорее покинула дом. Кэролайн вышла на крыльцо, но ей показалось этого мало – она прошла до середины подъездной дорожки, поставила руки на бедра и стала ждать.

Позади нее хлопнула входная дверь. Потрясение с новой силой нахлынуло на Кэролайн. Она повернулась к продюсеру.

– Я что-то не так сделала? Не то сказала? Неправильно оделась? – Не то чтобы она собиралась менять свой внешний вид. Зрительницам нравились ее наряды. Она постоянно получала одобрительные письма.

Клэр ничего не сказала.

– Значит, просто возраст, – заключила Кэролайн, признавая поражение.

Наступило очередное минутное молчание. Клэр отмахнулась от мошкары.

– Ну так как? Тебя устраивает?

Все вернулось к исходной точке. Только теперь Кэролайн была в еще большей растерянности.

– Да как это может меня устраивать? Я категорически не согласна с таким решением.

– Ты не хочешь, чтобы твоя дочь двигалась вперед?

– Эй, – предостерегающе произнесла она ледяным тоном. – Я всегда хотела, чтобы дочь развивалась. Я всю жизнь посвятила тому, чтобы она добилась успеха. И даже думать не смей, что я хоть чем-то помешаю своей девочке.

Это было правдой. Но Кэролайн знала, что речь идет не о продвижении по карьерной лестнице. Речь о заботе. О честности или отсутствии таковой, о боли, которую причинила подлость. Может быть, даже о предательстве, хотя она отказывалась верить в такую возможность, пока не поговорит с Джейми.

Машина Клэр еще не отъехала от дома, когда Кэролайн вернулась в дом и попыталась дозвониться дочери. Сердце бешено колотилось. Однако вызов пришел прямо на голосовую почту. Видимо, самолет еще не приземлился в Атланте. Она подождала несколько минут и снова набрала знакомый номер. На этот раз не стала нажимать «отбой», а дождалась звукового сигнала: «Позвони, когда приземлишься», – сказала она и отключилась.

Клэр уехала.

Джейми молчала.

Кэролайн – слишком стара.

Опустившись на ступеньки в прихожей, она чувствовала себя настолько несчастной, что уже и не вспомнить, когда она в последний раз испытывала подобные ощущения. Кэролайн с напряжением ждала звонка дочери. Возбужденно вышагивала по крыльцу, хмурый взгляд перескакивал с одного предмета на другой, пока не наткнулся на букет от телеоператора: «Выздоравливай поскорее. Ты все еще наш плотник». Вчера записка показалась довольно странной, теперь же обычные слова приобрели новый смысл.

Кто еще знал? Клэр и Брайан, Рой и Джейми, оператор. Может, электронная почта прямо сейчас разносит новость по всем городам и весям? Неужели она была последней, до кого дошла судьбоносная информация? Может, они специально подгадали время, чтобы наверняка застать ее дома, пока она временно выведена из строя.