Барбара Делински - Миражи

• Название: Миражи
• Автор: Барбара Делински
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2017
• ISBN: 978-617-12-3624-0, 978-617-12-3183-2, 978-1-250-00704-9

Кэролайн и Джейми не только мать и дочь. Они лучшие подруги и коллеги по бизнесу: Кэролайн ведет телешоу «Меняем все!», а Джейми – дизайнер и архитектор – помогает его создавать. Но один день меняет все. Хозяева шоу решили, что Кэролайн не может больше вести программу – зрители хотят видеть на экране молодые лица. Ее место должна занять… Джейми. Уютный мир девушки рушится. Мать думает, что дочь предала ее, еще и отношения с любимым на грани разрыва. Джейми нуждается в любви и поддержке матери больше, чем когда-либо. Но захочет ли Кэролайн помочь?

---

– Я чуть не привезла тебе четвертую кошку на день рождения, – призналась Джейми.

– Хорошо, что передумала. Я же говорила, три – мой предел.

– Ее бросили, – продолжала Джейми. – Когда она попала в приют, один глаз уже так воспалился, что его пришлось удалить. Ей примерно лет девять или десять.

– Джейми…

– Не волнуйся, к тому времени как я позвонила, ее уже забрали.

Джейми отпустила кота. Сейчас ее все устраивало. Было ужасно жарко, и в жизни назревали туманные перемены. Но пока она сидела здесь, на крыльце, запустив пальцы в неожиданно прохладный кошачий мех, и вдыхала знакомый мамин запах, ей казалось, что она оживает. Джейми вытащила тонкий пакет, перевязанный красной ленточкой.

– Я знаю, ты не любишь, когда я покупаю подарки, мам, но поскольку от кошки ты отказываешься, эта штука должна подойти. Она сама о себе позаботится. Прочти.

Под ленту была засунута открытка. Джейми всегда дарила матери такие. Кэролайн бережно хранила их, время от времени доставала и показывала дочери одну за другой. На этот раз карточка была частично отпечатана на принтере, частично – украшена затейливой аппликацией из геометрических фигур в темно-синих и мятно-зеленых тонах. А надпись внутри?

Кэролайн прочитала, опустила открытку на колени и с упреком взглянула на дочь.

– Уик-энд с тобой в «Кэньон-ранч»![14] Знала же, что не смогу отказаться, – здоровой рукой она обняла свою любимую девочку за шею и крепко прижала к себе. – Спасибо, милая. С удовольствием поеду. – Глаза ее сверкали. – Давай рванем прямо завтра.

Ухватившись за сжимавшие ее плечо пальцы, Джейми рассмеялась.

– Мы не можем, потому что, во-первых, твое запястье должно зажить; во-вторых, завтра я уезжаю в Атланту и, наконец, мое расписание забито на ближайшие десять дней. Из-за съемок многие дела застопорились. – Она махнула головой, намекая на коробку с диском, которая лежала на коленях матери. Хотя обложка была не такой привлекательной, какой ее со временем увидят поклонники программы, красная лента не могла ввести в заблуждение.

– Запись программы без купюр, – взволнованно воскликнула Кэролайн. – Как раз вовремя. Я посмотрю позже.

– Только чур – не печатать никаких комментариев!

– Я позвоню Клэр и выскажу критические замечания вслух.

О нет! Совсем плохо!

– Я бы немного повременила, мам. Ей нужно время.

Кэролайн ничего не ответила. Наклонив голову, она внимательно оглядела Джейми.

– Привыкла на съемках видеть тебя в брюках. А сегодня ты такая нарядная! Что, деловые встречи?

Обрадовавшись смене темы, Джейми перечислила запланированные встречи. Она не стала упоминать о завтраке с Роем и от этого почувствовала себя еще хуже. Она по-прежнему думала-гадала, был ли Рой инициатором смены ведущей телешоу, и решила осторожно поинтересоваться:

– Мам, а у вас с папой все нормально?

– Да как всегда, – задумчиво откликнулась Кэролайн. – Я его редко вижу.

Джейми сомневалась, что мать продолжала бы работать на «Дома Макафи», если бы ей пришлось по работе регулярно сталкиваться с Роем. Каждый из них шел своим путем: он занимался общим маркетингом, она работала с деревом в мастерской. В редких случаях, когда Кэролайн появлялась в головном офисе, она либо встречалась со сметчиком, либо навещала Тео. Встреч с Роем она не искала.

– Хорошо, – думая о своем, протянула Джейми.

– Хорошо, – эхом отозвалась Кэролайн.

– Что будешь делать, когда Тео уйдет и трон займет папа?

– Буду работать, как всегда. Если только твой родитель не урежет зарплату или не велит использовать плохонькие исходники. Тео меня разбаловал. Он понимает, что все должно быть сделано из первосортного материала, и дает полную свободу действий.

– Он тебя уважает. – Джейми приподняла волосы, чтобы охладить шею. – И потом, семейный бизнес всегда был его мечтой. Хоть ты больше и не папина жена, но по-прежнему моя мать, что в глазах деда делает тебя членом семьи.

Честно говоря, если бы Кэролайн ушла из компании после развода с Роем, Джейми могла бы и не попасть в «Дома Макафи» сразу после колледжа. Они с Кэролайн всегда мечтали работать вместе, и то, что мать считали в компании членом семьи, явилось решающим аргументом. Путь к получению лицензии весьма непрост, и хотя наставник Джейми в компании Макафи был терпелив и с удовольствием делился знаниями, он все же мужчина. И он не отслеживал ее эмоции. А вот Кэролайн всегда все замечала. Может быть, мать и смотрела непонимающим взглядом, когда Джейми объясняла ей преимущества какой-нибудь компьютерной программы, связанной с архитектурным проектированием. Но она тотчас оказывалась рядом и выказывала полное понимание, когда Джейми нужна была поддержка.

А теперь что? Мы будем соперничать за одно место? Теоретически Джейми, возможно, и хотелось бы заполучить роль ведущей – когда-нибудь, в туманном будущем. Но ни в коем случае – ни в коем случае! – не сейчас.

– Ты чем-то встревожена, – заметила Кэролайн.

Девушка покачала головой.

– Прости. Приходится думать о сотне разных дел. И половину необходимо сделать именно сегодня.

– В списке почему-то не значится подготовка к свадьбе. Я думала, именно это должно быть твоим главным приоритетом после окончания съемок.

– Нет, – возразила Джейми, прикидывая, звонил ли Брэд матери, чтобы узнать, как она себя чувствует, и рассказал ли о своей обиде. – Самым важным делом была операция на запястье. Ты – ключевая фигура в моих свадебных планах. Не могу же я готовиться к празднику, когда ты нездорова.

Из телефона донеслось голубиное воркование.

– Магазин стройматериалов. Я поставила такой рингтон, потому что оттуда звонят чаще всего. И открывается он рано. – Она нажала отбой.

– Может, что-нибудь важное?

– Нет ничего более важного, чем ты. Скажи, что происходит с Брэдом?

Глава 3

Кэролайн нравился Брэд. Он славный малый, хороший юрист, делает успешную карьеру в «Домах Макафи» и в перспективе должен занять солидную должность в компании. С ним Джейми ждет обеспеченное будущее, независимо от того, захочет ли она работать. И главное – он любит ее дочь. В этом Кэролайн была уверена. Кое в чем она, правда, сомневалась, но только не в искренности его чувств к Джейми.

К сожалению, она не могла высказать свои опасения вслух. Прежде всего, уж очень они какие-то расплывчатые – ничего конкретного, что-то на подсознательном уровне. Даже самой себе Кэролайн не могла объяснить, что именно ее тревожит. А попытка поделиться сомнениями с дочерью привела бы к ухудшению их отношений. В конце концов, Кэролайн не обязана любить Брэда. Достаточно наладить с ним дружеский контакт.

Джейми оттолкнулась каблуком от земли и начала раскачивать качели.

– Все началось как-то банально. Он спросил, пробовала ли ты убедить меня назначить дату. Потом продолжал настаивать, давить на меня, а я растерялась. Он бубнил одно и то же, как заведенный, и, казалось, никогда не остановится.

– Вероятно, он думает, что ты не хочешь свадьбы.

– Именно так он и сказал, и выглядел таким жалким, подавленным! Честно говоря, мне всегда тревожно, когда он впадает в подобное состояние, потому что я знаю причину. С самого раннего детства он был бесконечно одинок. Вроде и родители нормальные, но он не ощущал тепла, заботы. Никогда не чувствовал, что его любят.

Девушка проследила взглядом за малиновкой, которая влетела во двор и уселась на ограду.

– У нее гнездо в белолистнике, – пояснила Кэролайн и приготовилась защищать четырех беспомощных птенцов, к которым раньше уже приглядывался Мастер. Однако кот безмятежно спал, убаюканный нежными поглаживаниями Джейми. – Ну, продолжай, – попросила она.

– Он очень хороший человек.

– И ты тоже.

Джейми поддела большим пальцем кольцо с внутренней стороны.

– Может быть, но не сейчас. Сейчас я ощущаю себя предательницей.

Она резко подняла голову и в упор посмотрела на мать.

Кэролайн не собиралась осуждать дочь.

– У хороших людей может быть разный подход к вещам, – сказала она.

– Возможно. – Джейми полностью переключила внимание на кота и стала задумчиво перебирать пальцами мягкую шерсть. – Он утверждает, что надо расставить приоритеты и что, если я его люблю, свадьба должна занимать верхнюю строчку в списке моих дел. Но выбрать место непросто. К тому же папа настаивает на большой свадьбе, поэтому задача усложняется. Я должна приехать в каждый ресторан, поговорить с персоналом, но сейчас нет времени на поездки и разговоры. А Брэд злится.

– Он боится, что ты сбежишь.

– Я не собираюсь никуда убегать, – возразила Джейми, продолжая гладить кота. – Я постоянно шлю ему сообщения. Я делюсь идеями и планами, показываю эскизы, интересуюсь его мнением, потому что мне небезразлично, что он думает. Мы разговариваем о работе. Я готовлю его любимые блюда, хотя, честно говоря, он мог бы заехать в «Хол фудс» за готовым обедом. – Она подняла глаза. – Да, и он говорит, что я слишком стара, чтобы бояться брать на себя новые обязательства. Это я-то боюсь обязательств? Как будто он совсем меня не знает!