Василий Купцов - Крутен, которого не было

• Название: Крутен, которого не было
• Автор: Василий Купцов
• Издательство: АСТ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2004
• ISBN: 5-17-025812-7

Было, сказывают, некогда княжество Крутен, и правил им славный князь Дидомысл. И, почти как в сказке, было у него три сына. Крепко повздорили княжьи сыновья с колдуном. С сильным, жестоким, могучим... Пало проклятие на княжество Крутен — и никому, кроме меньшего из княжичей, его не избыть... Читайте «Крутен, которого не было» — крепкий коктейль из увлекательной фэнтези и «альтернативной истории»!

---

— Да нельзя так, нельзя, нет обычая… — забормотал Вострок, поняв, что случилось «то самое» — кто-то надоумил девчушку.

— Все одно мне — умирать, — заявила девочка твердо, другой мальчишка позавидовал бы, — а на меня ты змеюку словишь, деревню от зла избавишь.

— Нет, — покачал головой Вострок.

— Тогда я сама пойду, — в ее голосе слышалась решимость, — узнаю, где ты силки поставил, и пойду!

— Пусть идет! — неожиданно вмешалась мать Тюри, — Бабка ее, молода была, горела изба, нас троих из огня вытащила, да соседушку моего с сестричкой… В бабку она, Тюря-то…

* * *

Место выбрали за деревней, поблизости как от лесочка, так и от места последнего повления крылатого людоеда. Посреди — стог сена, там собирался схорониться Вострок. Та стороноа, что смотрит в лес — ловчая, туда пойдет играть Тюря, там же и сети. Потребовалаось все искусство Вострока, ведь сети и установить, и схоронить так, чтобы видно не было пришлось ночью, при свете звезд. Делать днем — бесподезно, чудище могло заметить приготовления! Все было налажено хитро, не было видно ни плетенных сетей, ни пеньковых веревочек.

Вострок сидел в стогу тихо, не высовывался, мало ли — вдруг пролетит зубастая с утра, заприметит врага… Хотя утро, как и положено, выдалось туманное, к полудню установилась жаркая погода, на небе — редкие облака, стало припекать. Востроку, в его стогу, было даже приятственно, прохладно да мягко. Вскоре появилась девочка, приковыляла сама, без помощи матери, устроилась на условленном месте, промеж двух скрещенных оглоблей — присела да начала возиться во что-то такое, чем занимаются девочки ее возраста — перебирала, раскладывала принесенные из дома разноцветные лоскуточки, посадила на них пару кукол, завела с ними разговоры…

Кажется, Тюря совсем позабыла, зачем пришла сюда, настолько увлеклась игрой. Вострок пару раз тихо окликал ее, девочка отвечала, что ей здесь очень хорошо, и завтра снова придет сюда играть. Охотник поначалу лишь пожимал плечами, но к закату понял, что девочка права, поскольку чудище так и не заявилось, оставалось одно — повторить все завтра. Когда солнце село, Вострок отнес притомившуюся девчушку домой. Там у девочки разыгрался аппетит, она уплетала аж за обе щеки, на радость мамаши. Востроку пришло в голову, что еще пара дней такой охоты, и девочка пойдет на поправку!

В деревне за этот день пропала лишь пара кур, судя по всему — работа рыжих хитрюг. Зубастый ужас не появлялся, возможно — доедал младенца, а может — поохотился на какого лесного зверя. О том, что чудище могло улететь дальше, Вострок старался не думать, убеждая себя, что, мол, пока не добудет оно упущенной девочки…

Второй день ничем не отличался от первого, было еще знойней, комаров, казалось, расплодилась уйма… Небольшой дождик в полдень ничего не изменил, Тюря, прихватившая на этот раз полдюжины куколок, даже внимания на редкие капли, падавшие сверху, не обратила. Вострок лежал в стогу неподвижно, настолько войдя в рол бревна, что ему в порты даже сунулся какой-то глупый мышонок — единственная причина, по которой охотнику пришлось резко дернуться! К вечеру вдали загромыхало, после первых порывов ветра Вострок решил снять засаду, справедливо полагая, что в грозу на перепончатых крыльях особо не порезвишься. До Тюриного дома добежал без остановки, едва занес девочку в дом — с неба хлынуло, как из ведра!

Дождь лил всю ночь, Вострок хорошо представлял себе, что все его ловчие хитрости могло размыть, да обнажить для взгляда с небес. Пришлось под утро, пока еще не рассвело, под дождем идти поправлять сети. Вострок решил не рисковать, и устроился прямо в основательно промокшем стогу. Бр-р-р! Но что поделаешь — судьба у служителей Волха такая, сидеть мокрыми в мокром, да дрожать! Сразу, как взошло светило, дождь закончился. Вскоре появилась Тюря, девочка выглядела уже здоровой, разложила куклы, стала рассказывать им о том, да о сем…

Крупная тень промелькнула где-то рядом. Вострок мгновенно натянул лук. Только что чудище поняло, что схватить девочку на лету не удастся — мешали четыре здоровенные деревянные оглобли, вкопанные крест-на-крест по обоим сторонам от Тюри. Захочешь добыть девочку — милости просим на землю! Тень промелькнула еще и еще раз. Крылатый змей выбирал — то ли опуститься за добычей, то ли забросить охоту. Ну, разумеется… Вот он, беззащитный человеческий птенец, рядом — никого, ни взрослых, ни собак. Чудище должно было решиться! И оно решилось.

Спикировав, огромная птица чуть ли не ткнула клювом Тюрю. Та взвизгнула и спряталась за оглоблю. Вострок уже тянул за все веревки. Сети, одна за другой, расправились и опустились на крылатого змея. Увы, все произошло как-то не так. Ни одна из сетей так и не накрыла зубастого клюва. Чудище встрепенулось, сбрасывая с себя единственную частично наброшенную сеть. Почти выскользнула, вот только коготь на перепончатом крыле зацепился. Вот они, драгоценные мгновения! Вострок послал тяжелую стрелу — большой охотничий лук был наготове. Проклятье! Змей ухитрился увернуться, стрела лишь порвала край разворачивавшегося крыла. Вострок, схватив ножи, бросился на чудище. Взбешенная тварь устремилась навстречу. Вострок выбросил вперед огромный охотничий нож, более походящий на меч по размеру. И тут… Его тело вдруг ослабело, как будто он схватил лихорадку, всего затрясло, колени подогнулись. Вот оно, злое колдовство зубастой птицы. Свело правую половину лица, Вострок схватился, не сознавая зачем, здоровой рукой за онемевшую кожу, ладонь закрыла левый глаз — темнота. Мгновенно пронеслась мысль — ослеп правый глаз. Чудище не теряло ни мгновение, мощным толчком повалив мужчину на землю, взмахнуло огромным, в пару локтей клювом, метя в горло Востроку. И вдруг замотало головой. Вострок увидел, что в клюве у змея торчит большая набивная кукла Тюри. Девочка не испугалась! Ухитрилась подобраться сзади и сунуть в глупо вывернутые наружу зубы чудища самую большую из кукол, клюв теперь открывался да закрывался, рвалось полотно, сыпались опилки, но с куклой расправиться оказалось потруднее, чем могло показаться на первый взгляд. Несколько подаренных Судьбой и Тюрей мгновений. Вострок собрал все оставшиеся силы. На правую руку надеяться было нечего, нож в левую ладонь — и вперед! Снова ощущение дрожи во всем теле, но рука делает привычную работу, нож уходит глубоко в немигающий глаз чудища.

Девочка громко кричит, на ее зов прибегают деревенские. Свет меркнет для Вострока окончательно, но он еще чувствует, что его берут и куда-то несут…

* * *

Иггельд долго осматривал лежавших на лавках раненых мужчину и девочку, задавал вопросы, требовал сжимать его пальцы в ладошках, поднять то руку, то ногу, постукивал по сухожилиям. Княжич Младояр наблюдал за работой лекаря молча, вопросов не задавал, но старался углядеть все то, что разглядывал Иггельд, отметив для себя и полную неподвижность правого глаза у охотника, и странную белизну под веками у обоих больных.

Иггельд долго готовил отвары для лечения, отдавал распоряжения, чего еще набрать по лесам, велел заготовить бычьей крови… Ругнулся на княжича, собиравшегося как следует осмотреть отрубленную голову чудища.

— Ядовита, быть может, — бросил Игг, да так, что ручонки княжича, протянутые, было, к зубастому клюву, так и отдернулись…

— А как проверить?

— Достань пару мышек, вот и проверим!

— Достать не долго… А Вострок и Тюря… Они будут жить? — спросил Младояр.

— Завтра еще раз осмотрю, с утречка… — покачал головой старик, — Тогда, быть может, скажу!

* * *

Вечером охотник пришел в себя, Иггельд воспользовался моментом, чтобы расспросить раненого — что и где болит. Не смотря на то, что Вострока всего трясло, а кожу покрывал крупный пот, на вопросы служитель Волха отвечал четко, разум охотника не помутнел. Правый глаз не видел совсем — стоило охотнику закрыть левый глаз, как для него наступала темнота. Лекарь потрогал руки и ноги раненого, обнаружил, что тот не чувствует прикосновений к правой ладони, даже покалывания иголкой — и то не ощущает. Отвар жаропонижающих трав, малиновое варенье, холодные примочки — ничто не оказывало благотворного воздействия, тело Вострока так и горело огнем.

— Не выживет охотник, — сказал Иггельд Младояру, когда они остались наедине, — и это не яд.

— Не яд? Почему? — удивился княжич.

— Так бывает, когда внутри головы лопается жила, — объяснил старик, — странно только, что правый глаз…

— Глаз не слепнет?

— Нет, бывает, слепнет, но — левый…

— Если не яд, то что?

— Охотник говорил, что когда чудовище смотрело на него, то он почувствовал, как будто все тело затрясло, — медленно, размышляя по ходу речи, произнес Иггельд, — может, у этого летающего змея сила есть — изнутри человека рвать? Не знаю…

— Слушай, Игг… Мышей я достал, мальчишки наловили, — напомнил воспитателю княжич, — что с ними делать будем?