Василий Купцов - Крутен, которого не было

• Название: Крутен, которого не было
• Автор: Василий Купцов
• Издательство: АСТ
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2004
• ISBN: 5-17-025812-7

Было, сказывают, некогда княжество Крутен, и правил им славный князь Дидомысл. И, почти как в сказке, было у него три сына. Крепко повздорили княжьи сыновья с колдуном. С сильным, жестоким, могучим... Пало проклятие на княжество Крутен — и никому, кроме меньшего из княжичей, его не избыть... Читайте «Крутен, которого не было» — крепкий коктейль из увлекательной фэнтези и «альтернативной истории»!

---

Дидомысл, когда надо, действовал быстро. Лишь взглянув на сына — сразу понял, что случилась беда. Выслушав — велел отрокам кликнуть волхвов, позвать лекаря да воеводу. Три дня… Утро на дворе, считай — второй день пошел. Бегуню князь не отпускал, велел стоять рядом да ждать — будут спрашивать княжича, как было — отрок рассказ дополнит. Первым появился, разумеется, воевода.

— Дело срочное, дядя Яснополк, потом объясню, — сразу взял быка за рога князь, — отряжай дружинников, не меньше полудюжины, пусть скачут за Гремячую речку, да привезут ко мне ведуна тамошнего, его Белым Старцем прозывают. Лучше живым, а не получится — так хоть и мертвым!

— У него слуг много, пустоглазых, мертвяков несожженых, — осмелился влезть в разговор старших Бегуня, поняв, что княжич и слова молвить не может, — без броней, да с мечами…

— Сколько? — спросил Яснополк.

— Еще пятеро в живых оставались, да двое подранков…

— Посылай дюжину дружинников, в бронях, накажи убивать нежить без предупреждения! — распорядился Дидомысл.

Воевода молча вышел из палат. Послышался топот сапог — не смотря на свои пятьдесят с хвостиком, Яснополк еще неплохо бегал. Видно, понял — что надо быстрей…

Второй очередью заявился княжий лекарь Иггельд, за ним — Младояр. Младший из сыновей князя — на воспитании у лекаря уже много лет, немало чему выучился, часто полезен поболее взрослого. Князь молча указал им место на лавке, Младояр дернулся, было, к братишке, но встретил предостерегающий жест отца. Смирненько присел на лавку, изготовился слушать.

Тут заявились и волхвы. Первым вошел Асилуш, верховный жрец Триглава, за ним в княжеские палаты прошли еще пятеро. За ними — Даросвят, странный жрец нового бога, его мало кто понимал, но — уважали. Еще трое ведунов, первым — Старец Вод, могущественнейший из жрецов Крутена, хранивший знания древнейших предков.

«Почему Старец никогда не смотрит мне в глаза?» — подумал Младояр, — «Вот и чейчас — всех глазами обвел, а меня — пропустил, взгляд — в землю! Я понимаю, не до того, Гориполка спасать надо, но все же — чем я хуже других? В реку не плевал, даже рук в свободной воде не мыл…».

Гориполк, запинаясь, пересказал всю историю еще раз. Юноше было — мало сказать — не по себе. Он чувствовал себя просто ужасно. Да еще эти глаза чуть ли не всех мудрецов княжества, участливо устремленных к нему. Несколько раз у Гориполка сводило рот, перехватывало дыхание, ему дали испить родниковой воды — легчало.

— Что ты добавишь, отрок? — спросил князь у Бегуни.

— Гориполк забыл о зайце. Он его выпустил, когда напали слуги Белого Ведуна. Золотые Рожки выбрался из сети, дал стрекоча. Ведуну не достался…

— Это неважно, — отмахнулся, было, князь.

— Как раз очень важно, — молвил Асилуш строго, — пока боги не с Белым Ведуном, мы еще можем помочь… А достанься ему тот заяц, от Крутена Небо отвернулось бы… Зато у Белого Ведуна силы прибавилось бы… Вели послать к Гремячей воинов. А я волхвов отряжу в помощь.

— Уже послал, — оборвал жреца Дидомысл, — а от твоих волхвов, да в бою — толку чуть, или, даже меньше, чем ничего…

— Княжичу Гориполку нужна защита богов, надо проводит обряды — немедленно! — заявил жрец Триглава.

— Сначала нужно кропить Святой Водой, а потом — уже все остальное, — вклинился в разговор Старец Вод.

— Княжич должен сам побороть… — заикнулся, было, Даросвят, но князь перебил его:

— А ты, Иггельд, что скажешь?

— Дай мне княжича ненадолго, надо осмотреть его тело, — лекарь тут же пояснил, — слова словами, а вдруг злыдень незаметно чего воткнул, иголку-занозку какую с ядом? Князь-травой седло натер? Или другую болезнь навел? Да и мечи у слуг могли быть потравлены…

— Тогда и отрока осмотри, — кивнул князь, враз поверивший Иггельду.

— У меня ни царапины! — отмахнулся Бегуня.

— Сначала обряды, потом — лекарь, — вмешался Асилуш.

— Да, да, сначала — водой кропить, дурную силу топить! — поддакнул Старец Вод.

— Нет уж, — покачал головой князь, пристально разглядывая длинное лицо лекаря, — ведовство ведовством, а с ядом разобраться надо побыстрей. Берись за дело, Игг, а коли ничего не найдешь — пусть жрецы поработают…

Гориполка и Бегуню увели в малую палату рядом, после того, как молодые люди разделись, их тела прямо-таки облазили. Иггельд тщательно осмотрел княжича, а Младояр, дабы не терять времени — Бегуню. Конечно, до лекаря младшему княжичу было еще как до облаков, но обнаруживать раны, или где что не так, он уже обучился. Ни лекарь, ни Младояр ничего не находили.

— И впрямь — ни царапинки, — воскликнул Млад.

— Давай поменяемся, свежий глаз завсегда лучше, — предложил Иггельд.

Теперь младший княжич ощупывал старшего братца, а лекарь — отрока. Прошло немного времени и стало ясно — ни ран, ни ожогов ядами на юных телах нет.

— А одежды проверять будем?

— Эти одежды — сожжем, — решил лекарь, — на всякий случай…

Вошел князь, взглянул на Иггельда.

— Ничего… — заключил лекарь.

— Пускай волхвы берутся за дело, — распорядился Дидомысл.

И начался круговорот жрецов, молитв, храмов да действ. Первые процедуры — с обливанием водой ключевой, потом речной, морской, дождевой да подземной, из пещер — княжич запомнил. Как и попытавшегося, было, посопротивляться отрока — князь приказал провести все обряды и над Бегуней, вдруг да и на нем какая порча засела! Потом водили меж огней, заставляли прыгать через костер, под тихое пение жрецов ставили средь углей — стоишь, поджариваешься потихоньку, что кусок мяса, в рассоле вымоченный… Огонь — тот, что с небес молнией рожден — один костер. Второй — руками, по старинке, разведенный. Третий огонь из Храма Огня вестником принесенный, горит он там с незапамятных времен. Четвертый костер запален пламенем, из недр земли в огнедышащей горе пришедшим. Пятый — Солнцем запален, с помощью стекла зажигательного. Горят костры…

К полудню — времени поклонений Хорсу — в аккурат закончили с огнем, на коней — и в Храм Солнца. Гориполк очищался долго, бесстрашно направив взгляд на светило — облаков на небе бродило самая малость, солнце почти весь день красовалось золотым диском. На какое-то время княжичу показалось, что поклонения стихиям помогли — дышать стало легче, движения — свободней. По пути к Триглаву Гориполк заметил, что все это время не думал о проклятии. Увы, стоило вспомнить — и вновь княжичу стало худо, все тяжелее и тяжелее, схватило горло, потемнело в глазах. К моменту, когда жрецы подвели молодых людей к исполинским кумирам, юноша уже еле держался на ногах. Бегуня бросился, было, поддержать княжича, да отогнали. От обряда перед тремя божествами лучше не становилось. Посещение Велеса тоже ничуть не помогло. А Макошь, казалось, смотрела на княжича с укором — не противься, мол, судьбе! Не помогло и в Храме Змея, княжич как будто погрузился в воду с головой, почти ничего не слышал, да и видел все как-то мутно, будто тонет, и сил всплыть никаких…

К ночи прошел ливень. Крупные капли, обрушившиеся с небес на голову княжича, привели его в чувство. Увидел стоявших под дождем, его дожидаясь отца и обоих братьев — старшего и младшего, слегка улыбнулся.

— Помираю я, — молвил Гориполк.

* * *

— Волхвы обещают — доставь им того колдуна — точно снимут заклятие, — сказал Иггельд.

— А как не словят Белого Ведуна? — спросил Младояр.

В Старых Палатах горели восковые свечи, четыре по углам да одна на столе. Младояр не ленился, наносил черточки на мягком воске, позволявшие отмерять время. Близилась полночь, по крайней мере, если судить по черточке на центральной свечке. На этот раз свечи поставили самые толстые — хоть слова о том и не было сказано, но в эту ночь спать не собирались. Оба — и старик и отрок,ппонимали, что усилия жрецов тщетны. Надо попытаться помочь юноше самим — но вот как? Если б Иггельд обнаружил, где вошел яд, или еще чего — знал бы, как действовать. Но как бороться со злым Словом? А оно точно губило Гориполка — только что юношу уложили спать — так он чуть ли не черен стал, видно — смерть близка.

— Думаю, не словят, — вздохнул лекарь.

— Но почему? — рассердился княжич, — За ним воины ушли опытные, следопыты…

— Много раз ловили, а что толку…

— Так, как сейчас — еще не искали!

— Да нет Белого Ведуна у Гремячей речки!

— Как нет? — удивился Младояр.

— Хитрый он, давно ушел туда, где его не найти, а вместо себя, небось, слуг оставил, что б дружинникам княжьим было чем заняться. Перебьют пустоглазов с дюжину, да с тем и вернутся, — объяснил Иггельд.

— А куда он мог спрятаться?

— Да куда угодно… — пожал плечами ведун, — В нашем княжестве болот да пещер пруд пруди! А он ведь и умен. Может, сидит в сотне шагов от нам, да посмеивается, как его в лесах ищут, да сыскать не могут!

— В сотне шагов… — Младояр ошеломленно почесал в затылке. Ну, разумеется, колдун гвоздями к месту не прибит.