Аджи Диас - Торговец счастьем

• Название: Торговец счастьем
• Автор: Аджи Диас
• Жанр: Триллер

Век пара, празднества и порока. Конец начнется раньше срока. Самозванка соберет сломанный меч, Папа Принц захочет всех сжечь. Ведьма, оборотень и Зверь. Словам мертвеца ты не верь. Тень Легиона восстанет вновь. Точно, прольется невинных кровь. Потерянный принц и старый тиран. Коварство, жестокость и наглый обман. Восторг, и радость продам я всем. А звать меня Торговец счастьем. Рифма не очень, но история хорошая. Читай-читай. Не пожалеешь.

---

А чего он ожидал? Меч сломанный, раздраженно подумала она и перелистнула на следующую страницу.

Полумесяц не учил ее, а побуждал в ней мотивацию к самостоятельному обучению своим нахальством и издевками. Все его бессмысленные рассказы о том, как он победил того или иного противника, являлись не просто хвастовством, а своего рода подсказками, намеками. Верман Полумесяц стоял расслабленно, держа свой длинный меч лишь одной рукой, но стоило Коул напасть, он тут же принимал защитную стойку. Коул должна была догадаться до всего сама и, наконец, этот момент настал. Листая пожелтевшие страницы, Коул обнаружила рисунок с этой самой стойкой. Прочитав несколько глав и внимательно глядя на иллюстрации, она решила выучить азы. За ночь она не стала великим бойцом, но главное Коул Марс поняла – всему надо учиться самой.

Когда утром Полумесяц явился вновь, то вместо бездумных выпадов и неуклюжих уколов, он увидел почти правильную стойку пятой формы Решальдера, техники прославленного рыцаря-преторианца.

– О, что-то новенькое, – довольным голосом и без сарказма произнес учитель.

Коул осторожно, как говорилось в книге, перебирала ногами, крепко держала арматуру перед собой и внимательно следила за позой Полумесяца. Он сутулился, держась за широкую гарду своего меча, словно за трость.

– Ну, сколько мне ждать? – спросил он спустя несколько минут. – Может быть, начнем?

Коул не сдвинулась с места, выжидая момента. Прошло еще три минуты, стало чуть светлее, иглоликий прищурился, и Коул резко шагнула вперед. Как в книге: аккуратное распределение веса, сокращение дистанции, обманное движение и взмах. Не ожидавший этого Полумесяц сначала опешил, но все же успел выставить блок. Удар, удар, тычок, и личная импровизация Коул – сильный удар коленом в пах.

Мерил, сидевшая на скамейке, в паре метрах от них, громко всхлипнула. Сложившийся пополам иглоликий пребывал в шоке, но меч держал крепко и все еще отбивался, как мог. План Коул сработал идеально, но при виде почти поверженного врага, она дала волю своей злости. Это и стало ее ошибкой. Полумесяц поймал левой рукой арматурой и пихнул девушку плечом. Та отшатнулась и получила кулаком по корпусу. Удар оказался слишком сильным. Схватившись за правый бок, Коул упала на истоптанную землю.

– Похвально… – тяжело дыша, произнес Полумесяц. Он присел рядом и обеими руками схватился за пах. – Я думал, ты догадаешься… только через неделю.

– Пошел ты! – прошептала Коул, не в силах подняться на ноги.

Учитель засмеялся и швырнул в нее комок грязи.

– Очень хитро… Ах… Встала специально спиной к востоку, то есть к особняку. Дождалась, когда лучи солнца ударят мне в глаза и ударила сама. В книге вычитала?

– Я тебя убью…

– До этого еще рано! Хе-хе. Все было очень хорошо… особенно пинок. Ах… но потом… ты дала слабину.

– Я не думала, что все зайдет так далеко, – призналась Коул, чувствуя отступление боли. – Кто же знал, что ты такой слабак?

Полумесяц разразился хохотом.

– Ты молодец! – похвалил он, и его голос звучал искренне. – С сегодняшнего дня начнется твое настоящее обучение. Я буду строже. Помни то, о чем я тебе говорил.

– А ты помни мое обещание, – угрюмо ответила Коул.

– Может быть, хватит на сегодня? – спросила Мерил, помогая встать подруге. – Она всю ночь не спала. Ей нужно отдохнуть. Да и тебе Верман тоже, наверное, после… травмы. Хи-хи-хи!

Коул мрачно взглянула на девушку, чей смех был ну никак не издевательским, а скорее смущенным.

Что с этой бабой творится, подумала Коул, вздернув одну бровь.

– Мадемуазель, вы правы, – опираясь на свой меч, Полумесяц поднялся на ноги и отвесил слишком низкий поклон. – И Клариссе и мне нужно немного передохнуть друг от друга. Да и у меня есть кое-какие дела. Учи позиции и читай книги.

– Пошел к черту.

Как только Полумесяц ушел, между подругами произошла небольшая размолвка. Коул высказала свое недовольство по поводу слишком милого обращения со стороны Мерил к иглоликому. Та парировала тем, что это лишь вежливость, и подруга зря повышает на нее голос. Не поверив ее словам, Коул прибегла к обширным знаниям Мансельских нецензурных выражений и в довольно агрессивной форме запретила любимой вообще разговаривать с Полумесяцем. Полемика длилась недолго, ибо Мерил, как обычно происходило в таких ситуациях, расплакалась и, сравнив Коул со своим излишне строгим отцом, закрылась в спальне.

Коул уже собиралась идти за ней, как вдруг в дверь постучали.

– Берегись, – послышалось от стен, когда Коул спускалась на первый этаж.

– Чего?

Но дом ничего не сказал. Хмыкнув, девушка подошла к двери и заглянула в глазок. Там стоял странного вида юноша, в кепке и темном пальто. Коул насторожилась, узнав обычную одежду сироток Врабье, почти такую же, в какой ходила она сама. Может сиротки хотят вернуть ее, может они против того, что она их покинула?

Но какое им дело, черт подери?!

– Здравствуйте, – нарочито грубым голосом поздоровался «парень», когда дверь открылась.

Коул сразу узнала ее. Светлые волосы, веснушки, голубые глаза и два мелких шрама на щеке, которых раньше у Алекс не было. Коул знала ее с самого детства, такая же сирота, взращенная мадам Врабие, грубая и дерзкая. Они работали в одном месте и жили по соседству, частенько выпивали вместе и участвовали в драках. Друзьями их не назовешь, но слово «товарищи» подойдет в самый раз. Только вот в последние месяцы Алекс куда-то пропала, и вот теперь, вся помятая и в шрамах, она стояла у порога Коул.

– Ну, привет. Заходи. Какими судьбами?

– Коул? – удивилась гостья. – А ты что тут делаешь?

– Я здесь живу, – пожала плечами Коул, впуская ее внутрь. – А ты куда исчезла? Наши тебя обыскались.

– Живешь? Здесь? – удивилась Алекс, следуя за хозяйкой дома.

– Ну да. Оказалось, что мои родители не пьяницы и бездомные, как мне рассказывали. Короче, я устал, и это очень длинная история.

– У тебя есть что-нибудь выпить? Я долго сюда добирался.

Они вошли в гостиную, и Коул указала на одно из кресел.

– Садись. Сейчас принесу.

Коул отправилась в столовую и начала шарить по шкафам в поисках выпивки. Насколько она помнила, Алекс любила бренди. Коул испуганно вздрогнула, когда увидела в окошке серванта чужое отражение.

– Вот и настал момент, – сказал дом устами Крита.

– Иди к черту! – прошипела Коул, держась за сердце. – Хватит меня пугать!

Отражение исчезло.

Взяв бутылку бренди и два бокала, Коул вошла гостиную. Алекс, снявшая кепку, сидела в кресле у камина и массировала свои виски. Получив бокал, она залпом выпила все и попросила еще.

– Ну, дружище, рассказывай! – попросила Коул, устроившись в соседнем кресле. – Где был? Где пропадал? И что тебя привело сюда?

– Короче, расскажу с самого начала, – хмыкнула гостья и как-то странно улыбнулась. – Однажды ко мне явился дядька в дорогом костюме и заявил, что моя мать вовсе не проститутка, откинувшая копыта от туберкулеза, а кто-то богатый из Арраса. А отец был благородным рыцарем. Бедняги умерли во времена гражданской войны и оставили мне большое наследство.

Коул передернуло! Она мотнула головой и часто заморгала, не понимая, что происходит. Начиналось все как-то слишком знакомо. Тут ее внимание привлекла картина, висевшая за спиной Алекс. Нарисованная женщина в алом платье и с сумочкой в руках, лукаво улыбнулась и поманила Коул пальцем. Дом, как оказалось, умел и такое.

– И что дальше? – спросила Коул, встала с кресла и подошла к картине.

– И вот, я согласился пойти с этим болваном! – пригубив бокал, Алекс громко выругалась. – Как раз проходил парад на день города. Там с ним еще был иглоликий. Сидим в съемной квартире, пока первый заканчивает дела с какими-то документами. Решили выпить, отметить. Игложопый притащил какое-то пойло и все было хорошо. А потом я отключился!

– Тебя избили? – уточнила Коул, глядя на улыбку дома.

– Да нет. Это его выпивка! Меня отравили! – выпалила Алекс. – Очнулся я где-то на свалке, в жопе земли. Голый. Без денег, без документов. В общем, пришлось мне целый месяц добираться до Манселя. А приехав туда, что я узнаю? А узнаю, что милашка Коул Дрим удрала в Аррас…

Женщина на картине открыла свою сумочку и вытащила оттуда сломанный меч. Тот самый, который вручили Коул в банке. Девушка удивленно вздернула бровь, когда рука женщины вышла вперед из картины.

«Убей ее» одними губами сказал дама.

Коул услышала, как сзади гостья встает из кресла.

– Милашка Коул украла мой дом, – растянула Алекс. – Мое наследство. Мое имя. А что у нас делали с ворами? Помнишь, как нас наказывала Врабье?

Коул медленно протянула руку вперед и приняла меч, который, насколько она помнила, все эти дни лежал в родительской спальне. Видимо возможности дома были очень обширными. Но сейчас главным было не это.