СветЛана Павлова - Принцесса-рыцарь: Дриады. Книга 3

• Название: Принцесса-рыцарь: Дриады. Книга 3
• Автор: СветЛана Павлова
• Жанр: Мифы. Легенды. Эпос

Можно ли ради убийства одних спасти других?.. Ампела, дриада виноградной лозы, просит у Вероники помощи для своей сестры Баланы – дриады Великого Дуба. Вероника прибывает в небольшое поселение и становится свидетельницей нападения клана разбойников под предводительством Дагариха Всесильного. Разбойник желает только одного – воскресить своих родителей. А для этого надо срубить Дерево Жизни.

---

Вскоре был разведён костёр. Подогретая тёплая вода согрела, а лакомства из бездонной сумки никогда не давали пропасть с голоду. А Рикки наслаждался вкусной полянкой.

Вероника прислонилась к дереву и закрыла глаза. Пели сверчки и цикады, проухала сова, в ветвях зашевелилась ночная живность. Сгущались сумерки.

– Помоги мне… – пронёсся эхом женский голос. – Помоги…

Вероника открыла глаза. Было уже темно. Среди крон деревьев в небе светила луна, постепенно закрываемая облаками. Костёр едва тлел. Она огляделась по сторонам. Коня не было рядом.

– Кажется, я уснула, – решила она и встала на ноги. – Рикки! Рикки, где ты!

Её крик эхом разнёсся по лесу. Но вскоре всё стихло.

Вероника подбросила в костёр сухой валежник, и пламя вновь разгорелось.

– А где моя сумка? – она вновь огляделась по сторонам.

Всё пропало: конь, сумка, меч, лук и колчан со стрелами, плащ, берет и чашка с водой.

Недалеко валялась большая палка, она взяла её и, одним концом опустив в костёр, произнесла:

– Поселись на палке огонёк,
Укажи, кто моего друга увлёк.

Она подняла палку, на ней сиял сгусток пламени, он тут же вытянулся и отклонился в сторону. Девушка пошла в указанном направлении.

Вероника пробиралась сквозь ветки, которые цеплялись за волосы и одежду. Пламя показывало дорогу, поворачиваясь то в одну, то в другую сторону, и вскоре остановилось, вытянувшись в струнку.

– Здесь? – удивилась она и огляделась. – Тут ничего нет.

Пламя покрутилось по сторонам и вновь застыло в прежнем положении.

– Понятно, – вздохнула она. – Где-то здесь.

Сколько бы она ни крутилась вокруг себя – были только кусты да деревья.

Вдруг мимо кто-то пробежал, раздался едва уловимый смех. Вероника сделала ещё пару шагов, и тут же её ступни что-то опутало и потянуло вверх. Она вскрикнула, выронив палку, оказавшись висящей над землёй вниз головой.

– О нет, – вздохнула она, убирая свисавшие на глаза волосы.

Внизу быстро забегали какие-то существа и раздалось злорадное хихиканье. Вероника увидела, что огонёк на палке ещё тлеет, и громко произнесла:

– Освети пространство вокруг,
Покажи мне запутанный круг!

Палка поднялась и вонзилась в землю, а огонёк разгорелся так ярко, словно светили десять факелов.

Возле дерева находились явно не ожидавшие подобного от своей жертвы три существа. Они были маленькие, всего-то чуть выше колена взрослого человека, с немного вытянутыми лицами, в зелёных, в тон природы, грубых одеждах.

– Бильвизы2, – вздохнула Вероника. – Стоило догадаться.

Один из бильвизов схватил палку с огоньком, и все трое тут же ускользнули за соседнее дерево. Свет погас.

– Снимите меня отсюда! – грозно проговорила девушка.

– Ещё чего, – ответили из-за дерева.

– Где мой конь? – спросила Вероника. – Что вы сделали с моими вещами?

– Ой-ой-ой, сколько вопросов, – вновь захихикали существа.

– Опустите меня на землю! Немедленно!

Внизу снова раздался злорадный хохот. Потом почти неразличимое шушуканье и какие-то переговоры.

– Если ты владеешь магией, то сама и выпутывайся, – из-за дерева показалось голова с устремлёнными вверх большими глазами.

– А я надеюсь на ваше благородство, – ответила девушка.

Переговорщик захохотал, его друзья показались из-за дерева. Троица удивлёнными взглядами смотрела на жертву своих злодеяний. Они были почти похожи друг на друга.

– Ну, и долго вы будете глазеть на меня? – раздражённо спросила принцесса.

– А ты куда-то спешишь? – спросил первый.

– Вот у нас времени много, – подтвердил второй.

– Расслабься и наслаждайся видами, – отчеканил третий.

– Окажись вы на моём месте, заговорили бы по-другому, – вздохнула девушка.

Злоумышленники захихикали. В тот же миг от лианы отделились три лозы, которые опутали бильвизам ноги, и все трое с ужасающими криками тут же повисли вниз головами недалеко от Вероники.

Девушка засмеялась, удивившись такому стечению обстоятельств. Вместе с ней смеялся женский голос, доносившийся откуда-то сверху. Вероника пыталась разглядеть, но было слишком темно.

– Я же говорил, надо было её отпустить, – вопил первый.

– Нет, это я говорил, – обозлился второй.

– Кажется, мы влипли, – выдал решение третий.

– Не влипли, а свисли, – злился второй.

– Не свисли, а повисли, – поправил первый.

– Это уже не важно, – вздохнул третий.

– Как это не важно? – второй цеплялся руками за воздух. – Мы опять опозорились, не смогли поймать даже девчонку.

– Скажем, что она владеет магией, – ответил третий.

– Оно так и есть, – подтвердил первый.

– Как же я сейчас завидую цветочным эльфам, то есть их крыльям, – подметил третий.

– От вас, недотёпы, одна головная боль! – взвизгнул второй.

– Что?! – обиделись первый и третий. – Не себя посмотри!

– Эй! Эй! – выкрикнула Вероника. – А ну угомонитесь!

– Сними нас отсюда, – жалобно проговорил первый. – Мы не хотели.

– Это не я, – ответила девушка, ощущая, как над её головой необычно шевелятся ветви. – Кто ты? – громко спросила она.

– Я Ампела3, – ответил нежный женский голос.

– Виноградная лоза! – выпалил второй. – Только Бину придёт в голову взять виноградную лозу для ловушки.

– Это не я, – отозвался третий. – И откуда виноград в лесу?

Тут же все три лозы начали раскачиваться и закручиваться. Бильвизы завопили что есть мочи. Три ветви сплелись воедино, и бедолаги, забыв про разногласия, схватились друг за друга.

А ветвь, на которой висела Вероника, наоборот, стала опускаться вниз. Как только девушка оказалась на земле, ветвь, оплетавшая её ноги, распуталась и поднялась обратно вверх.

– Ты дриада4? – спросила Вероника, поднимаясь на ноги. – Это ты звала меня?

– Да. Мне нужна твоя помощь.

– И нам бы помощь не помешала, – проговорил первый.

Три лозы распутались, вновь растянув бильвизов по разным сторонам. Возле них свисла ветвь, напоминающая собой очень длинную руку с тонкими, словно щупальца, пальцами.

– Вам? Помощь? – спросила Ампела.

– Ну да, – отозвался первый. – Мы-то тебе ничего не сделали.

– Знакомься, Вероника, это созидатель Бон, – ветвистая рука дриады обхватила голову первого. – Он всегда стоит посередине своих братьев и, как следствие, получает от обоих как выгоду, так и тумаки.

– Ну, это не совсем так, – хотел было оправдаться Бон, но его тут же отшвырнули в сторону.

– Это Бэк, – ветвистые пальцы схватили второго за руку и принялись раскачивать из стороны в сторону. – Задира, вредина и подхалим. Если услышишь, что где-то драка, знай, без его вмешательства тут не обошлось.

– И тебе когда-нибудь от меня достанется, – гневно бросил Бэк.

Рука отшвырнула Бэка в сторону и, злорадно шевеля ветвистыми пальцами, принялась щекотать третьего, тот пытался увернуться, смеялся и крутился по сторонам.

– А это Бин, – продолжала дриада Ампела. – Он сам себе на уме. Его даже можно назвать трусом, но это грубая ошибка. Прежде чем что-то сделать, он сначала подумает – он рационалист.

– Ну, да, – хохотал Бин. – А её ты откуда знаешь?

Рука спустилась к Веронике. Общий ствол лозы, который оплетал дерево, стал раскручиваться, и вся она окружила немного испуганную девушку. Вероника различила что-то похожее на голову, глаза и прорезь рта. Где-то вверху, над её головой висели трое неудавшихся вредителей.

– Я ждала тебя, – сказала Ампела. – Это было предсказано друидами5. Моей сестре Балане6 нужна помощь. Она живет в деревне, в кроне Великого Дуба.

– Её никто не сможет спасти, – сказал Бэк. – И это тоже предсказали друиды. Нам тётка рассказывала.

– Да, – кивнул Бон. – Она обречена.

– Это печально, – вздохнул Бин. – Но мы можем отвести её к Балане.

– Хотя в деревне сейчас сущий бедлам, – улыбнулся Бэк.

– Надеюсь, не вы в этом виноваты? – спросила Вероника, внимательно осмотрев трёх братьев.

– Нет! – ответило трио в один голос.

– Какая опасность угрожает Балане? – Вероника глянула в мигающие глаза Ампелы.

– Это ты узнаешь у неё, – ответила дриада.

– Хорошо, я всё разузнаю, – кивнула Вероника. – Отпусти этих троих, если они вернут моего коня, все вещи и проводят в деревню.

– Да, мы всё вернём, – засиял радостно Бон.

– И проводим, – подытожил Бин.

– Так и быть, поможем, – вздохнул Бэк. – Если уж поймать не удалось.

Ампела опустила бильвизов на землю. Они встали в круг и, взявшись за руки, весело запрыгали. Тут же, словно дверь, распахнулись кусты, за которыми стоял связанный Рикки с замотанным ртом. Рядом лежали все пропавшие вещи.

* * *

Ночь подходила к концу. Вероника ехала по лесу, направляясь к поселению. Позади неё на коне сидели трое маленьких братьев и весело распевали: